– С письмами от Архимага должна разбираться коллегия, – сухо заметил Крис.– Ладно, как выглядели эти люди?

– Простите, я был так напуган, что не запомнил, – библиотекарь виновато улыбнулся. – Кажется, их было четверо, женщина, мужчина в одежде купца и двое их телохранителей в черных доспехах.

– И это все?

– Кажется, один из них обратился к женщине по имени, – замялся библиотекарь. – То ли Клара, то ли Лара. Но я не помню!

– Тогда я вспомню за вас,– Крис положил ладонь на лоб библиотекаря. Вспыхнуло фиолетовое пламя, и дознаватель погрузился в воспоминания библиотекаря.

То, что он увидел, было вполне предсказуемо: Крис увидел Лору. Ее красивое и жестокое лицо. Она вцепилась в горло библиотекаря, как дикая кошка. Теофил Ваутерс от страха проговорился про Мартина Первета, и у Криса не осталось сомнений, кто убил семью Идны. Лора оставляла за собой кровавый след. Идна была в огромной опасности. Теперь Крис был вынужден торопиться вдвойне.

Дознаватель вышел из транса слишком быстро. Комната закружилась перед глазами, он тяжело дышал, а библиотекарь без чувств упал на пол. Хозяин магазина с любопытством наблюдал за ними. Крис смерил его ледяным взглядом.

– Ваша карта готова, – хозяин книжного магазина поспешно протянул ему свиток. – Что мне делать с господином библиотекарем?

– С ним все будет в порядке, – ответил Крис. – Когда он очнется, передайте, что Гильдия Дознавателей займется его делом. А свое письмо он должен передать в Волькран с почтовой каретой.

На полу заворочался библиотекарь. Крис расплатился за карту и вышел. Ему надо было спешить. Искать Лору в Мирдене было уже бесполезно.

7

Когда Идна проснулась, Криса в комнате не было. На стуле возле кровати висела одежда: ее платье отчистили от грязи и крови, подол заштопали. На столе под полотенцем стоял кувшин с молоком, хлеб, пара вареных яиц.

Девушка поела и сидела у окна. Окно комнаты выходили на узкую улочку, и вид из них открывался на каменную стену соседнего дома.

– Хорошо спала? – Крис вошел без стука. Идна вздрогнула и опустила глаза.

Крис сел на кровать. Разговор предстоял не из легких.

– Послушай меня, Идна, – начал он. – Я понимаю, что тебе тяжело, но мне необходимы книги твоего отца. Даже не мне, всей Империи, они нужны в Волькране! Я не могу забрать их без тебя.

Идна кивнула.

– Открыть тайник теперь могу только я.

– Мне удалось достать лошадей. Не стоит задерживаться в Мирдене, тут все готовятся к осаде, нас могут не выпустить из города. Поедем в Ольховку.

– И что потом? – бесцветным голосом спросила Идна.

– Я отвезу тебя в Волькран. Там решим. У меня есть хороший друг, трактирщик, он что-нибудь придумает.

– Я не умею ездить на лошади, – тем же бесцветным голосом сказала Идна.

Крис нахмурился.

– Я думаю, это поправимо, – наконец, сказал он.

Идна не двигалась. Возвращаться в Ольховку у нее не было ни сил, ни желания. Крис взял ее за плечи.

– Идна, пойдем, – мягко сказал Крис, – время дорого.

Она уткнулась лбом ему в грудь и разревелась. Крис гладил ее по голове, как ребенка, стараясь утешить. Слов он отчего-то не находил.

Глава 10. Эльфийский архив

1

Дорога в Ольховку показалась Крису невероятно долгой. Они двигались медленно, намного медленней, чем ему хотелось. Дознаватель надеялся, что там они хотя бы не столкнутся с Лорой и ее спутниками.

Первые несколько дней Крис и Идна ехали на одной лошади, что доставляло неудобство всем троим. Крису приходилось следить, чтобы Идна не упала. Вторая лошадь бежала рядом, навьюченная сумками с едой и одеялами.

Навстречу им все чаще попадались караваны с беженцами. Оборванные люди шли пешком, кому повезло – везли свои скудные пожитки на телегах. Плакали дети. Охали старики. Многие были ранены.

Крис и Идна заночевали в небольшом лагере беженцев, разбитом прямо в чистом поле. Люди опасливо смотрели на черную форму дознавателя, и Крис сменил ее на простую и неприметную дорожную одежду.

– В Доршу прибежал солдат, он что-то кричал про эльфов и Соколиный замок. Мы не поверили ему, его вздернули на площади за дезертирство. А потом пришли эльфы.

– Они напали ночью, без предупреждения, – жаловался мужчина с обожженным лицом. – Это все, что мне удалось спасти, – он указал скудный скарб на телеге у себя за спиной. Его жена прижала к груди ребенка и снова заплакала.

– Бринвиль захвачен, Доршу сожгли дотла, кто следующий? Мирден? – седой крестьянин ворошил угли в костре.

– А Ольховка? – подала голос Идна.

– Про Ольховку не слышал, – ответил мужчина. – Ольховка севернее и дальше на запад, а мы идем с юга.

– В Мирден движутся два легиона солдат, – заметил Крис. – В городе готовятся к осаде, укрепляют стены.

– Эх, парень, видели мы эти легионы, – вступил в разговор староста Дорши. – Разбежались, быстрее, чем летели эльфийские стрелы.

– У них это называется «тактическое отступление», – съязвил обожженный мужчина.

Разговоры постепенно стихли, лагерь погрузился во тьму. Идна крепко спала, завернувшись с головой в одеяло, а Крис ворочался почти до рассвета. Мысли о Лоре не давали ему покоя. Выходит, она тоже охотилась за эльфийским архивом…

– Куда вы теперь? – спросил Крис утром, помогая беженцам запрягать лошадей.

– Мирден все равно скоро захватят, двинемся в Волькран, хоть там Император не оставит нас.

Крис не стал разочаровывать их. В Волькране хватало бедноты и нищих. Утром караван беженцев потянулся на север, а Крис и Идна двинулись дальше на запад, в Ольховку.

Тело женщины они нашли на дороге. Она лежала с неестественно выгнутой шеей в луже собственной крови. Ее спутник с проломленной головой лежал в кустах кипрея рядом с развороченной повозкой. На деревянных бортах остались длинные глубокие следы когтей. На земле вокруг повозки виднелись отпечатки звериных лап.

Прикинув размер лапы, оставившей такой след, Крис выругался и стал настороженно оглядываться по сторонам.

– Лев, не меньше, – объяснил он в ответ на вопросительный взгляд Идны. – Оставайся в седле.

– Откуда здесь львы? – спросила девушка.

– Я и сам бы хотел это знать, – ответил Крис. – Мы не так далеко на юге и не на востоке.

– Здесь никогда не было львов, – заметила Идна.

Крис задумался. Беженцы из Дорши рассказывали, что вместе с эльфами на городок напали чудовища. Люди упоминали мантикор, но Крис посчитал это сказкой, чтоб напугать их, хотя следы на повозке и заставляли задуматься.

– Надо быть осторожнее, – тихо сказал он.

2

Ольховка раскинулась сразу на двух берегах реки. Большая деревня – Крис насчитал домов сорок, обнесенных замшелой каменной стеной. Над потемневшими от непогоды крышами вился дымок. На другом берегу – огромные поля выгоревшей на ярком летнем солнце травы и роща еще зеленых деревьев. Рожь уже убрали.

На въезде в деревню стоял покосившийся столб указателя с криво прибитыми стрелками направления. На одной красовалась свежая надпись белой краской «Ольховка». Остальные прочитать было невозможно.

Жители Ольховки с любопытством смотрели на странную пару, въехавшую в деревню. Некоторые узнали Идну и приветливо махали руками.

Дом Мартина Первета стоял в самом конце деревни, на отшибе рядом с изгибом реки. Двухэтажный каменный особняк с высоким фундаментом, покрытый зеленой черепицей. Фасад дома был увит вьюнками с пышными синими и розовыми воронками цветов, почти скрывавшими стрельчатые витражные окна.

Семью Идны похоронили рядом с домом. Кто-то положил на могилы водяную лилию и букетик полевых цветов, но они уже начали увядать. Увидев три свежих земляных холма, девушка разрыдалась.

Крис прижал ее к себе и гладил по спине, но Идна никак не могла успокоиться.

– Прошу, оставь меня одну, – сквозь слезы прошептала она.

– Уверена?

Идна кивнула. Подумав, он отпустил ее. Ничего не произойдет, если он оставит ее на пару минут.