– Слушай, – расстроено проговорил он, легко ударяя по стволу кулаком, – Я знаю, что не должен лезть в твою личную жизнь. И знаешь, я действительно ненавижу этих белобрысых засранцев. Но дело даже не в этом. Льискаол он… не тот… нет, не так. Он гораздо хуже, чем просто ситраец. Он подлый, и на самом деле ужасный мужчина. И я не знаю, что ему от тебя надо, но меня сводит с ума то, что он может навредить моему другу. Пообещай мне, что будешь держаться от него подальше.

Друг. Это слово резануло по натянутым нервам. И хотя Лекс понимала, что её чувства не обязывают его на взаимность, никто не мог заставить девушку относиться к нему иначе. От ощущения бессилия она всегда приходила в ярость и делала необдуманные поступки.

– Нет, Авлисиль. Я не могу тебе этого обещать.

На его лице отразилась гримаса боли, он кивнул, пряча чёрные глаза под чёлкой.

Они вместе отправились к Владу, который дожидался их в комнатке Лиса.

– Я так больше не могу, – очень тихо прошептала Лекс. Но вампир услышал, она была уверена, – Я не убийца. Я хочу жить, правда, но я не могу убивать, я не могу смотреть в глаза своим противникам и вонзать в их тела клинки.

– Что это значит, Алексия? Ты сдаёшься? – устало спросил Влад, в его глазах читался неподдельный страх.

– Я этого не говорила. Я хочу, чтобы ты поставил мне ещё одно клеймо.

– Что? – хором воскликнули Владимир и Лис.

– Я хочу, чтобы ты убрал все мои сожаления, все переживания по поводу убийств на турнире. Ты сделаешь это?

– Ты неожиданно начала доверять мне, девочка? Ты ведь будешь абсолютно беззащитна, пока не закончится действие наркотика.

– Нет, я не доверяю тебе. Для этого я привела Лиса. Он убедится, что ты всё делаешь правильно.

– Но Лекс, это неправильно. Он не сможет убрать твои чувства только на время турнира. Ты будешь считать убийство нормой и вне арены. Сможешь ли ты жить, когда осознаешь свои поступки после окончания действия клейма? – строго спросил Авлисиль, хотя уверенности его словам не хватало. Он понимал, что для неё это выход. И тоже думал, что это может помочь.

– У меня всё ещё останется память и разум. И совесть, воплощенная в виде симпатичного дарийца, – ободряюще улыбнулась девушка.

Подготовка заняла не больше часа, Влад принёс какие-то травы и настойки, замешал отвратительное на вид, но вполне сносное на вкус зелье. Лекс потеряла сознание так же неожиданно, как в тот день перед турниром, а когда очнулась, то почувствовала лишь головную боль.

– Всё закончилось? Я что-то не ощущаю разницы.

– Потому что я ничего не сделал, – устало ответил герцог.

– И как это понимать? Ты же обещал помочь!

– Я не могу тебе помочь, Алексия. У тебя слишком сильное сопротивление принуждению, обычное клеймо не сработает.

– Ну, ставь необычное, в чём проблема?

– В том, что оно ставится с помощью крови человека, который обладал подобными знаниями или особенностями характера. Причём этого человека нужно убить и в течение трех минут после его смерти собрать кровь из вырезанного из его груди сердца! Как считаешь, кого можно прирезать по-быстрому?! – сорвался Влад.

– А клеймо с турнира?

– Кровь собирают у участников сразу после смерти.

– Значит, никаких шансов?

– Это ещё не всё, – подал голос Лис. На испепеляющий взгляд вампира он оскалился и процедил, – она должна знать.

– Хорошо, – Влад встал, нервно прошёлся по комнате, и продолжил, – Лекси, сколько ты готовилась к турниру?

– Меньше двух месяцев, а в чём дело? – все эти загадки начинали её донимать.

– Дело в том, что управлять своими силами большинство учится с самого детства. И даже тогда не каждый способен делать то, что ты делаешь. С такой легкостью управляться с тремя дарами – это немыслимо.

– Давай к сути, я сегодня туго соображаю.

– На тебе сейчас не одно клеймо, а шесть. Я подозреваю, что большинство из них для того, чтобы обучить тебя управлять своими силами.

– То есть Миир убил кого-то, чтобы научить меня пользоваться дарами?

– Пятерых человек, – кивнул Влад, – я хочу знать, лишь одно – ты владеешь пятью дарами, или нам ждать каких-то неожиданностей?

Лекс задумалась. Выкладывать на стол все свои карты она не собиралась, с другой стороны, он может помочь разобраться со всем этим дерьмом. Девушка замерла, машинально подбрасывая в руке свой метательный нож.

– Ты и раньше так управлялась с ножами?

– Что? – удивилась она, возвращаясь из собственных мыслей, – Моя любовь к холодному оружию после перехода в этот мир стала манией. Не могу остановиться. Но нет, раньше я разве что с кухонными ножами дружила. Меня обучал дариец, говорил, я способная.

– Ну, ещё бы, – огрызнулся Влад, – всех бы так обучали. Значит одно клеймо на кинжалы, четыре дара? Не говори какие, просто кивни, чтобы я знал, что клеймо не заставляет тебя подчиняться приказам, – Лекс кивнула, – хорошо. Теперь собирайтесь на бой, детишки.

Её третий бой. Высокая худощавая женщина напротив неё выглядела слегка напуганной. Хотя, может это ощущение создавалось, когда Лекси разглядывала её огромные круглые глаза. По крайней мере, когда прозвучал гонг, она не медлила ни секунды. Тело Лекс пронзила невероятная боль, казалось, что все её кости дробят на миллиарды мелких осколков, а мышцы прокручивают в громадной мясорубке. Женщина, тем временем, приближалась к ней с небольшим жертвенным кинжалом, девушка видела, как изогнутое лезвие поблёскивает на солнце. Она попыталась пошевелить рукой, но даже не поняла, получилось ли у неё малейшее движение. Что же, пора с этим заканчивать. Исцелением ей удалось привести себя в чувство. Боль не ушла совсем, но теперь Лекс хотя бы могла двигаться. О том, чтобы достать клинки она даже не думала, с такой невероятной слабостью Лекси просто не удержит их в руках. И тогда она забрала воздух, которым дышала женщина. Отодвинула большую его часть от мага. Та схватилась руками за горло, потом за лицо, хлопала ртом, как рыба. Губы посинели, по телу прошла волна судорог. Потом её сила стала слабеть, а через минуту, когда она упала на колени, и вовсе пропала. Женщина покосилась и завалилась на бок, теряя сознание. Лекс рассеянно смотрела вперёд, не осознавая, что продолжает отталкивать от неё воздух, пока гонг не возвестил о её победе.

Так как Лис уже был свободен, они тут же удалились с арены. Просто бродили по городу, не пытаясь даже заговорить. Лекс точно не знала, сколько прошло времени, прежде чем её внимание привлекла представшая взору и казавшаяся неуместной в этом чокнутом мире картина – жених с невестой выходили из какой-то церквушки. Худенькая ситрайская девушка в изящном приталенном белом с зеленью платье и высокий темноволосый юноша в черном костюме шли мимо родственников и друзей. Те кидали в них лепестки цветов и выкрикивали поздравления. Разваливающаяся церквушка выглядела умиротворяюще. Губы у Лекс невольно расплылись в улыбке, пока она не услышала комментарий Лиса:

– Это отвратительно.

– Что именно? Свадьба?

– Ну, нет. Ситраец и человек, вот что неправильно.

– Это такая проблема? – удивилась девушка.

– Смешение крови, плюс совершено разное воспитание, менталитеты. Такие отношения априори не могут быть счастливыми. И кем будут их дети? Полукровки, которых не примет ни одна из рас. Мало того, что это противоестественно, так еще и жестоко.

– Как всё серьёзно, – угораздило же её влюбиться в того, кто считает отношения между ними противоестественными, – А я думала, это опять из-за ситрайца. Что они вам сделали, кстати?

– Две тысячи лет назад мы были одной расой. Мы жили в священных лесах на западе, наслаждались жизнью, не вмешивались в войны людей и мотворов. Но Васмил Ниорм Светлейший, король и защитник ситрайцев тех времен, решил помочь соседнему королевству людей. А когда его жена, наша королева отказалась следовать приказам, он изгнал её и всех, кто последовал за ней, в подземелья. Мы вынуждены были жить как крысы в пещерах, и это изменило нас. Из-за того, что мы были далеки от священных лесов, мы стали терять продолжительность своей жизни. Наша кожа приспособилась к отсутствию солнечного света, мы стали ниже ростом, а глаза почернели, приспособившись к недостаточному освещению. Вместо восхищения мы стали вызвать страх.