— Ты могла бы остаться здесь, — глаза Реджа просто завораживали. Но я покачала головой.

— Я не осталась бы здесь надолго. Слишком мало места. Слишком скучно. Слишком много людей, — пожала я плечами.

— Я думал, ты решила, что они достойны твоего внимания.

— Достойны. Но ненадолго. Они… Они повторяются. Они все одинаковые. А посмотри на природу — нет ни одного одинакового листа. Каждый год все меняется. Листок ложится по-другому. Травинка растет не так, как в прошлом году. И ты можешь не узнать место, где родился, только благодаря одному маленькому желудю, который упал на землю, а потом пророс.

Редж покачал головой.

— Я не думаю, что понимаю такой подход.

— Тебе и не нужно, — улыбнулась я. — Ты должен просто править. Если короли начнут размышлять о листочках и о дубах, королевства придут в упадок.

Где-то завыл волк, и я вспомнила о мальчике, который, вопреки моему приказанию, сбежал из леса. Сейчас я не могла для него ничего сделать — только надеяться, что с моим уходом оголодавший зверь не набросится на ребенка.

— Редж, я что-то вспомнила, ты как-то говорил про призраков? Это как духи?

Реджинальд выглядел удивленным, но все же ответил.

— Призраки — это души людей, которые не нашли покоя. Что-то не сделали в жизни. Не успели. Они приходят к родственникам и близким, пытаются им помочь. Немногие их видят. До них нельзя дотронуться. Говорят, что призраки слишком боятся, чтобы перейти грань. Слишком слабы, чтобы отказаться от знакомого.

— Выходит, я призрак. — Мне вдруг стало смешно. — Глупость какая. Люди уходят раз и навсегда. Они растворяются в природе, в мироздании… Но какой же нужно обладать силой, чтобы противостоять этому натиску?

— Ника, прекрати говорить загадками, — простонал Редж. — Что ты хочешь от меня?

— Я не хочу от тебя ничего! — воскликнула я, оборачиваясь. — Я зажгла свечу, я должна её загасить. Она тогда горела черным пламенем…

— Черт, Ника! — воскликнул Редж, делая усилие и поднимаясь из-за стола. — Я тебя…

Дверь распахнулась. Румяна обвела комнату взглядом.

— Сходите с ума, сударь? — издевательски поинтересовалась она. — Твоя Ника сбежала, дорогой. Она поставила лес выше тебя. Она эгоистичная дура, — пропела Румяна. — А ты подохнешь под моим ножом.

Я вздрогнула, вспомнив недавнее испытание. Могло ли быть так, что…?

— Если бы мир был полон таких эгоистичных дур, как Ника, — четко и ясно проговорил Редж. — Его голос звучал в тишине. — То он был бы в тысячу раз лучше.

Румяна изменилась в лице. Она вскинула руку, и вдруг какая-то неведомая сила потащила Реджинальда вверх. Румяна засмеялась и сжала руку — ноги Реджа оторвались от пола. Его руки взметнулись к шее, силясь сорвать невидимую ладонь, но не в силах этого сделать. Румяна усилила захват, видя муки своей жертвы. Ей доставляло это отвратительное, извращенное удовольствие…

А я не могла ничего сделать. Просто стоять и смотреть, как Румяна перекрывает ему поток живительного воздуха. Я не могла вмешаться. Не могла. Вместо этого я сжала кулаки и закусила губу, не в силах закрыть глаза. Да даже если бы я их закрыла, я бы все равно видела их. Образы так не работали.

— Смертные, — фыркнула Румяна. — Лишить вас воздуха, и вы подохнете как последние собаки. Вы хрупки. Жалки. Вас можно раздавить как лягушку сапогом.

Во мне вновь полыхнула ярость. Я вспомнила прекрасное, пьянящее ощущение, которое я испытала, вонзая острый нож в Румяну. Как искажалось её лицо гримасой непонимания, как затем её лицо было обезображено, чтобы никогда больше не стать прекрасным…

Румяна отпустила Реджа, который упал на стол. Хорошее дорогое дерево не сломалось — но от этого Реджу было только хуже.

Румяна снова расхохоталась, и мне захотелось вырвать ей язык и отдать его волку, который надрывался где-то вдали. Ведьма тоже заметила. Она наклонила голову, совсем как Шарсэас, и прислушалась.

— Что там она с ними делает?! — недоуменно поинтересовалась Румяна. — Не ревнуешь? — обратилась она к Реджу. Тот поднялся с колен, тяжело дыша. Румяна хмыкнула. — Держишься молодцом. Но это пока. Идем. Луна уже высоко.

Румяна развернулась и махнула Реджу рукой. Он последовал за ней, не удостоив меня ни взглядом. Впрочем, через пару секунд я поняла, что это ради того, чтобы меня ненароком не выдать. Румяна с Шайсэасом были сильными магами. Кто знает, вдруг они могли меня заметить.

А если они заметят меня, то… Кто знает, что они со мной могут сделать. Я не знала, как далеко распространяется сила Шайсэаса — может, одним лишь взмахом руки он создаст на дне моря ещё одну статую, и у ментального кристалла появится новый хранитель.

Я просочилась сквозь дверь, которая захлопнулась прямо передо мной, и удивленно обернулась — я её совсем не почувствовала. Что я ощущала, так это холод. Пронзающий до костей, выворачивающий душу холод. Похоже, моё время все-таки было на исходе. И Морская все-таки была права — ночью море не самое приятное место.

Придворные излучали уже не просто страх, а панический ужас. У одного парня закаменел нос — и он собрал глаза в кучку, чтобы с отвращением смотреть, как камень расползается, въедаясь все глубже и глубже… Интересно, когда нос его полностью превратится в камень, он сможет дышать?

— Раймона, почему так долго? — резко буркнул Шайсэас.

Напротив стены, почти целиком освещенной лунным светом, зависли какие-то письмена. Они издавали слабое свечение и были мне абсолютно непонятны.

— Знаешь, ты тоже хорош, — возмутилась женщина, складывая руки на груди. — Если бы мы написали заклинание прямо на стене, было бы гораздо быстрее!

— Я не собираюсь портить этот восхитительный антураж, он начала прошлого тысячелетия! — с жаром воскликнул Шайсэас. — Давайте, ваше величество, присаживайтесь на трон.

Реджинальд сбросил с себя руку Румяны — та схватила его за плечо, когда они входили в зал, видимо, чтобы выглядеть хозяйкой положения. Именно этого о ней и нельзя было сказать — Румяна удивительным образом терялась на фоне двух мужчин. Выкинуть её, никто бы даже и не заметил. К:н:и:г:о:л:ю:б:.:н:е:т

Уголки моих губ чуть приподнялись в улыбке. Так вот, о чем все это было. Она просто хотела, чтобы её наконец-то заметили… Превосходный способ, нужно сказать. Думаю, я тоже избрала его. Просто волей случая оказалась по другую сторону.

Реджинальд с поистине королевским достоинством медленно поднялся по ступенькам и занял свое место на троне.

— Корону, Раймона, — приказал Шайсэас. Румяна взмахнула рукой — и к Реджу медленно поплыла окованная золотом огромная корона — та самая, которой когда-то короновали его при мне. Я ощутила новый прилив ненависти…

И внезапно разум очистился. Если до этого я лишь следовала инстинктам, теперь я абсолютно точно знала, что мне надлежит сделать. Я бросила взгляд на луну — она должна оказаться в нужном положении через несколько минут.

— Реджинальд, — тихо сказала я, чтобы он не вздрогнул от неожиданности. — Поговори с ними.

— Осмелюсь поинтересоваться о том, что вы намереваетесь делать. Все-таки, как король этой земли я имею право знать, — иронично усмехнулся Реджинальд.

— О, поверь, дорогой, — хмыкнула Румяна. — Ты будешь в центре событий.

Она подошла к одной из стен и отдернула занавесь, которая, как оказалось, скрывала картину. Это была тончайшая работа. Я мало видела таких превосходных вещей, созданных рукой человека.

— Скажешь мне, что это такое, величество, м? — издевательски пропела Румяна.

— Это Совет Магов Амри, — ответил Редж. Его руки сжали подлокотники трона.

— Да, — кивнула Румяна. — Знаешь, я была на нем… Не участвовала, разумеется. Я просто пряталась за колонной, но мою энергию увидели. Меня вытащили оттуда и жестоко высекли.

— Только идиот пробирается на Совет Магов тайно, — пробормотала я, подходя ближе к Реджу. Тот легко усмехнулся, соглашаясь со мной.

— В этом Храме собрано много силы, — Румяна крутанулась вокруг своей оси, раскинув руки по сторонам. — Из магов Амри остались только мы… А из четырех магов, входивших в Совет, выжил только один. Аалира — его прямые наследники, ты об этом прекрасно осведомлен.