Капитан, игравший роль «перемещенного», передал Сорокину новую благодарность «хозяина» и обещание в скором времени разрешить уехать из Советского Союза. Сорокин обрадовался возможности отдохнуть некоторое время где-нибудь в Западной Германии или в Америке. Постоянный страх за свою жизнь сильно истощил его нервную систему. Особенно остро он почувствовал это после смерти Родионова. Переживания его были не притворными. В тот злосчастный день, возвратясь домой, Сорокин обнаружил пропажу своей зажигалки. Он был уверен, что потерял ее в стычке с Родионовым. Особенного тут ничего не было. Всегда можно было сказать, что эту зажигалку он подарил Родионову, но все же Сорокин боялся подозрений, которые могли возникнуть. К счастью, как он думал, все обошлось благополучно. И вот теперь близкая перспектива избавиться от этого постоянного страха и ненавистного ему большевистского окружения! На его счете в мюнхенском банке лежала изрядная сумма в марках и долларах,-от удовольствия Сорокин даже щелкнул пальцами.

С такими приятными мыслями Сорокин возвращался из управления в свою новую квартиру на Ледяном острове. На Центральной площади у большого, в ярких цветах газона он увидел группу людей. «Очередная иностранная делегация», - с неприязнью подумал Сорокин. И, на ходу прислушиваясь к словам экскурсовода, мысленно бросил: «Ишь, развел пропаганду!» Но вид иностранной рабочей делегации не испортил ему настроения и, отойдя двадцать шагов, он забыл о ней.

Часов в двенадцать ночи, когда Сорокин собирался лечь спать, в передней раздался короткий звонок.

«Кто бы это мог быть?» - подумал он, подходя к двери.

Человек в легком летнем пальто и мягкой фетровой шляпе молча проскользнул в приоткрытую дверь.

- Вы одни? - почти шепотом спросил вошедший.

- Кто вы такой и что вам нужно? - Сорокин быстро отступил на шаг, опуская руку в карман.

Но незнакомец спокойно продолжал стоять у двери. Лишь еле заметная улыбка скользнула по его тонким бледным губам.

- Привет из Мюнхена и от дяди Джона, - сказал он по-английски.

- Как его здоровье? Надеюсь, не жалуется? - Сорокин вынул руку из кармана и кивнул на открытую дверь, ведущую в неосвещенную комнату.

Прежде чем зажечь свет, Сорокин тщательно закрыл шторой окно.

- Как вы неосторожны! - Сорокин повернулся к незнакомцу. - Вы бы еще пришли ко мне на работу!

- У меня нет времени, господин Краузе. Я с делегацией, а она завтра уезжает.

- Что случилось? - заволновался Сорокин.

- Полный провал в Москве.

- А человек, который поехал отсюда, тоже провалился? - с возрастающей тревогой спросил Сорокин.

- Очевидно. И если это так, он может потянуть за собой и вас и других.

Сорокин почувствовал, как от страха по коже побежали мурашки. Стараясь сохранить внешнее спокойствие, он спросил:

- Еще что?

- Последнее задание. Операция «Z». И тогда можете покинуть эту страну.

При последних словах у Сорокина снова радостно забилось сердце.

Оставшись один, Сорокин задумался. Операция «Z». Да, у него давно все подготовлено. Какой сегодня день? Пожалуй, лучше всего сделать это в понедельник. Завтра встреча с «перемещенным». Надо будет подготовить шифровку для «хозяина». И зачем этому Джону Кларку наперед надо знать дату операции «Z»? А впрочем, это не имеет значения. Пусть знает. «Хороший подарок я оставлю на память большевикам!»

Сорокин улыбнулся, натянул на себя простыню и заснул.

А в ночь с субботы на воскресенье Сорокин принес капитану для передачи «хозяину» шифрованную телеграмму.

- Да, кстати, - обратился он к «перемещенному» уходя, - встреч больше не будет, действуйте самостоятельно. И будьте осторожны: в Москве провал.

Через два часа в кабинете Винокурова состоялось короткое совещание:

- Да, теперь ясно, зачем заходил к Сорокину иностранный «экскурсант», - сказал Винокуров, прочитав донесение «хозяину».

Подумав, он несколько раз повторил:

- Операция «Z», операция «Z»… Вот это не совсем ясно. Ясно лишь одно, что в ночь с понедельника на вторник замышляется какая-то пакость. Да, в ночь с понедельника на вторник.

- Мне кажется, следует немедленно взять Сорокина и обоих его сообщников, - продолжал Озеров.

- Придется повременить до вечера.

- Почему?

- Нужно узнать всех его сообщников. Их может быть не два, а больше. Сейчас следите особенно тщательно.

- Хорошо.

- Разрешите отправиться на Ледяной остров! - поднялся молчавший Мамедов. - Мне надо сменить своего напарника.

- Иди. К вечеру будь готов.

- Слушаюсь! - козырнул лейтенант.

Переодетый лейтенант Мамедов, не привлекая ничьего внимания, следил за каждым шагом Сорокина. Ничего особенного в поведении Сорокина не было.

В десятом часу к нему зашел инженер из проектною отдела треста, и через пять минут они вместе вышли на улицу. Пройдя два квартала, они остановились у подъезда только что отстроенного дома. Здесь человек пять-шесть сгружали с автомашин мебель, чемоданы и прочие домашние вещи. Оказалось, что инженер, заходивший за Сорокиным, переселялся из Приморска на Ледяной остров и попросил его помочь ему. Кроме Сорокина, пришли еще несколько товарищей новосела. С шутками, весело покрикивая, они быстро вносили вещи в дом. Потом все вошли в квартиру, а хозяин побежал в магазин. Вскоре он возвратился с полной корзиной покупок.

«Новоселье справляют», - улыбнулся Мамедов.

И действительно, музыка, шум и смех, долетавшие из открытых окон квартиры новосела, усилились. Веселье было в разгаре, когда Мамедов решил на полчаса покинуть свой наблюдательный пост. «Ничего, веселье у них только начинается, и видно, что Сорокин никуда не спешит», - подумал лейтенант, заметив через окно в группе людей Сорокина с бокалом вина.

Когда Мамедов вернулся, праздник в квартире новосела продолжался. Только спустя часа два Мамедов заволновался: среди подходивших к окнам людей он ни разу не увидел Сорокина.

А Сорокина там действительно уже не было. Неожиданный случай заставил его внезапно покинуть гостеприимного хозяина.

В то время когда Мамедов отлучился со своего наблюдательного поста, к новоселу пришел еще один товарищ. Хозяин дружески стал упрекать его за опоздание. В свое оправдание запоздавший сказал, что он ночевал в Приморске и раньше прибыть никак не мог, но что очень спешил и прилетел с первым самолетом. Тут он заметил Сорокина и сразу переменил тему разговора.

- Илья Тимофеевич, - торжественно воскликнул он, - вас ждет сегодня величайший сюрприз!

Все насторожились.

- Что такое? - насторожился Сорокин.

- Да не пугайтесь, а радуйтесь. Вы никогда и не догадаетесь, что вас ждет, - улыбался гость. И, выждав полминуты, он торжественно сказал: - К вам приехала жена с детьми. Сидит на пристани в Приморске, ждет первого парохода.

При этих словах Сорокин побледнел как полотно; сам того не замечая, он сел.

- Этого не может быть! - наконец вырвалось у Сорокина. - Моя семья погибла.

- Да нет же, вам говорят. Они эвакуировались. А все считали их погибшими.

Сорокин попытался изобразить на лице улыбку, во’ получилась гримаса. Потом, взяв себя в руки, он заставил себя улыбнуться:

- Вот счастье-то… Ну, извините, я побегу.

- Да, идите, идите, - сразу раздалось несколько голосов.

- Встречайте.

- Вот сюрприз, так сюрприз!

Долго еще улыбались гости и хозяева вслед поспешно ушедшему Сорокину.

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ

Володя Соловьев, оператор Северного промысла, считал, что на этот раз ему не повезло. Страстный болельщик футбола, он все утро метался и упрашивал товарищей подменить его в этот воскресный день, на который было назначено интересное футбольное состязание между командами Приморска и Ледяного острова. Но товарищи или тоже хотели увидеть последнее состязание сезона, или же были у них другие причины, но они не смогли оказать Соловьеву такую услугу.