Ведьма мудрить не стала, а вынула из–под балахона два фонаря на батарейках, включила их и один протянула мне:

— Держи.

— Спасибо.

Фонарь в левой руке. Автомат в правой. За плечами огнемет и рюкзак. Луч света скользил по стенам и потолку. Старших нет. Вражеских воинов тоже не видно. На полу мертвые собаки, больше десятка лохматых чудовищ. У некоторых, что характерно, на теле не было ран, словно осколки гранат их не зацепили. Однако они были мертвы.

— Сука… — протянул Макс, скинув с плеча РПО и доставая из рюкзака собственный фонарь. — Такое ощущение, словно мы в преддверии ада. Ворон, ты здесь уже бывал?

— Доводилось.

— Так же темно было?

— Нет.

— Значит, Старшие свет специально погасили, чтобы жути нагнать.

Я не ответил. Осматривался и пытался вспомнить, где находится комната, откуда берет свое начало целебный родник. Вроде бы все рядом, но сразу сориентироваться сложно.

Щелк! В голове всплыла подробная схема пирамиды, которую я получил в подземельях эльфов. Не зря все–таки в гипномашине знания впитывал.

В пирамиде пятнадцать надземных этажей и три подземных. Алтарь находился в зале на тринадцатом ярусе. Вокруг него комнаты Старших. Парой этажей ниже помещения приближенных. Еще ниже проживали гвардейцы. Остальное пространство занято кладовками и хранилищами. Между этажами лестниц практически нет. Передвижение по пологим коридорам. Чудодейственный источник, кстати, неподалеку. Если выйти из зала, в котором мы находились, а затем свернуть налево, в него и упрешься. Однако нам туда пока не надо…

— Атас! — в пирамиду вбежали еще два наемника, лица знакомые, видел их в эльфийской казарме, но позывных не запомнил.

— Чего орете?! — обратился к ним Партизан Дум.

Один из наемников махнул рукой в сторону выхода:

— Там к противнику подкрепление подошло… Почти сотня стволов… У всех отметка — одежда обшита зелеными полосами… Они наших добивают, скоро сюда ворвутся…

— Пиля Замор с воинами племени Оскнорх, — Партизан покачал головой. — Плохо. Вояки у него серьезные и, наверняка, Пиля не один, а со своей сестрой–ведьмой. Может, отступим, пока не поздно?

Он ни к кому конкретно не обращался, просто озвучивал свои мысли. Но ему ответил Темный Секач:

— Поздно. Не успеем уйти. Надо поразить сердце врага и тогда все решится само собой. Быстрее!

Теперь уже некромант вызвался идти в авангарде. Он побежал к ближайшему коридору, который шел наверх, и все, кто успел оказаться в пирамиде, освещая дорогу фонарями, последовали за ним.

38

Разумеется, пирамида имела внутреннюю защиту. И это не банальные ловушки, вроде вылетающих из стен стальных серпов, падающих с потолка многотонных плит и замаскированных в полу глубоких ям с острейшими кольями. Для Старших это слишком примитивно. Тем более что они никогда не боялись людей, хоть крутых спецназовцев, хоть колдунов. Для них мы, невзирая на наш опыт и положение, умения и вооружение, всего лишь мошки. Надоедливые и зубастые, но совсем не страшные. Особенно, если Старшие находились в пирамиде, которая являлась средоточием их силы и власти. Поэтому они больше опасались своих союзников из нижнего мира: абасов, демонов, личей и прочих высокоранговых монстров, которые могли отобрать у них контроль над пирамидой. Соответственно, защита была не силовой, а ментальной и магической.

В коридорах, начиная с третьего уровня пирамиды, в стенах находились замаскированные артефакты и гипноизлучатели. Все наемники, кто прошел обучение в подземном городе эльфов, об этом знали. Необходимые знания всплыли в головах сразу, как только мы вторглись в пирамиду и стали искать подходы к алтарю. После чего сразу же возникли резонные вопросы. Первый — чем опасны ловушки Старших? Второй — как от них защититься, можно ли их обойти или уничтожить? И ответы тоже имелись. Надо было только об этом подумать, и мозг моментально выдавал необходимую информацию.

Сначала насчет ловушек. Как уже упоминалось, они подразделялись на два основных типа: ментальные и магические. Ментальные были скопированы с эльфийских гипноизлучателей и воздействовали на мозги незваных гостей. Хоть на монстров, хоть на людей, хоть на ликвидаторов из верхнего мира, которых могли прислать за Старшими разгневанные их поведением боги. Они могли погрузить разум любого разумного существа в иллюзию и сделать его не опасным. А особо мощные установки просто–напросто блокировали прохождение нейронов и отключали связь головного мозга с телом. Ну а магические использовали мощь черной пирамиды и наносили удары посмертной энергетикой жертв, которые погибли на алтаре. Никаких огненных шаров, молний и других разрушительных заклятий. Просто грубая сила, которая потом снова впитывалась пирамидой.

Далее защита от ловушек, обход или уничтожение. Обойти их не так уж и трудно. Пирамида не являлась монолитом и в ней имелись проходы наружу. Не только входы–выходы, но и обычная вентиляция или окна. Если выбраться наружу, можно подняться по поверхности пирамиды до верхнего яруса и уже оттуда атаковать алтарь. Это в теории. А на практике любого, кто высунется из пирамиды, сразу же пристрелят бойцы Старших. Ладно, хрен с ним. Забудем про обход, если он ведет к гибели. Но ведь можно защититься? Конечно. Если иметь мощные артефакты или магические способности выше, чем у среднего абаса. Однако таких способностей нет даже у Светланы и некроманта. Их даже у Шумова, как мне кажется, не было. А мощные защитные обереги далеко не у всех и как они прикроют от ментальной атаки неизвестно. Но! Оставался вариант уничтожения ловушек, и именно на нем, по мнению эльфов, строился успех операции. И вроде бы все просто. Перед нами коридор и можно закинуть в него кусок тротила, а лучше два. Взрыв собьет со стен вмонтированные в них гипноизлучатели и артефакты или, как минимум сломает, а мы в это время посидим в сторонке. После чего чародеи просканируют проход, и наш сбродный отряд сможет двигаться дальше. А чтобы нам не досаждали преследователи, придется оставлять заслоны. Благо, удобных для обороны узких мест в пирамиде более чем достаточно, а мы идем по центральным коридорам.

Таким был наш план, который мы обсудили, пока поднимались с первого яруса на третий. Шансы на успех у нас приличные. Главное — не сомневаться и не тормозить. Тогда все получится. Однако операция развивалась совсем не так, как нам хотелось.

Первый коридор с ловушками прошли легко. Закинутая в проход связка тротиловых шашек, около трехсот грамм, в замкнутом пространстве рванула так, что коридор едва не обвалился. Он бы рухнул, если бы его строили из обычных стройматериалов. Но черная пирамида не просто строение, и чтобы ее полностью разрушить, необходима ядерная боеголовка. Да и то не факт, что ее получится уничтожить. Поэтому коридор наполнился пылью, каменными сколами и обломками выпавших из стен артефактов, а мы пересидели взрыв этажом ниже, поднялись и прошли на четвертый уровень.

К этому моменту в пирамиду уже вломились боевики Пили Замора и они, без долгих раздумий и разведки, по команде своего вождя, попытались нас догнать. Два десятка воинов кинулись в погоню и половина из них сразу же погибла. Они напоролись на Ерему–пулеметчика, который расстрелял самых храбрых и рьяных из ПКМа, а остальных заставил отступить.

Перед нами очередной коридор. В него полетела взрывчатка, которой у нас хватало, только у меня два с лишним килограмма, и мы затаились в безопасности. Взрыв расчистил проход, воины двинулись дальше, и стало происходить то, чего я подспудно ожидал и опасался. Отряд начал распадаться, ибо каждый сам по себе и цели у всех разные.

Сначала исчез Партизан Дум. Только что он находился рядом. Я отвлекся, а когда снова посмотрел в его сторону, Партизана рядом уже не оказалось. Он ушел, скрылся в боковых проходах, и ни сказал ни слова.

На пятом уровне нас покинули гномолюды, которые тоже ушли втихаря, а на шестом этаже я заметил, как отделился Темный Секач. Некромант отступил в темноту, подальше от света фонарей, и направился в сторону хранилищ, в которых Старшие складировали трофеи.