Ему не терпелось начать поединок, и какие-то пустые разговоры казались неуместны: «Ты и я, что бы там не думал Возлюбленный. Чего бы он не пытался достичь этим поединком, если его цель – победа, то проблем не возникнет».

Соби выпустил руку Рицки, положив вместо этого ладонь ему на плечо:

- Не будем, Нисэй.

- Мой хозяин вызвал вас на поединок: подтверждаете? – Нисэй скользнул взглядом по мальчику, его личику, ставшему таким неуверенно-растерянным, и даже слегка качнул головой, словно бы предостерегая Рицку от необдуманных слов, которые могли продиктовать чувства к брату.

Но мальчик негромко произнес, смотря куда-то в сторону:

- Подтверждаем.

- Агацума? – Нисэю было важно услышать это именно от Соби, от этого выскочки, неудачника, вора! – черноволосый с усилием подавил судорожный вздох: одна только мысль об Агацуме, о том, что Ритцу предпочел его, выводили молодого человека из себя.

- Ты сомневаешься в словах моей Жертвы, Нисэй? – Соби снял очки и положил их в карман пальто, так и не ответив на вопрос.

А Нисэй почувствовал, что эти слова задели Сэймэя: по тому как натянулась ниточка Связи между ними, по жестам и выражению глаз, по отдаленному ощущению гнева Возлюбленного. И Нисэй внезапно понял, зачем Сэймэй все это затеял. Осознание было таким неожиданным и невероятным, что он с удивлением обернулся к своей Жертве. Глаза Возлюбленного выдавали его с головой: достаточно было один раз увидеть, как Сэймэй смотрит на Рицку и все становилось на свои места. «А ты просчитался, Аояги», - без иронии, даже сочувственно, подумал Нисэй. То, что видел Боец, очень напоминало ему себя, только… это было уже слишком.

Молодой человек отвернулся от так и не проронившего ни слова Сэймэя: «Теперь точно один на один: слушаться приказов умалишенного я не намерен».

Рицку в расчет Нисэй не брал.

- Загрузка боевой системы!

- Загрузка боевой системы!

Пространство системы распахнулось подобно крыльям бабочки. Рицка почувствовал, что это несколько по-другому, чем в прошлый раз. Тогда темнота развернулась, мягко обволакивая, затягивая, вытирая все вокруг. Сейчас же все произошло слишком стремительно, словно кто-то во всем мире выключил свет. И у системы теперь был звук, а не то абсолютное безмолвие: шорох, похожий на шелест сотни невидимых маленьких крылышек или листочков. Он был везде, он сыпался как песок: забивался в уши, в нос, в глаза – мешал слышать и дышать, смотреть.

Рицка невольно потер кулаком глаза, пытаясь прогнать неприятные ощущения.

По спине мальчика мягко прошлась ладонь Соби:

- Рицка, с тобой все в порядке?

- Да, - как-то сипло ответил Рицка, отводя руку от лица и замечая, как дернулся Сэймэй, увидев заботливый жест Соби.

Касание Бойца уменьшило зуд в глазах, и Рицка улыбнулся, взявшись за рукав плаща Соби:

- Спасибо.

Соби кивнул, его рука, чуть дрогнув, так, словно он сомневался в правильности своих намерений, поднялась и пальцы коснулись щеки Рицки. Боец с нежностью посмотрел на свою Жертву и занял свою позицию чуть впереди мальчика.

Сэймэй еле сдерживался: когда появились Рицка и Соби, он еще мог как-то себя контролировать, но сейчас, видя, как Боец касается брата, как ласково смотрит на него, сколько в этом благодарности и понимания – Возлюбленный чуть не рычал от бессильной злобы. Этот человек воспользовался расположением Сэймэя, тем, что Возлюбленный доверил ему своего брата, и теперь, даже не стесняясь, гладит и трогает его! Если бы это было при других обстоятельствах: не в системе, не при Рицке, то Сэймэй бы четко определил статус Бойца, про который Соби, видимо, совершенно забыл.

- Ты чувствуешь это, Сэймэй? – ликующим шепотом спросил Нисэй, - Ты это чувствуешь?

Возлюбленный отвлекся от гневного созерцания Пары напротив:

- О чем ты? – мысли с трудом возвращались от желания устроить банальный мордобой к необходимости четко регламентированного поединка.

Нисэй почти смеялся: улыбка была такой широкой, что пугала своим безумием.

- Когда встречаются равные по силе Бойцы или около того, то система начинает оживать. Неужели же ты не слышишь этот звук? Звук наших Сил, которые входят в резонанс друг с другом: Агацуме даже не надо бросать мне вызов! Я слышу его и без слов!

Боец все-таки тихо рассмеялся, запрокидывая голову назад.

- Ты свихнулся.

- Да, да, - Боец говорил слегка с придыханием и, выпрямляясь, громко повторил, - Да! И не меньше, чем ты!

Сэймэй не успел ответить что-либо достойное, когда Нисэй обернулся и протянул ему руку:

- Я хочу победить. Мне плевать на его Силу: у меня есть своя и она намного больше.

Возлюбленный посмотрел на протянутую ладонь:

- Ненавижу, когда меня кто-то касается.

- Я тоже, - ответил Нисэй, сощурив глаза.

И Сэймэй, сглотнув, сжал его руку до боли, чем вызвал воистину лисий оскал Бойца.

- Победи!

- Как прикажете, хозяин! – и прежде, чем отвернуться, небрежно бросил, - Что я могу сделать с побежденным?

- Все, что пожелаешь, но… ты еще не выиграл.

- Это вопрос времени, Возлюбленный.

И тут же без малейшего перехода и предупреждения, Нисэй сделал жест рукой в сторону Соби и Рицки, которые о чем-то переговаривались:

- Невидимые звенья, связующей цепи, не утаить, и я срываюсь на мгновенный шаг. Натягивая поводок, я разрываю звенья, лишаю Связи – сосуд души, пронзая, разрушаю!

Заклинание искрами расцвело на пальцах Бойца. И он, перехватив сгусток энергии поудобнее, швырнул его вперед, словно бейсбольный шарик.

Соби мгновенно подобрался, а Рицка, замерев на какую-то долю секунды, рванулся к нему и обнял сзади, утыкаясь лицом куда-то между лопатками молодого человека в мягкий шелк спадающих волос. Впрочем, тут же отскакивая в сторону, оставляя Соби стоять с какой-то совершенно неуместно счастливой улыбкой на лице.

Рука Бойца взметнулась навстречу летящему заклинанию и оно, встретившись с ладонью, разбилось, осыпалось блестящими осколками, которые исчезали там, где должна была быть земля.

Молодой человек подхватил несколько падающих искр, оставшихся от атаки:

- Ты не сможешь так легко справиться со мной! – его пальцы сжались, а когда Соби вновь раскрыл ладонь, то заклинание Нисэя обрело вторую жизнь.

Сэймэй потрясенно смотрел на своего бывшего Бойца: «Почему он никогда так не дрался в Паре со мной?!» Возлюбленный не узнавал лица Соби: не узнавал без привычно загнанного выражения глаз, не узнавал без виноватой улыбки, так похожей на улыбку человека, который… Челка упала на глаза Сэймэя: «Нет».