- А когда Коротков закрывал превентер, этот крюк раздробил ему затылок, - сказал Королев. - Надо проверить, что с остальными.
- Григорий Иванович, где вы? - раздался голос штурмана Жаворонкова из двери, ведущей в каюты экипажа.
- Я здесь, Василий Михайлович. Что со светом?
- Электрики проверяют.
Освещая карманными фонариками себе путь, Королев, Ветров, Жаворонков и Зарубин обошли все помещение корабля. В других отсеках люди пострадали меньше. Многие отделались легкими ушибами. В санитарном пункте врач при слабом свете свечи перевязывал раненых.
- Михаил Романович, кислород надо экономить. - Жаворонков погасил свечу и положил на стол свои карманный фонарик, сняв с него линзу.
В это время в помещениях вспыхнул свет.
Корабль как бы вновь о-жил. Люди засуетились, стали приводить в порядок помещения.
- Григорий Иванович, - тихо обратился к геологу штурман, - может, приказать всем лечь и не двигаться, кислород надо экономить?
- Нельзя этого сейчас делать. Пусть кончают уборку, потом мы всех соберем в кают-компании. А то будут думать, что наше положение очень тяжелое. Может быть, сможем еще всплыть.
- Вряд ли. Мы погребены.
- Откуда это вам известно?
- Идемте покажу.
Королев с Ветровым прошли в командирскую рубку. За толстым бронестеклом иллюминаторов серела масса песка, камней и ила.
- Видите? - сказал штурман. - И так во всех иллюминаторах. Я не понимаю только, Григорий Иванович, что произошло.
- Произошло извержение грязевого вулкана, Василий Михайлович.
- Теперь мне понятно, почему таким был радиоспектр, - сказал Ветров. - Мы попали на самый кратер вулкана.
- Да, именно так.
Штурман надел наушники акустического аппарата:
- Тише.
- Ну что?
- Слышу шум винтов, совсем близко.
Королев надел вторые наушники. Шум сначала усиливался, потом начал слабеть и, наконец, совсем затих.
- Ушел, не заметил, должно быть. - Штурман снял наушники.
Королев продолжал стоять с наушниками.
- Опять слышно, - сказал он через некоторое время.
- Кружит над нами! - радостно воскликнул штурман прислушиваясь. - Похоже на подводный корабль. Должно быть, из нашего отряда. Жаль, не работает акустический переговорный аппарат, да и радия разбита.
- Опять удаляется.
- Если заметил нас, то ничего.
- Пойдемте, соберем людей, поговорим, - предложил Королев. - Обстановка более или менее ясна. Надо ждать помощи.
Все трое стали спускаться вниз.
А навстречу им подымался механик Вересков.
- Василий Михайлович, течь усиливается. Что будем делать?
- Спокойно, Вересков. Насосы не пробовали пускать?
- Нет.
- Сейчас посмотрим.
- Максим, - Королев взял Ветрова за рукав, - иди собирай людей в кают-компании, а мы сейчас туда придем.
Королев со штурманом и механиком прошли в операторскую. Воды здесь было почти по колено. Она тонкими мутными фонтанчиками проникала через разошедшиеся швы. Несколько рабочих с тревогой смотрели на прибывавшую воду.
- Давай, Вересков, пробуй насос.
Механик, осмотрев аварийный насос, включил электромотор. Тяжело повернулся маховик насоса. Шток насоса, сделав несколько движений вперед и назад, замедлил движение. Стрелка манометра на компенсаторе упрямо двигалась вправо за красную черту. Электромотор запел на высоких нотах. Раздался похожий на выстрел хлопок - лопнула предохранительная мембрана.
Механик выключил мотор.
- Не берет. Наверное, выход забило.
Механик поставил новую мембрану.
Но повторилась та же картина.
- Должен взять, - упрямо сказал Вересков, беря новую мембрану.
- Не сожги мотор, - предупредил штурман.
- Нет. Я сейчас пущу насос с открытой отводной линией.
Королев оглянулся: группа людей, стоявших сзади, увеличилась. Сказать им, чтобы они ушли, пожалуй, нельзя. Надо во что бы то ни стало благополучно пустить насос. Он подошел к Верескову и тихо сказал ему об этом. Тот понимающе кивнул, включая мотор в третий раз.
Сейчас насос работал ровно, но вся вода, пройдя цилиндры, через отводной патрубок с шумом стекала обратно на пол.
Вересков, не спуская глаз с манометра, стал постепенно закрывать задвижку на отводной линии. Стрелка манометра быстро поползла к красной черте. Вот она уже достигла ее. Вересков отнял руку от задвижки. Стрелка остановилась на красной черте. Но вот, дрогнув, она медленно рывками пошла обратно. Вересков взялся за штурвал задвижки. И стрелка снова вышла на красную черту, чтобы через минуту отступить от нее. Лицо Верескова просветлело. Наконец наступил момент, когда он совсем перекрыл отводную линию.
- Продавило! - облегченно сказал он, вытирая со лба пот.
Заулыбались люди, стоявшие у дверей.
- Огоньков, - позвал Вересков стоявшего сзади слесаря, - оставайся здесь. Если клапаны забьет грязью, останови насос, вскрой коробку, прочисти.
- Хорошо.
- Следи за манометром. В случае чего открывай отводную линию.
- Ну, товарищи, идемте в кают-компанию, - пригласил Королев.
- Дрянь дело, - сказал капитан «Рассвета», повернувшись к стоявшему рядом Виктору Дубравину.
- Что такое?
- Будет шторм, - ответил капитан, прикладывая к глазам бинокль. - Обидно, что скорость нельзя прибавить. Эти черепахи того и гляди перевернутся. - Капитан кивнул за корму «Рассвета», где, выдавливая из-под себя воду, тащились на буксире два подводных землесоса.
- Пожалуй, не успеем дотащиться, - добавил он. - А гидропульт, наверное, уже подходит к месту.
- Вряд ли. Из Приморска ведь кило-метров триста будет.
- Зато скорость у него какая! Мы вон тащились всю ночь, а восход солнца встречаем на пол-пути.
- А что если… Я сейчас возьму ваш вертолет и переберусь на гидропульт. Вы же, если действительно разыграется шторм, освободите землесосы. Пусть идут своим ходом под водой. Может быть, мне кое-что удастся до того времени сделать.
Переключив рычажок переговорного аппарата, капитан крикнул в микрофон:
- Приготовить вертолет к вылету, - и после нового щелчка рычажком: - Разыщите аварийный гидропульт «Байкал» и свяжите меня с ним.
Капитан включил осциллограф-дублер радиолокатора.
- Вот видите, Виктор Николаевич, он уже почти у места, - моряк показал на светлую» точку на экране.
Вспыхнула сигнальная лампочка. Капитан включил репродуктор.
- Вертолет готов к полету, товарищ капитан.
- Хорошо, - капитан выключил репродуктор. - Ну, Виктор Николаевич, ни пуха ни пера…
Вертолет опустился на палубу гидропульта в тот момент, когда гидропульт подошел к месту аварии. Рядом стоял подводный корабль из флотилии Королева.
Свежий ветерок рябил морскую гладь. «Да, время терять нельзя, - подумал Дубравин. - Надо что-то срочно предпринимать».
Вертолет, набрав высоту, ушел обратно.
К Дубравину подошел штурман второго подводного корабля Петров. Виктор спросил:
- А где остальные корабли? Ушли?
- Нет, все под водой.
- Зачем?
- Видите ли, мы решили потребовать кое-что сделать сами. Пытаемся размыть грунт над кораблем Королева.
- А что, корабль целиком погребен?
- Да.
- У вас есть какой-нибудь план?
- Размыть фарватер к переходному тамбуру. Только слабоваты у нас насосы.
- Ясно. Сейчас мы вам поможем, - сказал Виктор Дубравин и дал команду к погружению.
Зарубина сильно знобило, болела разбитая голова. Когда он пил принесенное коком кофе, зубы его выбивали частую дробь о край кружки. Временами он забывался, а очнувшись, прислушивался. Кругом стояла тишина, только над кораблем не прекращался шум, к которому с надеждой прислушивались лежавшие на подвесных койках люди.
Шум с каждым часом усиливался.
- Который час? - спросил шепотом лежавший на соседней койке паренек из радиоспектральной лаборатории.