Однако Гимли будто и не заметил этого — держа обеими руками топор перед собой, он безумными глазами таращился на гроб. Его даже не смутило, что Леголас уже спрятал свои кинжалы и совершенно спокойно извлёк из могилы обронённый светильник.
— Самозваный король мёртв, — повернулся он затем к другу. — На сей раз точно. Рука эльфа упокоила его навеки. Тингол теперь отомщён сполна! — торжественно добавил он.
Но Гимли словно бы не слышал его. Тяжело дыша, он не сводил с саркофага сосредоточенного взора. Похоже, внезапное оживление Велина изрядно шокировало его.
— Наверное, стоит сложить в этот саркофаг остальные доспехи, — продолжал как ни в чём не бывало Леголас, указав рукой на лежавших на полу мертвецов в кольчугах. — Для пущей сохранности…
Он хотел сказать что-то ещё, но внезапно умолк, резко обернувшись к дверям склепа. А несколько секунд спустя оттуда вдруг донеслись непонятные скребущиеся звуки, сопровождаемые каким-то жутковатым мычанием…
Это мгновенно вывело Гимли из ступора, заставив тоже повернуться к двери. Впрочем, они оба пробыли в таком положении недолго. В следующий миг Леголас метнулся к выходу и приложил к одной створке ухо. Так он стоял с полминуты, затем зачем-то потрогал дверь и быстро вернулся к Гимли.
— Мертвецы! — проговорил он шёпотом.
— Опять?! — выдохнул гном.
— Пора уже привыкнуть, — пожал плечами Леголас.
— Двери хоть заперты?
— Не знаю, но открываются они наружу, поэтому у нас есть время, чтобы подготовиться, — эльф потянул кинжалы из ножен, однако в последний момент передумал и воззрился на Гимли. Судя по особому блеску глаз, у него возникла какая-то идея. — Что-то неохота мне снова прыгать меж ними, как кузнечик. Предлагаю нам перевооружиться…
Гимли вопросительно посмотрел на него.
— Дай мне свой топор, — попросил Леголас. — Я хоть и не мастер обращаться с ним, но совладать сумею. А ты пока возьми молот Велина.
Гимли хотел что-то ему возразить, но Леголас торопливо добавил:
— Иначе застрянем тут надолго. Почему-то у меня нет уверенности, что теперь мы отделаемся лишь лёгким испугом. Пойми, Гимли: нас здесь двое, а мертвецов за дверью, судя по звукам, намного больше. Наши силы не бесконечны, еды и питья мало, а сколько всего нежити в этих катакомбах, неизвестно. К тому же тут могут быть и гоблины…
Гимли недовольно засопел и лишь крепче сжал свою секиру.
— С топором мне ловчее, — наконец выдавил он, упорно не желая встречаться взглядом с приятелем. — Да и чего панику нагнетать попусту? Сколько бы там ни было покойников, все нам достанутся — нам ведь всё равно туда идти. Здесь их, кстати, тоже было немало, но справились ведь.
— Предлагаешь МНЕ молот взять?
— Даже не думай! — моментально вскинулся Гимли. — Пусть лежит, где лежал. Вдруг на нём проклятье какое висит…
— Нет там таких чар, я бы почуял, — заверил его Леголас и усмехнулся. — Не знал, что ты настолько суеверный.
— Я не суеверный, просто ты сам говорил, что на этом молоте ещё какая-то волшба есть.
— Есть, — согласился Леголас. — Но это точно не проклятье.
Однако Гимли, похоже, остался при своём мнении, так как выражение его лица осталось неизменным. Правда, и Леголас не собирался отказываться от своей затеи.
— Так что, возьмёшь молот Велина? — снова спросил он.
— Может, мне ещё и в его доспехи обрядиться? — съязвил Гимли.
— Хм, а это неплохая идея! — оживился эльф. — Они в любом случае получше твоих будут. Да и никаких иных чар, кроме как от тьмы, я на них не заметил. Понимаю, что это немного некрасиво по отношению к усопшему, однако…
— Ну уж нет! — возмутился Гимли. — Против мертвецов и мои сойдут. А чтобы я ещё одёжу покойника на себя примерял?! Не дождёшься!
— Твоё упрямство нас погубит, — неодобрительно тряхнул головой Леголас.
Достав свои кинжалы, он снова направился к двери, из-за которой теперь уже вполне различимо доносились такие знакомые им вопли и рычанье мертвецов, а сама она то и дело сотрясалась от их ударов.
— Похоже, местная братия учуяла нас, но никак не может открыть двери, — криво ухмыльнувшись, обернулся Леголас к гному.
— Так давай им поможем! — свирепо бросил тот, подходя к другу. — Ты только не лезь на рожон. Лучше я встану впереди и, как более защищённый, заблокирую проход. Ты же встанешь за мной и будешь добивать всех прорвавшихся. В общем, мы не должны позволить им окружить нас.
Леголас понятливо кивнул и отступил на несколько ярдов за спину Гимли. Одновременно с этим гном решительно шагнул к двери и мощным пинком распахнул её, открывая взору ещё одно обширное помещение, а в нём — плотную толпу разномастных покойников. Удар дверных створок невольно отбросил прочь несколько ближайших мертвяков, но остальные яростно взревели и, мерцая фиолетовыми искорками в глазницах, повалили в усыпальницу Велина. Свет от масляной лампы, оставленной на краю королевского саркофага, был достаточно слаб и разгонял тьму лишь в этом чертоге, поэтому толком разглядеть соседнюю с ним пещеру и общее количество находившейся в ней нежити оказалось весьма затруднительно. Но судя по общему шуму, производимому покойниками, их там собрался не один десяток…
Храбро встав на пороге, Гимли первыми же ударами топора обезглавил несколько мумий. К счастью, все они были одеты лишь в полуистлевшие саваны, а потому проблем с ними не возникло. Однако их место тут же заняли новые мертвецы, проявившие к тому же необычайное проворство. Не успел Гимли отмахнуться от пары костлявых товарищей из их числа, как остальные подбежали к нему и буквально вдавили всей своей массой в гробницу, едва не повалив его на пол. Если бы не Леголас, оттащивший гнома в последний момент назад, тому пришлось бы несладко.
Но эльф не только помог Гимли устоять на ногах. Он тут же сам отважно врубился в толпу прущих напролом мертвяков. Кому-то он молниеносно отсёк голову, кого-то просто пнул или ударил рукой, отбрасывая в сторону, только это в итоге позволило Гимли собраться и через пару секунд присоединиться к приятелю.
Однако мертвецов оказалось чересчур много. И как ни мужественно бились два друга, вскорости они обнаружили, что находятся в окружении нескольких десятков дохляков, плотно набившихся в склеп. Вдобавок те уже настолько сблизились с нашими героями, что для каких-то манёвров или широкого размаха топором просто не осталось места. Поэтому эффективно сражаться в таких условиях мог лишь Леголас, а вот Гимли оказался фактически безоружным. Более того, под напором покойников компаньоны непроизвольно разъединились, что и сыграло роковую роль в этой битве.
Отбиваясь от наседающей нежити уже только одними тычковыми ударами топора, Гимли вскорости почувствовал, как в него сзади и с боков вцепилось множество рук. Они жадно драли его когтями и одновременно тянули в разные стороны с удивительной для мёртвых силой, так что если б не кольчуга, бедного гнома моментально порвали бы на мелкие кусочки.
— Нужно пробиться к саркофагу Велина! — крикнул в этот момент Леголас, с изумительной ловкостью действовавший поблизости среди толпы мумий.
Но легко сказать «пробиться». Не успел Гимли стряхнуть с себя прущих отовсюду мертвяков, как споткнулся о кости, в изобилии валявшиеся на полу, замешкался и тут же снова очутился в плотном кольце оживших трупов. Четверо атаковали его сзади, ещё шестеро повисли на руках, в один миг вырвав у Гимли уже бесполезный топор. Какая-то тварь немедленно сунулась оскалённой мордой к его горлу, но Гимли ухитрился ударом кулака отбросить её назад. Затем от души двинул по ещё одной мерзкой харе и тут же с оханьем согнулся пополам от сильнейшего, но, как затем выяснилось, безвредного удара мечом в защищённый кольчугой живот.
Мечом! Потеряв на пару секунд возможность дышать, Гимли всё же смог разглядеть перед собой мелкую вертлявую фигурку, вооружённую коротким прямым клинком. Мгновение он взирал на неё в немом шоке, прежде чем осознал, что перед ним стоит уже не гном, а гоблин. Точнее — труп гоблина, совершенно высохший и с неизменным лиловым светом в пустых глазницах.