Получив чудовищный удар по своей царственной пятой точке, Владыка Агларонда воспарил вверх аки птица, о чём он с такой грустью мечтал ещё совсем недавно. Пулей перелетев через бегущих прочь орков, он с грохотом врезался в каменную дверь, как мячик отскочил от неё и кубарем покатился по земле. Но молота не выронил, хотя и находился в полубессознательном состоянии. Более того, он сразу приподнялся на руках и энергично потряс головой, пытаясь совладать с головокружением. При этом в ушах у него стоял нестерпимый звон, а перед глазами густо роились тёмные мушки. Сейчас он представлял собой очень лёгкую добычу, однако орки уже потеряли к нему интерес — в данный момент их больше волновало спасение собственных шкур.

На счастье Гимли, Страж не последовал за ним. Растерявшись от огромного количества бегающих вокруг двуногих существ, он закрутился на месте, словно бы пытался кого-то отыскать среди них. Очевидно, он был крайне злопамятным и смог зафиксировать внешние приметы либо запах разрушителей Черепа Забвения. И именно в пользу этого предположения свидетельствовал тот факт, что он сумел выследить двух бедолаг так далеко от своей пещеры. А вот как жук ухитрился преодолеть завал в тоннеле возле гномьих склепов, можно было только догадываться. Впрочем, два обломанных рога на его голове недвусмысленно намекали на совершённые им действия.

Между тем, пока орки хаотично метались по площадке в поисках спасения, а Глубинный Страж топтался на месте и ревел от досады, Леголас воспользовался возникшей суматохой, чтобы броситься на помощь другу. Только тот и сам уже смог подняться. Головокружение у него частью прошло, звон в ушах поутих, но он по-прежнему ничего не видел перед собой. Потому неудивительно, что, когда эльф оказался рядом с ним и уже протянул к нему руку, Гимли среагировал на это несколько неоднозначно. Почувствовав рядом с собой какое-то движение, он просто скакнул вперёд и что есть силы саданул наугад молотом. И тут его контуженная голова сыграла новую шутку — ноги гнома вдруг подкосились, его повело в сторону, и Ангротиль с оглушительным громом ударил по двери.

Сообразив, что он попал куда-то не туда, Гимли немедленно развернулся, готовый снова атаковать вслепую. Конечно, он не видел, что его последний удар не прошёл бесследно — дверь вертикально треснула, а её замковый механизм оказался сломан. Но самое главное — произведённый Гимли шум привлёк внимание Стража, который мгновенно узрел обе свои жертвы и торжествующе заревел.

И вот в этот момент случилось ещё одно непредвиденное событие. Внезапно дверь с грохотом разлетелась на куски, и в подземелье с улицы ворвался яркий солнечный свет. Один из каменных обломков сильно стукнул Гимли по голове, отчего он зашатался и снова рухнул на колени, неловко выронив Ангротиль. Однако, вопреки ожиданиям, это сыграло и положительную роль, ибо к Гимли наконец вернулось зрение. А потому не успел он понять, что же произошло, как увидел чью-то огромную тень, метнувшуюся из проёма в подгорный сумрак. Пространство огласил новый яростный рык, и Гимли, к своему великому изумлению, разглядел большущего чёрного медведя, прыгнувшего к Глубинному Стражу.

Между ними немедленно завязалась жестокая схватка, в которой лесной гость показал удивительную сноровку. Так, первым же ударом лапой он оборвал жуку противные щупальца на подбородке. Тот тонко и пронзительно завизжал, попытался протаранить нового противника оставшейся парой рогов, но промахнулся. Чем медведь и воспользовался, чтобы вторым ударом лишить монстра правого глаза. Страж попробовал отбрыкнуться от него сразу двумя ногами, но косолапый в один миг порвал эти конечности на мелкие ошмётки.

Лишившись опоры, чудовище стало заваливаться на бок, грозя придавить медведя своей немаленькой массой. Однако тот проворно отскочил в сторону и принялся терзать уже голову морготской твари. Ему понадобились считанные секунды, чтобы проломить её в нескольких местах, превратив содержимое в кашу из зелёной слизи и чёрных осколков хитина. Жук ещё пытался сопротивляться, но когти и клыки странного медведя легко раздирали его плоть, словно были заговорёнными. В конце концов Страж оглушительно завыл и обмяк. Тогда медведь ухватил его зубами за одну из уцелевших ног и, подтащив без видимого труда к обрыву, сбросил смердящий труп в пропасть.

После этого он победно взрыкнул, посмотрел вслед бегущим к лестнице оркам, хотел было преследовать их, но вдруг обернулся. Взглянув на сосредоточенного и невозмутимого эльфа, он затем повернул голову к успевшему подняться на ноги гному. Ошеломлённый всем произошедшим, тот встретился взглядом со зверем и остолбенел: глаза у медведя были человеческими…

Так они смотрели друг на друга лишь пару секунд. Потом косолапый тряхнул головой и большими прыжками выбежал на улицу. Гимли переглянулся с Леголасом, хотел что-то сказать, но в этот момент снаружи у двери послышались чьи-то лёгкие шаги. Ощущая в теле дикую слабость и чувствуя, что он вот-вот потеряет сознание, Гимли покрепче сжал молот. Однако когда с улицы в подземелье неожиданно вошли друг за другом Сэл Мулад и Кэрриэль, он блаженно улыбнулся, выпустил из ладони Ангротиль и без чувств повалился на руки едва подоспевшего Леголаса.

Продолжение следует