Сопровождавшие Александра начальник Главного штаба барон Дибич, лейб-медики Виллие и Тарасов, начальник обоза полковник Саломка, четыре офицера и немалое число прислуги отъехали кто раньше, кто позже Александра, а собрались вместе только по дороге на Чугуев. В Александро-Невской лавре не было ни их, ни даже царского кучера.
После того как служба кончилась, Александру дали поцеловать крест, окропили святой водой и благословили иконой. Александр попросил одного из дьяконов положить эту икону в его коляску.
Выйдя с царём из собора, митрополит спросил царя: не хочет ли он пожаловать к нему в келью?
— Очень хорошо, — ответил Александр, — только ненадолго. Я уже и так полчаса промешкал.
В гостиной, оставшись один на один с митрополитом, царь согласился принять одного из схимников, а потом прошёл и в его келью.
Мрачная картина предстала перед Александром. Пол кельи и стены были обиты чёрным сукном. Слева, у стены, стояло высокое распятие с Богоматерью и евангелистом Иоанном по бокам. У другой стены стояла длинная деревянная скамья. Тусклая лампада, висевшая в углу под иконами, скупо освещала келью.
— И это всё имущество схимника? — спросил царь у митрополита. — Где же он спит?
— Он спит на полу, — ответил митрополит.
— Нет, — возразил схимник, — у меня есть постель, идём, государь, я покажу её тебе. — С этими словами он шагнул за перегородку, которой Александр в полумраке не заметил.
За перегородкой царь увидел стол, на котором стоял чёрный гроб, в нём лежали схима, свечи и всё, что надлежало иметь при погребении.
— Смотри, государь, — сказал монах, — вот постель моя, и не моя только, но всех нас. В неё все мы, государь, ляжем и будем спать долго!
Несколько минут простоял Александр в глубокой задумчивости, а потом вышел из кельи, прошёл к коляске и, сев в неё, сказал сопровождающим его:
— Помолитесь обо мне и жене моей...
В Таганрог Александр приехал 14 сентября и ещё через неделю встретил Елизавету Алексеевну. Императрица, в Петербурге почти не покидавшая постели, вышла из кареты неожиданно довольно бодро и сама пошла в дом, который занял и приготовил к её встрече Александр.
О Таганроге и своих дорожных впечатлениях Александр рассказал в письме к Аракчееву 16 сентября: «Благодарю Бога, я достиг до моего назначения, любезный Алексей Андреевич, весьма благополучно и, могу сказать, даже приятно, ибо погода и дороги были весьма хороши. В Чугуеве я налюбовался успехами в построениях. Об фронтовой части не могу ничего сказать, ибо, кроме развода и пешего смотра поселённых и пеших эскадронов и кантонистов, я ничего не видел. Здесь моё помещение мне довольно нравится. Воздух прекрасный, вид на море, жильё довольно хорошее; впрочем, надеюсь, что сам увидишь»[259].
Из последней фразы очевидно, что Александр ждал, что Аракчеев вскоре к нему приедет, однако этого не случилось из-за того, что за шесть дней перед тем, как Александр написал это письмо, дворовые люди Аракчеева убили домоправительницу графа Настасью Минкину, бывшую невенчанной женой Алексея Андреевича.
Убийство это произошло из-за того, что Минкина была необычайно жестокой и злопамятной изуверкой и по её вине были забиты насмерть и замучены многие дворовые люди в имении Аракчеева селе Грузино.
На третий день после убийства едва пришедший в себя Аракчеев отправил своему благодетелю письмо, которое Александр получил в самый канун приезда Елизаветы Алексеевны. В письме Аракчеев писал: «Случившееся со мной несчастье, потерянием верного друга, жившего у меня в доме 25 лет, здоровье и рассудок мой так расстроило и ослабило, что я одной смерти себе желаю и ищу, а потому и делами никакими не имею сил и соображения заниматься. Прощай, батюшка, вспомни бывшего тебе слугу; друга моего зарезали ночью дворовые люди, и я не знаю ещё, куда осиротевшую свою голову преклоню; но отсюда уеду»[260].
Не теряя ни минуты, Александр тут же ответил своему верному другу: «Твоё положение, твоя печаль крайне меня поразили. Даже моё собственное здоровье сильно оное почувствовало... Приезжай ко мне: у тебя нет друга, который бы тебя искренне любил. Место здесь уединённое. Будешь ты жить, как ты сам расположишь. Беседа же с другом, разделяющим твою скорбь, несколько её смягчит. Но заклинаю тебя всем, что есть свято, вспомни отечество, сколь служба твоя ему полезна, могу сказать необходима, а с отечеством и я неразлучен. Ты мне необходим... Вспомни, сколь многое тобою произведено и сколь требует всё оное довершения»[261].
Пробыв возле выздоравливающей жены три недели, Александр решил нанести короткий визит в сравнительно недалёкую землю Войска Донского. За четыре дня он побывал в Новочеркасске, станице Аксакайской и Нахичевани и снова вернулся в Таганрог.
Здесь он принял генерала графа И. О. де Витта, рассказавшего о последних замыслах членов Южного общества, а также о новом составе этой организации.
Витт сообщил, что существует пять заговорщических «вент» (отраслей) тайного общества, что заговор зреет в тринадцати полках и пяти артиллерийских ротах.
Всё это не могло не повлиять на настроение Александра, и он, по-видимому, ещё раз ощутил всю тяжесть короны и утвердился в решении избавиться от неё. Витта же он попросил и далее следить за заговорщиками.
В Таганроге Александра навестил граф М. С. Воронцов — новороссийский генерал-губернатор и наместник Бессарабской области, имевший прекрасные имения на южном берегу Крыма. Он пригласил царя посетить свои владения.
Александр принял приглашение и с небольшой свитой 20 октября выехал из Таганрога в Крым.
Перед отъездом, как потом рассказывали, 19 октября в четыре часа дня сел он писать письмо своей матери, и вдруг нашла туча и стало темно.
Александр велел подать свечи, но камердинер ответил:
— На Руси со свечами днём писать нехорошо: люди на улице увидят свечи в доме и скажут, что здесь покойник.
— Ну хорошо, — согласился Александр, — переждём тучу, не станем зажигать свечи...
В пути, подъезжая к Гурзуфу, Александр вышел из экипажа, проскакав последние 25 вёрст верхом. Сопровождавшие царя экипажи остановились у Байдарских ворот, там же находились царские повара.
В дороге Александр питался хотя и хорошо приготовленной пищей, но совсем не той, к которой привык в Петербурге. Это, по мнению лейб-медика Виллие, и стало причиной его смертельной болезни. Лейб-медик отмечал, что вопреки обыкновению царь ел в эти дни намного больше фруктов, чем обычно.
На наш взгляд, для человека, проделавшего множество походов и часто довольствовавшегося самым малым, едва ли всё это могло стать причиной смертельной болезни.
25 октября царь приехал в Гурзуф. На следующий день поехал он в имение графа Воронцова — Алупку, осмотрел Никитский сад. В тот же день побывал он у графа Кушелева-Безбородко в Орианде, которую совсем недавно купил у него.
Н. К. Шильдер потом писал: «Там, по-видимому, Александр нашёл тот уголок в Европе, о котором некогда мечтал и где желал бы навсегда поселиться...
— Я скоро переселюсь в Крым, — сказал Александр, — я буду жить частным человеком. Я отслужил 25 лет, и солдату в этот срок дают отставку.
Князю Волконскому он говаривал:
— И ты выйдешь в отставку и будешь у меня библиотекарем»[262].
В тот же день Александр отправился к княжне Голицыной, однако из-за того, что в её имении болели лихорадкой, Александр заночевал у жившего по соседству с ней богатого татарина и вернулся в Алупку на следующий день к вечеру.
27 октября пошёл он из Алупки пешком, но потом сел верхом и проехал более сорока вёрст. В середине этого дня он впервые пожаловался на усталость и пересел в коляску.
Осмотрев стоявший неподалёку от Байдар греческий батальон, Александр проехал к монастырю Святого Георгия и уже при свете факелов прибыл в Севастополь, где поздно вечером устроил смотр морским полкам.