Но, первые, тихие душевные слова самого Великого магистра неожиданно, непредсказуемо снова поставили полковника в такое положение, что он сидел и слушал, как первоклассник первые слова учителя.

— Верный брат, — голос из темноты звучал спокойно и глуховато. — Не огорчайся. Мы предвидели подобные потери и подобный результат. В какой-то степени это все было предсказано и запланировано. Ты сделал все, что нужно. Большего не требуется. Мы пробили тему. Многое нам стало ясно. Тибет — не территория — крепость. Подземная крепость. Почему вся мудрость земли прячется там? Это нас интригует. В некоторой степени проникновение в Китай произошло. По другим каналам нужные агенты там внедрились. Это хорошо. Даже, скажем, удача. Не коритесь о потерях. Магометы, дураки. Они бедны. И их удел воевать, подставляться. За деньги. Это тоже хорошо. Всегда надо иметь рядом дурную пришибленную группу отморозков. Приблизиться к монастырям мы не смогли, но время есть, работа будет продолжаться. Думаем, кинуть целую флотилию катеров на воздушной подушке численностью до пятидесяти вымпелов. По Брахмапутре. На каждом до сорока боевиков. Итого, более двух тысяч человек. Гранатометы, легкие пушки, переносные ракеты. Одним ударом. Теперь на узловых точках, опорных пунктах будут наши люди. Малыми группами мы будем бороться с охраной монастырей. У нас все еще впереди. По внутренней воде большого каньона мы все же должны добраться до таинственных мест Тибета. Правительство Китая только будет в удовлетворении, если мы, в какой-то степени, притормозим сепаратистские поползновения монахов. Посмотри на карту перед тобой. Городок Медог вы должны проскочить на полной скорости. Катера делают до ста километров в час. Вблизи городка Донго необходимо высадить десант в триста бойцов. И пусть они весь возможный район вблизи этого поселения прочешут, как надо. Монастыри пожгут. Монахов постреляют. Настоятелей и прочих древних архаров надо брать в плен. Это задача, приказ. Дальше Нанг-цунь. Здесь высадите пятьсот боевиков. Они тоже самое должны делать. Последний пункт Джонгба. Здесь отряд, весь оставшийся отряд, должен произвести полное опустошение. И, возвращаясь обратно, подобрать ранее высаженные отряды. Половину договорной суммы платите легионерам вперед. Не скупитесь. Все равно это фальшивые бумажки. В принципе, вам все понятно, верный брат!

— Ясно, великий брат. — С оптимистической готовностью ответил полковник.

Сейчас он уже прекрасно понимал, что и это задание такое же отвлечение, как и ранее проделанное. Теперь он за себя был спокоен.

— Быстрота поможет нам. Внезапности уже нет. Но, если внедренные группы уничтожат некоторые засады, думаю, успех нам обеспечен.

— И жестокость. Жестокость в рамках цивилизованного. Вы понимаете, о чем я говорю. По горным тропам не получилось. Не приняли во внимание крутизну, холод, темноту, труднодоступность, непроходимость многих мест. Может здесь повезет больше. Сколько вам нужно времени на подготовку этой операции?

— Если катера будут через пару недель, думаю, к этому времени две тысячи легионеров я найму.

— Катера будут. Вам об этом сообщат. Оружие будет там же. Часть денег, миллион, получите вперед. Вопросы, еще, по операции есть, брат Хьюз?

— Если только по ходу операции.

— Решайте все сами. Вы опытный оперативник. Ваш уровень нас устраивает. Довлеть над вами не будем. Но, подходите творчески.

— Я готов, брат Великий магистр.

— Ну, что ж, тогда с богом, брат.

— С нами бог и гроб господень. — С большой охотой и вдохновением ответил полковник.

— От себя добавлю, брат Хьюз: если эта операция пройдет на достаточном уровне, через месяц-второй запустим следующую экспедицию дальше вглубь. Будем добираться до самых святилищ. Пока в Китае людоедский коммунистический режим, надо использовать ситуацию в наших целях. Тибет мнится отделением от метрополии. И властям выгодно, если мы там немного проредим сепаратистов.

— С нами бог! — еще раз удовлетворенно повторил полковник и низко поклонился Магистру. Сырыми мрачными коридорами крепости, веселее пошел прочь за тёмным шевелящимся балдахином.

Теперь он шёл с поднятой от внутреннего удовлетворения головой. И на одном из поворотов в нишах стены неожиданно увидел выставленные черепа и четыре локтевых и берцовых, вылизанных временем, белых костей.

Что-то неприятное шевельнулось у него в районе сердца. Но он, мотнув резко головой, быстрее пошёл к выходу.

Глава 26

Мак — Споун — Калькутта

Получив по рации кодовое донесение от Споуна, что операция выполнена, и выполнена успешно, Маккинрой приказал ему дожидаться очередного задания в Калькутте. Рус, ранее попрощался с полковником Споуном и незаметно оставил группу коммандос еще Бхагалпуре. Там он снова сошелся с индусами. Это необъяснимое решение монаха разочаровало эксперта, но он понимал, что монаху с буддистами спокойнее и безопаснее. Приходилось ждать, снова вызванивать полковника Чана, договариваться с позывными монахов и искать встречи с ними.

Через день Споун ожидал сэра Маккинроя в торговом представительстве Америки в Калькутте. Выглядел он бодро, хотя и заметно уставшим. Эксперта встретил с толковым рапортом, но излишне разговорчиво.

— Господин полковник, ваш визави, монах, прекраснейший парнишка. Благодаря ему, мы уложились буквально в считанные дни. Настоящий джи-ай. Что интересно, при его тотальной молчаливости, он до странности разумен. Прозорлив каким-то неземным разумом. Нелогичен, в нашем понимании. Он действует всё время на грани интуиции. Действует уверено. Предсказать его трудно. В общем, как я понимаю, по тем еще временам переговоров в монастыре, он как был туманным пятном серого призрака, так и остался. Такое чувство, что им все время руководит кто-то со стороны. Направляет.

Маккинрой охотно согласился с интуитивно выверенными догадками полковника.

— Верно, сэр Споун. В общем, вы дали мне достаточно неожиданное определение, неземную характеристику парня. Интригующую. Откуда это у вас? Влияние тибетских паров? Магия воздуха, наэлектризованной атмосферы? Похоже, вы тоже начали глубоко вдаваться в мистику. С монахами это всегда так. Но, почему это произошло с вами, с американцем? Интересно. На вас тоже можно исследования проводить. Но, все вы, молодцы. Вы оправдали мое доверие, полковник. Сейчас у меня к вам второй вопрос. Ваша группа, экс группа полковника Крафта, какое ваше мнение об этих людях. Им можно доверять?

— Сэр, они выполняли задание. Выполнили его. Все в возрасте до тридцати лет. Если их не обижать, не давить без причины на психику, дать им возможность себя проявлять, обеспечить карьерный рост, предсказуемое будущее — то, уверен, под вашим командованием, они будут надежными партнерами и исполнителями.

Эксперт в знак одобрения кивнул головой. Успокоился. Внимательно взглянул на Споуна. — Передайте парням, что при определённых условиях карьера и прочее, будет им обеспечено. Позже принесите мне досье на каждого. Новое задание будет немного хитрее, полковник. Вы отдохните пару недель, может меньше: все зависит от обстоятельств. Незабвенный полковник Хьюз побывал снова на Пиренеях. За ним присматривают. На каком-то этапе вступите и вы со своей группой. Он крыса, достаточно скрытная и опасная. Как мы сейчас просчитали, это он посылает отряды боевиков в Тибет. И решает вопросы проникновения в горы. Даже, как-то, до подозрительной странности умело согласовывает планы с кем-то из Пекина. Четко попадает в струю решений и задач правительства Китая о нейтрализации оппозиционных сил, находящихся вокруг Далай-ламы. При этом возникают новые вопросы. Это нас настораживает. И это, во многом, странно. Загадок и так выше крыши. А здесь он, еще довольно сложные ребусы подкидывает нам. Полковник, в своей группе имейте четырех пятерых самых надежных и проверенных ребят. С ними будете находиться вблизи меня. С остальными пусть будет ваш ближайший поверенный. Ему присвою майора. Не ошибитесь, брат Споун.