— Надеюсь, заражения не будет, — нахмурился Леголас. — А вообще ты молодец, что молот Велина взял! Не знал, что ты так ловко умеешь обращаться с подобным оружием.

— Я и сам не знал, пока случайно не взял его в руки, — буркнул Гимли, с каким-то странным выражением лица погладив молот. — Великолепное изделие! Словно сам у меня в руках летал…

Леголас с большим интересом посмотрел на молот.

— Интересно, кто мастер?

Гимли повертел оружие перед глазами и почти сразу ткнул пальцем под боёк, указывая на что-то. Леголас глянул туда и увидел несколько выдавленных рун, заключённых в овал из одиннадцати звёзд.

— Это клеймо, — пояснил Гимли и прочёл вслух надпись: — «Гундир». Хм, никогда не слышал этого имени…

— Я тоже, — признался Леголас.

— Что ж, надо заметить, оружейник он на зависть умелый.

— И как думаешь поступить: пойдёшь дальше уже с молотом или оставишь его здесь? — поинтересовался Леголас.

— Не знаю ещё. Хотя готов признать, что в бою он намного лучше моего топора… — нехотя проронил Гимли. — Надо было всё-таки послушать тебя и сразу вооружиться им. Похоже, против мертвецов его чары куда эффективнее моей простой секиры…

Он смущённо глянул на довольного таким откровением эльфа и спрыгнул на пол. Валявшиеся там кости жалобно хрустнули под его ногами.

— Пойду поищу свои вещи, — сказал он.

Но это оказалось не самым лёгким занятием, поэтому к нему вскоре присоединился и Леголас. Совместными усилиями они смогли найти и извлечь из-под вороха костей топор, шлем и перчатку Гимли. Бегло рассмотрев эти вещи, гном с мрачным видом положил их на частично уцелевшую надгробную плиту соседнего с могилой Велина саркофага и о чём-то глубоко задумался.

В этот момент Леголас оставил его и направился к выходу из склепа.

— Схожу разведаю, что там, — бросил он, не оборачиваясь.

Погружённый в свои мысли, Гимли не ответил ему. Однако когда через несколько минут Леголас возвратился, то с изумлением застал своего друга за весьма специфическим и не свойственным ему занятием. Страшно спеша, тот суетливо снимал с тела Велина его прекрасное боевое облачение. При этом сам Гимли уже полностью стянул с себя свои доспехи и даже успел надеть замечательные сапоги и штаны из моранга, принадлежавшие раньше покойному владыке Эмин Дуира…

— Ага! Значит, так ты не собираешься «примерять одёжу покойника»? — воскликнул Леголас с порога.

— К Морготу все эти условности! — пылко заявил Гимли, сверкая глазами в свете мерцающей лампы. — Я ведь дал слово Торину, что верну его Аркенстон, а сейчас вижу, что со своими доспехами и вооружением вряд ли смогу хотя бы просто выжить в этих проклятых пещерах…

— Я рад, что ты поменял своё мнение, — улыбнулся Леголас.

— Угу, — кивнул Гимли. — Подсоби лучше, а то одному неудобно…

Леголас с готовностью помог ему сперва раздеть Велина, а затем уже и обрядиться в его великолепные доспехи. Местами они оказались великоваты Гимли, но с помощью особых крепёжных ремешков это неудобство удалось устранить. Вдобавок в процессе этого они обнаружили на латах новые клейма Гундира, недвусмысленно сообщавшие о его причастности к их изготовлению.

— Вот так хорошо! — наконец заявил Гимли, когда Леголас помог ему затянуть последний ремень.

Затем он прошёлся по склепу, попрыгал на одном месте, несколько раз нагнулся в разные стороны и в завершение сделал с дюжину пробных махов сначала топором, а потом и молотом Велина.

— Отлично сидят! Ничто не мешается! — восхитился он. — Этот Гундир — великий мастер!

— А самое главное: его вещи теперь находятся в правильных руках… — заметил Леголас. — Однако остался ещё один вопрос: на голову-то что наденешь — боевую корону Велина или свой старый шлем?

— Свой больше не надену. Ты же видел, как его легко можно сбить с головы в бою, — Гимли подошёл к саркофагу покойного властителя и вытащил из него стоявший там шлем-корону. Надев его, он повернулся к Леголасу. — А этот шлем намного надёжнее. Да и качеством получше будет. И благодаря наложенным чарам совсем не пахнет дохлятиной!..

Действительно, новый шлем, в отличие от старого «котелка» Гимли, полностью закрывал голову и лицо. Лишь узкий Т-образный вырез спереди являлся его уязвимым местом, но попасть туда было уже не так-то просто. Да и выглядел он не в пример эффектнее. Вообще, в новом облачении Гимли уже гораздо больше смахивал на действующего правителя, чем в своих прежних доспехах. О чём Леголас не замедлил ему сообщить.

— Ну, Гимли, теперь никто не спутает тебя с рядовым гномом! — восхищённо заявил он.

— Ещё бы щит ко всему этому добру, — улыбнулся тот.

— А в саркофаге ты хорошо посмотрел?

— Нет там. Его бы я сразу заметил.

— Странно… — промолвил Леголас и заглянул в гроб Велина.

В самом деле, по древнему обычаю, в Средиземье всех воинов, тем паче королей, всегда хоронили с личными щитами, в крайнем случае — с оружием. Поэтому отсутствие щита в королевском захоронении сейчас крайне удивляло.

Леголас окинул внимательным взором саркофаг, а потом указал на полуистлевшую пурпурную мантию, на которой лежал труп Велина.

— Под ней смотрел?

— Нет… — рассеянно уронил Гимли. — Не успел ещё.

Леголас ухватил мантию за край и бесцеремонно откинул её в сторону вместе с останками вероломного короля, обнажая лежавший там чёрный подтреугольный щит. Сотворённый из моранга, внутри он был покрыт прочной многослойной кожей и достигал в длину чуть более одного ярда. И, подобно латам Велина, спереди его также украшало выпуклое золотое изображение языка пламени, только во много раз крупнее.

— Наверное, это герб Велина, — предположил Гимли, проведя рукой по застывшему в металле огню.

— Или герб его королевства в Эмин Дуире, — добавил Леголас. — Но Велин давно мёртв, а королевство его пало, поэтому, Гимли, можешь смело носить эту броню — ты честно отвоевал её в битве… — эльф широким жестом обвёл склеп с разбросанными повсюду телами и костями нежити.

— Думаю, ты снова прав, — неожиданно легко согласился Гимли. — Не напади ожившие мертвецы на нас первыми, я бы никогда не притронулся к их вещам. А сейчас смотрю на них уже иначе — как на наши с тобой боевые трофеи. Хотя, если начистоту, то доспехи и вооружение Велина принадлежат тебе, Леголас, ведь это ты упокоил его навсегда…

— Считай это моим подарком тебе, — улыбнулся тот.

— Благодарю, это очень великодушно с твоей стороны! — просиял Гимли и с достоинством поклонился. — Но не желаешь ли и ты надеть что-нибудь для защиты? Здесь ещё осталось несколько кольчуг и шлемов из Дориата…

— Мне это не нужно, — мотнул головой Леголас. — Моя сила в ловкости и подвижности, а доспехи лишат меня этого преимущества. Но вот твой топор я на всякий случай захвачу, если ты не против.

— Бери, конечно! — разрешил Гимли и взмахнул молотом. — Теперь у меня есть новое оружие.

— Вот и отлично. Топор всегда пригодится. А тебе я бы посоветовал ещё взять меч того гоблина, что повредил твою перчатку. Он хоть и плохонький, зато небольшой и лёгкий, так что вряд ли тебя всерьёз обременит.

Гимли подумал-подумал, а затем кивнул.

— Не буду с тобой спорить, Леголас. Уверен, что ты снова прав. Только его сперва нужно отыскать.

— Не нужно, я уже нашёл, — отозвался эльф и, отойдя немного в сторону, вытащил из груды тел короткий меч и простые ножны к нему.

— Хм, а я вот всё пытаюсь понять, как тут, в гномьей гробнице, очутился один-единственный гоблин? — сказал Гимли, принимая новое оружие и прилаживая его к поясу. — Как думаешь?

— Наверное, при грабеже этих склепов он не поделил что-то с товарищами, и они его просто убили. У орков это обычное дело. Зато его присутствие достоверно свидетельствует о том, что это именно орки разграбили тут всё до нас.

— Звучит правдоподобно, — Гимли аккуратно достал из саркофага Велина щит и нацепил его на левую руку.

— Непонятно только, обитают ли гоблины в этих подземельях до сих пор или уже покинули их, ведь этот орк лежит здесь достаточно давно, — продолжал Леголас.