- Ну, что размечтался, литератор?-голос профессора Дубравина вернул Зарубина к действительности.

Журналист обернулся к подошедшему старому геологу. По лукавым огонькам в глубоко сидящих глазах Дубравина Зарубин догадался, что профессор в хорошем настроении.

- Хочу, Николай Дмитриевич, написать о морских разведчиках. Это должен быть заключительный очерк из серии о геологах, - поделился своими планами Зарубин, но, вспомнив первую встречу с профессором у Трофимова, замолчал, боясь какой-нибудь колкости.

Но Дубравин неожиданно для Зарубина сказал:

- Это хорошо. Читал ваши очерки. Не скрою: понравились. Вы неплохо сумели показать, что труд геолога - это не увеселительная прогулка.

Дубравин замолчал, глядя на крутую волну, отбрасываемую бортом корабля. Потом, обернувшись к журналисту, сказал:

- А тут вы найдете интересных людей, - да вот взять хотя бы Королева.

- Начальника отряда структурной съемки?

- Именно. Смотрите, его отряд уже работает, - Николай Дмитриевич указал рукой вперед. Там виднелось несколько темных точек - это были корабли отряда структурной геологической съемки, ушедшие в море накануне. Дубравин еще немного постоял молча рядом с журналистом, потом, ни слова не сказав, торопливо ушел. Зарубин вынул блокнот и записал: «Королев Г. И. работает в море при любой погоде».

Флотилия, поравнявшись с отрядом Королева, приветствовала его протяжными гудками. Когда корабли Королева остались далеко за кормой, от флотилии отвалили влево корабли геофизиков, - это был их район. Последним остановился, отряд морских топографов, на флагмане которого находились профессор Дубравин и Зарубин.

Зарубин спустился во внутреннее помещение под командирской рубкой - это был пост управления начальника топографического отряда Васильева. Каюта освещалась дневным светом справа и слева. Над столиком, поставленным у передней переборки, склонились Дубравин и Васильев. Топограф докладывал что-то Дубравину, водя карандашом по лежавшей на столе карте. Увидя Зарубина, он указал на стул рядом с собой.

- Сейчас начнем. - Васильев придвинул свое кресло ближе к столу. Перед собой он поставил маленький микрофон. Зарубин с интересом стал рассматривать щит, вставленный в неглубокую нишу над столиком. В центре щита помещался большой матово-белый экран, а справа и слева от него - два маленьких экрана.

- Приготовиться! - спокойно сказал в микрофон Васильев.

Одна за другой вспыхнули и погасли сигнальные лампочки - сигнал на кораблях был принят.

- А сейчас, пока у нас есть время, посмотрим на подводный ландшафт, - рука топографа нажала на кнопку, и в каюте стало темно: автоматически закрылись иллюминаторы.

- Включаю подводный телевизор, - продолжал Васильев.

Зарубин услышал новый щелчок, и в темноте слабо осветился большой экран. Постепенно свет усилился, и на зеленоватом экране открылся вид незнакомой местности. На первом плане пролегала широкая голая долина, отлогие края которой были покрыты пышной растительностью - кустами морских водорослей. Трудно было определить ширину долины. Привычных глазу предметов для сопоставления размеров не было. Однако долина занимала почти половину экрана. Кое-где виднелись небольшие однобокие холмики.

- Какова ширина долины? - спросил Дубравин.

- Включаю полукилометровую сетку. - Топограф щелкнул выключателем.

Сетка тонких линий четко обозначилась на экране, который стал похож на топографическую карту.

- Вот в этой части, - Васильев провел по экрану тупым концом карандаша, - около трех километров. Долина неудобна для установки топографических знаков. Зато холмы, которые мы видим по ту сторону долины, и особенно вон те дальние скалы, являются естественными ориентирами. На них-то мы и установим наши опорные точки.

В это время над каждым из малых экранов один за другим зажглись сигнальные зеленые лампочки.

- Очень хороша, - продолжал Васильев ровным голосом, включая микрофон. - Внимание! Включаю дублеры. - Осветились маленькие экранчики. На них почти точно повторялся тот же вид, что и на большом экране, с той лишь разницей, что на одном экранчике он был смещен влево, а на другом вправо.

Васильев опять нажал какую-то кнопку, и над каждым экраном-дублером зажглось еще по маленькому экранчику, которых Зарубин раньше и не заметил. Сейчас с них смотрели живые портреты начальников групп морской геологической экспедиции.

Зарубин с удовольствием слушал немногословные приказания Васильева. Но вот топограф нажал одну из кнопок, и каюта осветилась дневным светом - иллюминаторы открылись. Изображения на экранах стали бледными. Зарубин взглянул на море. В полукилометре, покачиваясь на волнах, стоял корабль.

- Это второй номер, - сказал Васильев. - Они будут ставить топографический знак на вершине скалы за долиной. Посмотрим на их работу. Трудное задание. Вершина узкая, и поставить на ней опорную точку нелегко.

Топограф снова затемнил каюту и: включил подводный телевизор.

Зарубин заметил, что долина, занимавшая раньше почти половину экрана, сместилась влево и ушла на задний план, зато утес, на котором второй корабль должен был установить топографический опорный знак, выдвинулся на передний план. Васильев взял утес крупным планом. Вдруг над самой вершиной скалы появился паукообразный снаряд с треножкой. Его Зарубин видел несколько минут назад на палубе второго номера.

Предсказания Васильева сбылись. Снаряд не держался на остроконечном выступе, а соскальзывал вниз и повисал на стальном тросе. Наконец каким-то чудом он зацепился за голые камни. Неожиданно вершина скалы и снаряд стали расплывчатыми, словно в тумане, а затем совсем исчезли за серой пеленой.

- Что случилось? - с тревогой спросил Дубравин.

- Сейчас узнаем, - Васильев стал быстро увеличивать масштаб видимости.

И тут все трое рассмеялись. Серая пелена оказалась косяком сельдей, проходившим недалеко от корабля. А когда через десять минут сельдь прошла, на вершине подводной скалы красовалась одна легкая треножка - топографический знак был поставлен. Еще через минуту второй корабль полным ходом шел к новой точке.

Вскоре на обширной площади морского дна появилось несколько десятков новых топографических точек. Начался второй этап работы - топографическая съемка подводного рельефа.

За несколько часов Зарубин успел побывать во всех уголках корабля. Спрятав блокнот в полевую сумку, журналист снова вышел на палубу. Качки почти не было. Флагман на полной скорости шел на юг. Но вот он резко развернулся и лег на обратный, параллельный, курс. Полюбовавшись некоторое время, с какой легкостью корабль разрезал воду своим острым носом, отбрасывая в сторону две крутые волны, Зарубин посмотрел на часы. Без четверти четыре. В четыре должен подойти морской катер. Но где же он? Журналист осмотрел горизонт и ничего не увидел. В это время штурман, высунувшись из командирской рубки, доложил вышедшему на палубу Дубравину, что к ним с запада приближается судно. Еще раз внимательно осмотрев горизонт, Зарубин увидел точку, которая, приближаясь, увеличивалась. Вскоре к борту пришвартовался морской катер.

От топографов Дубравин с Зарубиным выехали к геофизикам, а с наступлением темноты, когда в районе экспедиции зажглись огни, они прибыли в отряд структурной и геохимической съемки. Их встретил коренастый человек лет сорока пяти. Это был Королев. Топорща в добродушной улыбке соломенные усы, он помог Дубравину подняться на палубу.

- Ну как, морской волк, дела? - приветствовал его Дубравин.

- Работаем помаленечку, Николай Дмитриевич.

- Как это помаленечку? Выходит, зря я тебя расхваливал представителю прессы, - полушутя сказал Дубравин, кивая в сторону Зарубина, поднявшегося следом за профессорам.

- Если хвалили, то, пожалуй, зря, - серьезно сказал Королев, пожимая своей огромной рукой маленькую руку журналиста. - Не управляемся.

- Кто тебе поверит? Этакий медведь и не управляется.

- Нет, я серьезно. Нам бы еще несколько кораблей, - Королев достал папиросу и прикурил. - А вы знаете, Николай Дмитриевич: вот уже два дня работаем на явно нефтеносных структурах.