Она прошла через сад, пытаясь понять, что же теперь делать. И даже забыла о своем спутнике.

– Что ты будешь делать? – спросил Лис, и Лекс вздрогнула от его голоса.

– Я не знаю. Пойду завтра в гильдию, может там что расскажут. Что мне делать? Я не умею убивать, Лис.

– Придётся учиться, – спокойно ответил он.

Илинкора стояла у окна, провожая взглядом удаляющихся Алексию и Авлисиля. Девочка была так похожа на свою мать, что всколыхнула в её памяти, казалось бы, давно забытые воспоминания. Как она, устав от уроков этикета, истории и изучения всех языков Мериота, убегала из дворцовых стен к единственной подруге, которая относилась к ней не как к будущей королеве, а как к обычной девушке. Как они часами смеялись над какой-нибудь ерундой, говорили по душам, жаловались друг другу. Как тайком ходили на бал-маскарад, на котором мать строго-настрого запретила ей появляться, и флиртовали там с неизвестными им ребятами. Сердце королевы забилось сильнее, она в очередной раз напомнила себе, что теперь не имеет права на подобные чувства и закрыла шторы на окнах.

Её первый бой. Лекс усиленно избегала столкновений. Мотвор зарычал и замахнулся на неё своим молотом. Увернуться от удара было не сложно, девушка отпрыгнула в сторону, продолжая движение по кругу. Ладони взмокли, она нервно перебирала пальцами, от волнения сбивалось дыхание, что никак не увеличивало её шансы на выживание. Ещё один тяжелый удар, ещё один уворот – камень, который принял его вместо Алексии, пошел трещинами.

Люди вокруг недовольно мычали, им явно не нравилось отсутствие развития событий. Мотвор тоже начинал терять терпение. Он всё чаще махал своим молотом, что уменьшало его точность, но, как ни странно, увеличивало вероятность её зацепить. Очередной удар задел плечо, оставляя широкую пульсирующую ссадину. Негромко выругавшись, Лекси сделала пару шагов назад. Пора решать, что она готова сделать для того, чтобы выжить. Почуяв свежую кровь, мотвор оскалился и пошёл в её сторону.

Два шага влево, резкий прыжок вправо, уворачиваясь от разъяренного мужчины, потом шаг к нему и удар кинжалом наотмашь. Лезвие слегка задело кожу, что лишь разозлило его ещё больше. Девушка быстро отступила, стараясь не попасть под очередную серию его беспорядочных махов. Так не пойдет, нужен точный удар. Она вдохнула, наклоняя тело и не сводя с противника глаз. Взмах справа на лево, шаг левой, взмах снизу вверх два коротких шага, сверху влево, открывая правый бок. Вот оно. Лекс добралась до него в один прыжок и пронзила бок между ребрами, как можно глубже проталкивая лезвие.

Мотвор ошалело уставился на противника, воспользовавшись этой заминкой, девушка вытащила кинжал и отбежала в сторону. Он пошатнулся и сделал шаг, из раны обильно потекла тёмная кровь – она все-таки пронзила сердце. Грузное тело бесформенным мешком упало вниз, и он больше не пошевелился. Люди скандировали её имя, кто-то поднял вверх её правую руку, дальше всё было как в тумане. Алексия старалась не смотреть на то, что происходило на арене, а когда всё закончилось, доплелась до своей комнаты в таверне и завалилась спать.

Проснулась девушка поздним утром, спустилась вниз, чтобы поесть. Обнаружив за одним из столиков Авлисиля с какой-то девчонкой, она остановилась, пытаясь ответить себе на один вопрос: когда это произошло? С удивлением разглядывая Лиса, и с ужасом чувствуя, как тело начинает дрожать от накатывающей ревности. Он встретился с ней взглядом, улыбнулся и помахал рукой, подзывая к себе, но Лекс не могла сдвинуться с места. Щёки горели, руки непроизвольно сжались в кулаки. Тяжело вздохнув, Алексия все-таки заставила себя подойти.

– Познакомься, это Витанниола. Она какое-то время была ученицей в гильдии магов и помнит Миира. Можешь рассказать моей подруге то же, что говорила мне? – спросил дариец, ослепительно улыбаясь. Девушка смущенно опустила взгляд и, покрывшись румянцем, кивнула.

– Никто не хотел афишировать причины его исключения из гильдии, но я практиковала заклинание в библиотеке, невидимость. У меня долго не получалась, а потом в двери вошли двое людей. И я поняла, что все-таки вышло, потому что они продолжили разговор, не обращая на меня никакого внимания. Это были Миир и глава, и они громко спорили. Миир уверял, что не сделал ничего плохого, но глава перебил его, сказав, что работа на Хранителей Врат это отвратительно, и он не позволит, чтобы кто-то из его людей в этом участвовал. Что Миир должен выбрать, с кем он останется, иначе глава сотрёт его в порошок. А на следующий день Миир ушел из гильдии.

– Спасибо, милая. Теперь позволь нам с подругой поболтать, хорошо?

Девушка послушно кивнула, встала и отравилась к выходу, лишь у самых дверей обернувшись и несмело помахав Лису. Он в ответ снисходительно улыбнулся, и тут же повернулся к Алексии.

– Ну, что скажешь?

– Ты что, флиртовал с ней, чтобы добыть информацию?

Теперь Лис опустил глаза и залился краской.

– Я так обычно не делаю, но... Между прочим, я это для тебя узнавал, – обиженно подытожил он.

– Знаю, – Лекс примирительно поцеловала его в щеку, чувствуя, как губы расплываются в улыбке, – спасибо тебе.

Спокойно просидеть им не дали, то и дело проходили какие-то люди и задавали кучу вопросов, некоторые признавались, что поставили на неё, а кто-то просто хотел потрепать по плечу. В итоге Лекс попрощалась с Лисом и вместе с тарелкой отправилась к себе в комнату, впихнула в себя еду, легла обратно на кровать и пролежала так весь день. Ей не нужно было следить за временем, клеймо само подняло девушку, когда пришло время пойти на турнир.

Стараясь не смотреть на арену, она сидела, опустив голову на руки. Лишь когда объявили Авлисиля, Лекс подняла голову и проследила за схваткой. Против Лиса вышел человек, лучник, несколько стрел отлетели от щита, одна глубоко оцарапала руку. Лис поморщился, но скорости не сбросил. С тем же яростным напором он добежал до невысокого мужчины, и схватка почти сразу закончилась. Легкий кинжал, которым человек защищался в ближнем бою, не мог сдержать сильных ударов тяжелого меча. Лис рассек его тело ударом сверху вниз, а потом проткнул насквозь. Алексия сразу опустила взгляд. Лис жив, остальное её не интересовало.

Когда объявили её выход, девушка медленно поплелась к арене. Её противник – мальчик лет пятнадцати, уже готовился. Двое тащили довольно свежий, но уже приобретающий запах, труп мужчины. Они бросили его у ног мальчишки как мешок с мусором, и поспешно ретировались. Лекси поморщилась – некромантия не входила в число её любимых даров. Мало того, что это противоестественно, так ещё и отвратительно выглядит и пахнет. Мальчик полоснул ножом по своей руке, из раны уверенной струйкой потекла кровь, капая с вытянутой вперед ладони на лежащее перед ним тело. Он что-то шептал, почти шипел заклинание, и мертвец начал подниматься, раздуваясь и увеличиваясь в размерах. Когда кровяной голем закончил расти, он уже был раза в полтора выше ростом, чем Лекс, и раза в три шире. Прозвучал гонг, девушка вздохнула, вытягивая кинжалы из ножен. Голем был быстр. Даже слишком. Уже второй удар огромной, неуклюжей на вид руки зацепил её ногу, раздирая кожу на бедре. И любимые штаны, между прочим. Поверхность его тела шевелилась, перетекала и заращивала нанесенные ей раны, сохраняя форму неизменной. Да, рано или поздно у парнишки закончатся силы, но что-то ей подсказывало, что она столько не продержится. Нужно было нападать на мага в обход голема. Она сделала пару кувырков вправо, затем резко побежала влево, держась от этой махины на безопасном расстоянии. И уже почти добралась до мальчишки, удивленным взглядом встречающего летящий на него клинок, когда липкие руки схватили её сзади, сжимая так, что перехватило дыхание. Голем швырнул девушку о землю, в её голове зазвенело, несколько секунд она не могла вдохнуть. Передвигался он очень медленно, а Лекс отлетела довольно далеко, что давало возможность прийти в себя. Только вот, подняться она не могла. Из-за сильного ушиба ноги совершенно отказывались слушаться, правая рука была сломана, а левая вывихнута в плече. Чуть не заорав от боли, девушка терпеливо ждала, пока снова сможет видеть – так сильно потемнело в глазах. А когда зрение вернулось, она встретилась взглядом с Авлисилем. Он кричал, упершись руками в край арены, явно паникуя, и куда-то показывал пальцем. Голем совсем близко, поняла Лекс. И она не справилась.