5

Девон привел Эльсу в свою комнату на первом этаже замка.

– Спать будешь там, – он указал на кровать, а сам рухнул в кресло, вытянув ноги, и с наслаждением опустил истязаемую болью руку на подлокотник.

Эльса огляделась. Она прежде никогда не бывала внутри дворца. Квадратная комната, узкие окна, завешанные тяжелыми портьерами, выходили во двор. В комнате было тепло, в камине трещали дрова. На стенах – гобелены с изображениями батальных сцен. Широкая кровать, дубовый стол, пара кресел. На полу у камина лежала огромная медвежья шкура.

Девон снял куртку и поморщился. На рукаве расплылось кровавое пятно. Он выругался.Всё-таки разбередил рану…

– Позвольте мне посмотреть, – сказала ему Эльса. – Снимите рубашку!

Насмешливый взгляд серых глаз. Эльса вспыхнула.

– Я же целительница… – оскорбилась она.

Девон плеснул в кружку вина из меха и, молча, повиновался. Повязка на плече, пропитанная кровью, сползла вниз. Края раны разошлись, из нее сочилась кровь.

– Чья работа? – спросила Эльса.

– Лекарь из нашего отряда, – ответил Девон, прикрыв глаза. Он старался не смотреть на грудь девушки. – Спасибо, что арбалетный болт вытащил.

Эльса промыла рану, наложила целебную мазь, сменила повязку. Девон сидел неподвижно, лишь иногда дергая рукой от боли.

– А это откуда? – спросила Эльса, коснувшись пальцами длинного шрама у него на боку.

Здоровой рукой Девон притянул ее к себе. Эльса не сопротивлялась.

– А это след от короткого меча, которым вооружены имперские солдаты в северных фортах, – голос его стал хриплым. Он еще крепче обнял девушку.

– Аккуратно зашили, – прошептала Эльса.

Девон убрал прядь волос с ее лица. На шее у Эльсы красовался синяк – след недавнего приключения. Она прижалась к его груди…

– Вам не стоит пока двигать правой рукой, – предупредила Эльса.

– Я и одной справлюсь, – улыбнулся Девон, зарываясь лицом в ее волосы.

6

Ночью разразилась гроза, и утром заметно похолодало. Потоки мутной воды стекали по камням мостовой, образуя глубокие лужи. Море бушевало до рассвета. Высокие волны бились о скалы.

Девон проснулся по привычке рано, слушая шум дождя за окном. Эльса спала, повернувшись к нему спиной, одеяло натянула на голову. Смятая одежда валялась на полу.

Девон встал, стараясь не разбудить девушку. Неторопливо оделся, почесал колючий подбородок, но бриться не стал.

В коридорах замка, несмотря на ранний час, творилась непонятная суета. Хлопали двери, стучали каблуки. Девон несколько раз столкнулся с пробегающими мимо слугами.

Лора ждала его в одном из залов дворца. Девон нашел ее, ориентируясь на возмущенные крики женщины. Из-за двери выскользнул бледный слуга и опрометью пустился по коридору, чуть не сбив Девона с ног.

Длинный стол, на котором вполне мог улечься племенной бык, занимал большую часть комнаты. Лора нетерпеливо барабанила пальцами по деревянной столешнице. Уже знакомый ему Ширрас сидел в кресле напротив нее, болтая ногами. На лице эльфа играла загадочная улыбка.

– Советую тебе поторопиться, женщина, – продолжал Ширрас, все так же улыбаясь. Желтоглазый эльф потянулся, как кот. – Ты же не хочешь, чтобы библиотека Мирдена пострадала, – эльф заговорщически подмигнул ей.

Лицо Лоры перекосило от злости.

– Я что-то пропустил? – спросил Девон, присаживаясь напротив Лоры рядом с эльфом.

Лора молчала, а Ширрас улыбнулся еще шире, демонстрируя идеальные зубы.

– Мне не хочется повторяться, – Ширрас поднялся со своего места и направился к двери. – Думаю, вам есть что обсудить.

Лора проводила его ненавидящим взглядом. Ей хотелось догнать эльфа и всадить ему кинжал между лопаток.

– Нашел себе подружку? – бросила Лора, когда эльф вышел.

– Когда это стало тебя волновать?

– С тех пор как я наняла тебя и твой отряд!

Девон небрежно пожал плечами. Спорить и ссориться с Лорой в его планы не входило.

– Так что произошло? – спросил он. – Почему такая суета?

– Армия Азмарка на рассвете выступила на Мирден, через неделю, максимум через десять дней, начнется осада. В Сангенгарде остается небольшой гарнизон и раненые.

– Азмарк торопится захватить Мирден, пока Империя не подтянула туда основные войска.

– Этот полоумный эльф пообещал сровнять Мирден с землей! – Лора стукнула кулаком по столу так, что подскочили тарелки, а потом долго трясла ушибленной рукой.

Девон рассеянно слушал Лору, изучая узор на гобелене за ее спиной. Рука снова напомнила о себе вспышкой боли.

– Ты меня, вообще, слушаешь?! – гневный возглас Лоры вывел его из оцепенения.

– Азмарк собирается осадить Мирден, – меланхолично повторил Девон. – Раньше это не входило в его планы.

– Лилис приказала захватить библиотеку Мирдена, – мрачно сказала Лора. – Она ищет какую-то книгу о Круге Камней, случайно оказавшуюся у людей, и вывезенную из Волькрана вместе с другим хламом. Ты же знаешь, Архимаг ненавидит эльфов и все с ними связанное. Эта книга – настоящее сокровище! И я хочу завладеть ею раньше эльфов!

– Тогда тебе придется поторопиться, – заметил Девон. – Дорога до Мирдена займет три или четыре дня, и надо будет успеть выбраться из города до осады, не привлекая к себе внимания.

– Нам, Девон, нам! – тон Лоры не терпел возражений. Девон лишь криво усмехнулся в ответ. – Можешь взять с собой свою подружку, – милостиво разрешила Лора, – и поторопись, в полдень мы выезжаем.

– И как мы проникнем в город, и будем искать эту чертову книгу? – поинтересовался Девон.

– Об этом я позабочусь, – ответила Лора. – Главное, успеть добраться до Мирдена быстрее, чем армия Азмарка.

7

Лора в сопровождении Девона и своих телохранителей въехала в центральные ворота Мирдена. Фальшивая грамота, подписанная Императором, и тяжелый кошелек, незаметно перекочевавший в руки стражников, позволили им беспрепятственно проехать в город.

– Ну и дыра, – морщилась Лора, оглядываясь по сторонам. Девон лишь неопределенно пожимал плечами.

Лора сменила красное одеяние мага на темно-синее дорожное платье и теперь больше походила на зажиточную горожанку со свитой. Девону тоже пришлось сменить привычную кольчугу, на бархатный наряд купца, чтобы не привлекать лишнего внимания. Эльса долго смеялась над ним, когда он путался в пряжках и застежках, помогая нацепить всю эту сбрую. Только телохранители Лоры, как и прежде, остались в черных доспехах.

Найти приличное жилье оказалось делом нелегким. Лора морщилась от попадавшихся им на глаза таверн, больше похожих на бандитские притоны. Наконец, на одной из главных улиц нашлась внушившая Лоре доверие таверна с простым названием «У Фиро» – средних размеров двухэтажное здание, крытое красной черепицей.

Хозяин заведения Фиро Равен оказался толстым лысеющим южанином неопределенного возраста с красноватым лицом. Его хитрый взгляд ясно говорил, что с постояльцев он возьмет двойную, а то и тройную цену. Лора не скупилась, тем более долго задерживаться в Мирдене так или иначе они не собирались.

Когда они добрались до центра города, где располагалась библиотека, уже порядком стемнело. Улицы были пустынны. Торговцы закрывали свои лавки, их клиенты расходились по домам к семьям или в таверны – проводить время с друзьями.

– Уже поздно, библиотека закрыта, – сказал Девон, пока они поднимались по полукруглым ступеням, ведущим к входу в библиотеку. – Нам стоило подождать до утра.

Огромные дубовые двери с бронзовыми петлями, ведущие в библиотеку, как и предсказывал Девон, оказались заперты.

Лора нетерпеливо взялась за кольцо и несколько раз ударила в металлическую пластину. Протяжный звук разнесся на несколько кварталов, но дверь так и не открылась.

Девон уже был готов повернуться и уйти, когда за дверью раздалось громкое шарканье, створка со скрипом приоткрылась, и в образовавшейся щели появилась фигура библиотекаря в коричневом одеянии.

– Библиотека закрыта, – сурово произнес он. – Мы откроемся утром, и в следующий раз заходите с бокового входа. До свидания! – библиотекарь попытался закрыть дверь, но Лора ловко удержала ее ногой и, оттолкнув библиотекаря, вошла внутрь. Девон и телохранители Лоры – следом.