Сейчас уже не верилось, что раньше в тюрьме не хватало свободных камер. Заключенные добывали железную и серебряную руду в местных рудниках, и разросшийся вокруг тюрьмы городок процветал. Но рудники иссякли, а вместе с ними и благополучие Мирдена, оставив один лишь серый камень. Теперь заключенных со всех концов Империи везли в Сангенгард, а оттуда морем на рудники Салконовых островов. В знаменитой некогда тюрьме Мирдена нынче держали местных мелких воришек и возмутителей спокойствия. Караванная торговля с Восточным Пределом кое-как поддерживала существование города, но восстановить былое процветание, Мирдену было не суждено.

В завершении дня стражники притащили сумасшедшую. Начальник тюрьмы хмуро оглядел своих подчиненных и зажатую между ними хрупкую девушку в грязном окровавленном платье. Она умоляюще смотрела на него.

– Вот.

– Что «вот»? – переспросил Немир.

– Вот, господин начальник, – пробубнил стражник. – Стучалась в дом к господину Руфу, потом к господину Карлосу, потом рвалась в библиотеку и в магистрат. Кричала про убийц, а сама вся в крови. Мы ее к преподобному Анжею хотели, мол, бесноватая, но бургомистр велел к вам. И это, – стражник показал перевязанный палец – сопротивлялась при задержании.

– И куда мне ее девать?! – Немир начинал звереть.

Стражники тупо уставились на своего начальника. Немир устало прикрыл глаза рукой. Он мысленно досчитал до пяти, что не особо помогло. Заниматься девчонкой ему совершенно не хотелось, да и девать ее некуда. Начальник тюрьмы достал из стола засаленную тетрадь, перо и почти высохшую чернильницу.

– Как звать? – обратился он к девушке, поплевав в чернильницу.

– Идна Первет, – тихо ответила та.

«Знакомое имя! – подумал Немир. – Уж не магова ли дочка».

– Где живешь?

– В Ольховке.

Немир поморщился, название деревушки было ему не знакомо. Начальник тюрьмы, вообще, не любил деревенских, хотя девушка мало походила на крестьянку. Руки слишком тонкие, изящные, да и кожа светлая.

– Что ж вы, девушка, порядок общественный нарушаете? – пожурил ее начальник тюрьмы. Но Идна захлюпала носом, сдерживая рыдания.

– Заприте ее в старой кладовой, – поразмыслив, приказал Немир. – Потом разберемся.

– Так она всю репу сожрет, вона какая худющая! – возмутился стражник и попытался ткнуть девушку в бок. Начальник тюрьмы пригрозил ему кулаком.

– И пес с ней, с репой, пусть ест, – Немиру почему-то стало жаль девушку. – Увести!

Стражники потоптались на пороге.

– А, может, ее туда, вниз? – переспросил стражник.

Немир поднял глаза к потолку и мысленно снова просчитал до пяти, чтоб не убить подчиненного.

– Чтоб я девку к этому ворью внизу отправил?! – взревел Немир Варто.

Стражники, наконец, сообразили больше не ярить начальника и торопливо скрылись за дверью.

Он сам отвел ее в кладовую.

– Посиди пока тут, разберемся.

Теперь Немир заливал свои проблемы очередной кружкой пива, разбираться с девушкой ему хотелось еще меньше, чем с приказом градоправителя собрать отряд ополчения.

В вошедшем в трактир человеке в черной одежде, начальник тюрьмы сразу распознал дознавателя. Молодой мужчина, но явно не первый год в Гильдии, судя по обрывкам фраз, договаривался с трактирщиком о жилье. В голове у Немира сразу же созрел план, как спихнуть с себя одну проблему. С ополчением он как-нибудь разберется.

Немир поднял кружку, приглашая дознавателя за стол, тот лишь коротко кивнул, оглядел полупустой зал и подсел к начальнику тюрьмы. Немир ухмыльнулся. Кажется, дела начинали налаживаться.

3

Идна, облегченно вздохнув, опустилась на старый тюфяк, набитый полусгнившей соломой. Здесь убийцы ее будут искать в последнюю очередь.

В помещении было тепло и сухо, в углу скреблась мышь. Стражники оставили ей светильник и старое шерстяное одеяло, пропахшее плесенью и дымом. Идна свернулась калачиком и попыталась заснуть. Сон долго не шел. Девушка ютилась под тонким одеялом, вздрагивая от каждого звука.

Идна винила во всем себя и только себя. В том, что трусливо сбежала через портал, вместо того, чтобы грудью встретить кривой клинок убийцы, как вся ее семья. Она помнила остекленевший взгляд и застывший на губах матери крик: «Беги!!!».

Лихорадочная гонка продолжалась три дня. Идна бежала, спотыкаясь, падая и снова вставая. Она давно не ела, почти не спала, и каждый следующий шаг давался ей все труднее.

Девушка пробиралась через лес. Деревья мокрыми ветками хлестали ее по лицу и рукам, оставляя мелкие царапины на бледной коже. Сначала у нее была надежда на спасение, но убийцы следовали за ней, уверенно и спокойно, словно гиены, ожидающие, когда жертва выдохнется.

Охотников было четверо. Они ворвались в дом мага, круша мебель. Одного из них убил отец, другого тяжело ранила мать. Взамен они убили обоих и даже маленького братишку. Двое оставшихся убийц преследовали ее, оставляя после себя кровавый след. Сейчас они были, как никогда, близки к своей добыче. Идна видела смутные тени среди деревьев.

Четыре серых камня, испещренные древними спиральными символами, образовывали ровный круг несколько метров в диаметре. Пятый камень лежал немного поодаль, скрытый высокой травой и мхом. Камни стояли и выглядели точно так же, как и сотни лет до этого.

Девушка прижалась лбом к холодному шершавому камню, тяжело дыша и захлебываясь рыданиями:

– Это моя последняя надежда, – Идна тяжело дышала. – Пусть это будет последняя дверь, куда-нибудь, подальше отсюда.

Собрав последние силы, почерпнутые из глубин боли, страха и отчаянья, она начала читать заклинание, легкими движениями касаясь древних знаков.

Серебристая стена заволокла пространство между стоячими камнями и перемычкой над ними. Спиральные знаки на камнях светились изнутри. Камень перед кругом начал мелко дрожать. Древний портал собирался открыться впервые за несколько веков.

Девушка обернулась. Охотники были на расстоянии нескольких метров от нее. Они приближались.

Теперь сквозь арку врат виднелась темная улица неизвестного города. Портал закрылся за ее спиной так же быстро, как и открылся. Дальше все было как во сне. Она металась между домами, кричала, звала на помощь, пока не оказалась в тюрьме.

Воспоминания нахлынули на нее, и Идна разрыдалась, вытирая слезы колючим одеялом. Она плакала так горько, что даже мыши в углу перестали скрестись, но некому было её утешить. Больше не было…

Усталость все же победила, и девушка уснула, как ей показалось на пару минут, хотя, на самом деле прошло несколько часов. Проснулась она от звука открывающейся двери. На пороге стояли двое. Один из них был тот самый начальник тюрьмы, второго, молодого брюнета в темных одеждах, Идна видела впервые.

4

– Вот, господин дознаватель, – Немир Варто услужливо придвинул ему стул. Крис поморщился. Угораздило же его связаться с начальником тюрьмы… Теперь придется разбирать все местные дела.

Впрочем, дело оказалось всего одно. В журнале стояла короткая запись «Идна Первет» и место проживания «Ольховка». Ни обстоятельств дела, ни других данных не было.

Крис тихо выругался.

– Так не хотел я без вас ничего писать лишнего, – сказал Немир, предупреждая все вопросы дознавателя. – Чтобы не запутать, – пояснил он. По дороге начальник тюрьмы успел частично рассказать Крису про сумасшедшую девчонку.

– Тогда давайте начнем, – Крису не терпелось поскорее разобраться с делом и отвязаться от начальника тюрьмы.

С женщинами всегда возникали сложности. У них все замешано на эмоциях, многое выдумано, причем настолько правдоподобно, что и вовсе не отличить ложь от правды.

Все тюрьмы казались Крису одинаковыми, начиная от императорских подземелий, заканчивая ямой в Перране. Дознавателя давно не удивляли темные коридоры, окованные железом двери, решетки на окнах и запах нечистот. Между тем начальник тюрьмы не повел вниз, а остановился у простой деревянной двери, ведущей в подсобное помещение.