- Тебя что-то тревожит, Рицка? Я могу чем-то помочь?

Мальчик обернулся к Бойцу и, внимательно посмотрев в глаза, снова отвернулся. Заметно приосанившись и уже не пиная снег, как раньше, Рицка продолжал, не спеша, идти вперед.

Соби уже решил, что мальчик не собирается отвечать и его надо просто оставить в покое, пока он сам не решит заговорить, но Рицка тихо и задумчиво произнес, смотря куда-то вдаль:

- Извини, что я вчера попросил тебя уйти. Мне стыдно перед тобой. Ты не обиделся? - черные кошачьи ушки нервно дрогнули и опустились.

Боец ласково улыбнулся и вдруг подумал, что мальчику пора бы уже надеть шапку: довольно холодно и ветрено для нежных кошачьих ушек.

Рицка спросил: не обиделся ли он - это ведь проявление заботы? Соби очень хотелось верить, что да, и, в то же время, он боялся поверить в подобное. По опыту он знал, что вера рождает привязанность и, иногда, привязанность перерастает в нечто большее. «Одного брата мне вполне достаточно, - невесело подумал молодой человек, рассматривая спину идущего впереди мальчика,- Я не могу допустить одну и ту же ошибку дважды. Ни как Боец, ни как человек – я не имею на это права. Это будет уже слишком. Но если я буду просто заботиться об этом ребенке, который, возможно, нуждается в ком-то, так же сильно, как и я, то так ведь можно?»

- Все нормально, Рицка, - Соби достал сигарету, - я не обиделся. Мне было… приятно.

- Приятно? Почему? – черные пушистые ушки мальчика тут же встали торчком.

- Потому что ты, - Соби немного запнулся, только пальцы на секунду сильнее сжали белый цилиндрик сигареты, - попросил меня.

Молодой человек, пытаясь закурить, несколько раз щелкнул колесиком зажигалки.

Мальчик промолчал, что-то обдумывая и посматривая назад, на Бойца, из-под длинной челки. Под этим взглядом Соби стало неуютно: Сэймэй смотрел на него так же, пытаясь определить, что движет на самом деле Бойцом. И выводы Возлюбленного были своеобразными, как и последствия этих выводов. Но Сэймэй был уже в прошлом: «Это ведь так? Или мне просто хочется так думать? Смешно, но я верю в такую возможность, пока снова не встречаю его, - Соби затянулся, задерживая дым на несколько секунд в легких, потом медленно выдохнул, откинув голову назад, - О чем сейчас думает Рицка? Может о том, что я вру? Но я ведь правда не могу на него обижаться: иногда искренность очень много значит. Да, он предпочел вчера Сэймэя, но лишь потому, что тот нуждался в нем.» Гадкий голосок где-то внутри тут же шепнул: а нуждался ли, не было ли это предлогом, чтобы избавиться от общества Соби со стороны мальчика?

Боец тряхнул головой: нет, Возлюбленный был серьезен, он не мог так сыграть. Соби посмотрел на Рицку: «Сэймэй так переживал за мальчика. Не знаю что именно, но что-то в этом было не так. В любом случае то, что произошло вчера… это ужасно. И я не смогу даже защитить Рицку, узнать, что с ним, если он не будет звать меня. Вчера… это ведь была случайность?»

- Рицка, часто с твоей мамой бывает так?

Этот вопрос заставил Рицку вздрогнуть. Хвостик пару раз ожесточенно вильнул и бессильно повис.

- Нет. Такое было впервые: обычно мама ограничивалась просто тем, что… - мальчик замолчал и было видно, что продолжать эту тему ему неприятно.

Соби не стал настаивать на продолжении, однако сдержанно заметил:

- Это опасно, Рицка.

- Ты думаешь, я не знаю?! – мальчик резко развернулся и его глаза сверкнули, - Я все знаю, но это… это же моя мама!

Соби вздохнул:

- Извините, хозяин, это, конечно, не мое дело, - сигарета слегка дрогнула в пальцах Бойца.

- Соби! Ты опять?! – Рицка топнул ногой, - Мне не нравится это слово!

- Я тебя рассердил, - Соби наклонил голову, - Я не знаю, говорил ли тебе Сэймэй, но если Боец в чем-то виноват перед своей Жертвой, та вправе наказать его. Существует система наказаний и…

- Соби, ты можешь выполнить одну мою просьбу? Впрочем, я тебя уже просил об этом, – Рицка перебил молодого человека тихим, но достаточно твердым и решительным голосом.

- Все, что ты пожелаешь, - несколько настороженно ответил Боец.

- Не называй меня больше хозяином. Это… унижает. И о наказаниях – не смей. Понятно?

Соби замер: унижает? Считает ли Рицка, что быть его Жертвой унизительно? «Господи, а считал ли так Сэймэй?!» - Боец подавил судорожный вздох.

- Ты не хочешь быть моей Жертвой? – у Соби неприятно засосало под ложечкой.

Рицка резко остановился и развернулся лицом к молодому человеку: «Почему он вечно все переворачивает с ног на голову? Разве я давал повод думать именно так? Бака!»

- Соби! Я не хочу быть хозяином! Мне неприятно, когда ты так говоришь.

- Я не понимаю. Это же твой статус в Паре. Ты от него… отказываешься? – порыв ветра разметал светлые волосы Бойца.

Рицка внимательно посмотрел на Соби: у него был такой растерянный вид, что мальчик понял, что тот действительно не понимает, почему он так говорит.

- Соби, я слышал, что говорил тебе мой брат, тогда в парке, - Рицка отчаянно качнул головой, - Это неправильно. Если мы Пара, то мы вместе, а если мы вместе, то не может быть один - хозяином, а второй… вещью. Понимаешь?

Соби молча смотрел на парнишку. Забытая сигарета тлела у него в руках и красный огонек медленно подбирался к золотистому краю фильтра.

- Ты хочешь сказать, что мы равны?

- Да.

- Но приказы – их отдает тот, чье положение выше. Разве не так?

- Соби, посмотри на меня! – в голосе Рицки слышались ироничные нотки, - Посмотри, я – ребенок! Как бы мне не хотелось быть взрослее, но мне всего лишь двенадцать лет! Я не могу быть ничьим хозяином. И я не хочу им быть. Но если нам с тобой теперь быть Парой, то… ты слышал слова «работа в команде»?

Соби кивнул. И вдруг почувствовал себя маленьким и слабым. Так не должно было быть, более того, так быть не могло. Только вот получалось, что именно это и происходило. Он всю жизнь упускал одну важную деталь: стремясь стать идеальным Бойцом, во всем подчиняясь своей Жертве, Соби все больше терял себя – ту основу, на которую и должна опираться идеальная боевая Пара. Невозможно добиться совершенства, пожертвовав собой: «Теперь я это понимаю. Я был… дураком».

- Вот у нас и будет команда. Я не знаю, как это было у вас с Сэймэем, - мальчик немного покраснел и опустил голову, - но я так не хочу. Если это поединок, то будут стратег и практик, но не хозяин и слуга. А ты постоянно все сводишь к этому!

- Ты нарушаешь правила.

- Какие?

- Правила обучения Бойцов: нас с самого начала учат, что Жертва главнее.