— Ну, полагаю, мы это вскоре выясним. Кстати, что показала твоя разведка в соседней пещере? — вдруг вспомнил Гимли.

— Сразу за дверями находится ещё один склеп, предназначавшийся, очевидно, для погребения простых гномов. В свою очередь он ведёт в какой-то тоннель — туда я не ходил ещё.

— За этим не заржавеет, — молвил Гимли, пробуя прикрыться щитом от воображаемого врага.

Потом он сделал несколько движений в сочетании с молотом, а закончил уже с мечом. После чего вернулся к Леголасу.

— Прекрасный подарок нам преподнёс Велин! — удовлетворённо произнёс он. — В его доспехах и с его оружием я чувствую себя неуязвимым! Это потрясающее ощущение!

— Да, вещички явно непростые, — кивнул эльф. — И я удивлён, что в клане Огнебородых был столь искусный мастер, изготовивший их.

— Искусный и при этом совершенно неизвестный, — многозначительно добавил Гимли. — Обычно это плохо сочетаемые понятия в нашем мире.

— Значит, сородичи тщательно скрывали его от посторонних, — заметил Леголас.

— Вот бы найти какие-нибудь книги, написанные подданными Велина… — помечтал Гимли.

— Даже если таковые имелись, не думаю, что гоблины позволили им уцелеть, — покачал головой Леголас. — Ну что, ты готов продолжать путь?

— Более чем, — Гимли сунул молот в специальную ременную петлю на поясе и повернулся к другу. — Только перед уходом спрячем, как ты и предлагал раньше, оставшиеся доспехи в гроб Велина. В том числе и мои вещи.

За сим дело не стало, и вскоре в ногах Велина лежало несколько свёрнутых кольчуг и шлемов, а также старые сапоги и перчатки Гимли.

— Назначаю тебя хранителем этих вещей! — сказал напоследок владыка Агларонда, хмуро глядя на тело короля Эмин Дуира. — Тебе не искупить уже сотворённых чёрных дел, но послужить для добрых ты ещё вполне можешь…

С этими словами он приложил ладонь к замковому оттиску на одной из створок саркофага, и они с лязгом сомкнулись в единую непроницаемую надгробную плиту.

Хлебнув мирувора и не забыв захватить масляную лампу, друзья покинули королевскую гробницу. И оказались в ещё одном склепе, но уже прямоугольном и гораздо большем по размерам. В высоту он достигал ярдов восьми и вдоль стен имел террасы, на которых располагалось множество погребальных ниш, сейчас пустовавших. Расположенные друг над другом, эти террасы плавной спиралью вились вдоль стен до самого потолка. И лишь над дальним выходом из зала да над входом в королевскую усыпальницу они резко повышались, образуя там лестничные переходы.

Светильник едва озарял это огромное помещение, однако Гимли всё-таки разглядел, что и здесь вволю похозяйничали мародёры. Хотя, в отличие от предыдущей гробницы, никаких саркофагов тут не наблюдалось. Также он сообразил, что имевшихся здесь ниш было в разы больше, чем оживших недавно мертвецов, поэтому шёл вперёд, с опаской поглядывая по сторонам. Хорошо, он ещё в склепе Велина догадался с помощью специального ремня закрепить на спине свой новый щит, так что теперь тот не мешал ему в одной руке нести лампу, а другой придерживать молот на поясе.

Заметив, что его друг весьма напряжён, Леголас немедленно поспешил его успокоить.

— Не волнуйся, Гимли, мертвяков здесь больше нет. Похоже, Огнебородые собирались осесть в этих горах надолго, вот и нарубили погребальных ниш с запасом.

— Интересная планировка склепа, — сразу же отозвался гном, делая вид, что он на самом деле просто изучает пещеру, а не отыскивает взглядом ещё недобитых покойников. — Так намного удобнее хоронить умерших, как и присматривать в дальнейшем за их телами — не нужно никаких приставных лестниц.

— А у тебя в Чертогах Агларонда разве не так? — поинтересовался Леголас.

— Мы лишь недавно там и о склепе пока ещё не думали. Но во всех наших владениях, бывших и нынешних, будь то Мория, Железные Горы или Эребор, мы никогда не использовали ни террасы, ни тем более обычные ниши. По традициям народа Дьюрина, мы никогда не оставляем своих мертвецов в открытых могилах. Когда-то гномы вышли из камня и после смерти должны вернуться в него — так нам заповедали старейшины рода.

Вскоре они достигли противоположной части усыпальницы и остановились перед широким арочным выходом. Высоченные дубовые двери, некогда закрывавшие его, сейчас были распахнуты настежь, открывая взору широкий коридор. Оттуда не доносилось ни звука, но всё равно друзья приглушили свет лампы и осторожно выглянули из дверей. Как они смогли рассмотреть, этот коридор, плавно изгибаясь, проходил перпендикулярно склепам и достигал пяти ярдов в ширину и почти столько же в высоту. При этом правая его часть уводила куда-то вниз, а левая постепенно забирала вверх и вскоре скрывалась за поворотом.

— И куда пойдём? — спросил Гимли, добавив лампе света и пытаясь с её помощью разглядеть оба конца тоннеля.

Леголас тоже всмотрелся во тьму, потом принюхался и тряхнул волосами.

— Сложно сказать, — задумчиво молвил он. — Слева воздух показался мне более сухим, а справа, наоборот, более влажным. Вдобавок снизу тянет каким-то весьма странным запахом…

Гимли повёл носом.

— Ничего не чую. Надеюсь, там не орками пахнет?

— Нет, но отголоски этого непонятного запаха почему-то будят во мне тревогу…

— Значит, идём влево, — решил Гимли.

Ещё раз обозрев коридор, они пошли вверх. Но уже через минуту, свернув за поворот, озадаченно остановились: путь им преграждал завал из камней. Он полностью перекрывал тоннель по ширине и высоте, так что перебраться через него было крайне затруднительно.

— Вот и пришли… — буркнул Гимли.

Его голос из-под шлема звучал глухо, а в этом тупичке и вовсе показался потусторонним.

— Любопытно, это природный обвал или кто-то сознательно его устроил? — в свою очередь произнёс Леголас.

Гимли полазил по насыпи, исследовал над ней потолок, а потом спустился обратно.

— Это рукотворный обвал, — вынес он вердикт. — Причём сделан не очень умело.

— Вот даже как? — вскинул брови эльф. — Хотел бы я знать, зачем кому-то понадобилось перекрывать этот туннель?

— Уверен, это дело рук гоблинов, — заявил Гимли. — Наверное, устроили его по неосторожности.

— Или же хотели от чего-то отгородиться, — предположил Леголас. — От чего-то опасного…

Гимли быстро взглянул на него.

— Ядовитое дыхание глубин! — вдруг озарило его. — То, что убило Велина. Должно быть, именно его запах ты уловил…

— Не исключено.

— Но что оно представляет собой на самом деле, это дыхание глубин?

Леголас пожал плечами.

— Надеюсь, мы не узнаем этого. А если и узнаем, то не столкнёмся с этой напастью непосредственно.

— Боюсь, нам в любом случае придётся теперь идти вниз, потому что вдвоём этот завал мы не разберём при всём желании, — Гимли с досады пнул по огромному валуну в два его роста. — Утешает только, что у меня есть отличные доспехи и оружие, с которыми не страшно выйти и против тролля.

— Хочу напомнить, что Велина они не спасли… — веско заметил Леголас.

— А у тебя есть другой план? — повернулся к нему Гимли.

Вместо ответа Леголас снова пожал плечами, молча развернулся и направился вниз по коридору. Однако через несколько шагов вдруг обернулся.

— Ну, ты чего там застрял?

Гимли в последний раз оглядел завал, потом приглушил свет лампы и поспешил за другом. Его он догнал у дверей склепа, и в нижний тоннель они двинулись уже плечом к плечу. Спереди не доносилось ни звука, поэтому шли они быстро, нисколько не таясь. Да это было и бесполезно, ибо даже при мягкой ходьбе новые доспехи Гимли постоянно лязгали и скрипели.

Так и шли они в полном одиночестве — час, два, а может, и все пять. Коридор по-прежнему лёгкими зигзагами вёл всё ниже и ниже, удивляя тем, что за всё время пути от него не отошло ни одного дополнительного хода. Иногда путники останавливались, чтобы передохнуть, и тогда Гимли, дабы сэкономить масло в светильнике, тушил его. Между тем усталость постепенно брала своё, и если бы не выпитый ранее мирувор, приятели уже давно упали бы без задних ног и уснули. Ведь до того как попасть в подземелье Эмин Дуира, они с товарищами по отряду весь день шли вдоль Зачарованной Реки, а потом ещё несколько часов карабкались по горным склонам.