Подгоняемые допингом и азартом наемники побежали за Старшим. Я за ними. Следом ведьмы под прикрытием Макса и Якута. Все реакции на пределе возможностей. Взгляды скользили по стенам. Мы были готовы к бою и в следующем помещении потеряли еще одного наемника. Он опередил основную группу, и лоб в лоб столкнулся с тем, кого преследовал. Старший ждал его. Казалось, что он развлекается, и это было противоестественно. Мы все убийцы, признаю это и не отрекаюсь. Опытные и жестокие. Но метис убивал людей так просто, словно играл с нами. Колдун–полукровка щелкнул пальцами своей единственной руки перед лицом наемника и он, прижав свое оружие, короткоствольный АКСУ, к груди стволом вверх, потянул за спусковой крючок. Не имеющий никакой магической защиты воин выпустил себе в голову очередь, которая размолотила его череп и расплескала мозги по черным стенам.

И снова Старший отступил. Еще одна комната и мы окажемся в зале жертвоприношений, где произойдет главная битва.

И снова наемники бросились за метисом. Они потеряли над собой контроль, а я, наоборот, был собран и сосредоточен. Мозг просчитывал тысячи вариантов. На короткий период времени у меня проявился дар аналитика или пророка, если угодно. И я понимал, что сейчас наш небольшой отряд потеряет еще одного бойца, а может быть, что и двух. Но как остановить наемников?

Я пошел по самому простому пути, задрал ствол автомата к потолку и дал над головами передовых бойцов очередь. Пули просвистели над ними, ударили в черный монолит, отразились от него, дали рикошет и ушли дальше, в пустой дверной проем.

Стоп! Наемники оглянулись на меня. Они не понимали, что происходит, и почему я их торможу.

— Гранатами дорогу расчищайте! — крикнул я.

Они могли послать меня нахуй и продолжить свой бег навстречу гибели. Однако послушались.

Вперед полетели две ручные гранаты, и мы прижались к стенам.

Раздались взрывы. Вот теперь можно двигаться дальше.

Осторожно, не торопясь, мы прошли дальше. Старшего в комнате, естественно, не было. С его–то реакцией ждать, когда под ногами взорвутся гранаты? Он хоть и сумасшедший ублюдок, как и все его собратья–метисы, но не дурак.

Замерли. Стоим. Надо входить в зал жертвоприношений. Однако нервный запал, когда все хотели быть на острие атаки, прогорел. Наемники переглядывались, и продолжалось это несколько секунд, которые для меня показались минутами.

Наконец, подала голос Светлана:

— С богом, мужики! Вперед!

Ее команда подстегнула наемников, и они пошли в свою последнюю атаку.

40

Алтарный зал — средоточие силы. Об этом уже упоминалось, и Старшие были обязаны оборонять сакральное место всеми возможными средствами. Однако метисы допустили одну очень серьезную ошибку, которая в итоге стала роковой. Возможно, по глупости или они слишком долго прожили, и потому стали считать себя всемогущими. Не знаю, но факт остается фактом. Старшие не восприняли очередную угрозу всерьез. Нас, как только мы появились в пределах видимости их разведчиков, следовало уничтожать сразу, еще на подступах к поселку. А они ограничились полумерами. Потом была возможность распылить сводную штурмовую группу на нижних уровнях. А они понадеялись на ловушки, бойцов Пили Замора и гвардейцев. Не захотели рисковать, и теперь за это предстояло расплатиться.

Метисы, конечно, существа крутые и серьезные чародеи. С этим никто не спорит. Но применять самые смертоносные и мощные заклятья вблизи алтаря они не станут. Так считал я, так считали ведьмы и так считали эльфы. Со мной понятно — я в чародействе и тактике магических сражений не авторитет. А вот Светлане, Элоиз и правителям подземного мира можно было верить. По крайней мере, в этом вопросе. Старшие не захотят повредить алтарь и станут действовать осторожно, а для нас, наоборот, чем больше разрушений, тем лучше. Поэтому ворвавшиеся в зал обдолбанные допингом наемники сразу открыли стрельбу, а один, наверное, самый отчаянный и глупый, остался возле входа. Он скинул с плеча РПО и стал готовить огнемет к выстрелу. Я был рядом с ним, точнее, держался за его спиной, и начало боя запомнил хорошо.

В центре помещения алтарь. Это мощный мраморный постамент с желобами–кровостоками и ступенями. Именно на нем резали людей, и именно он аккумулировал энергию для дальнейшего строительства черной пирамиды. Вот он источник зла, который помимо всего прочего еще и менял людей, порождал мутации и менял их внутреннюю суть, ломая психологию и превращая в кровожадных безжалостных монстров. А перед ним, выстроившись полукругом, стояли Старшие. Девять метисов. Они выставили перед собой раскрытые ладони, и между нами находилось полупрозрачное облако.

«Силовое поле», — получив новую порцию эльфийских знаний, которые услужливо выдал мозг, определил я.

Подтверждением этого был тот факт, что выпущенные наемниками автоматные очереди, не причиняли врагам никакого вреда. Стальные пули отскакивали от силового поля, и Старшие держали щит легко, без напряга. Чтобы его проломить требовалось что–то более мощное. Например, выстрел из гранатомета или огнемета. Однако мы в помещении. Как стрелять? Как минимум, мы получим серьезные контузии и потеряем боеспособность.

Я хотел остановить наемника с РПО — нельзя совершать глупость. Однако вмешалась Светлана.

— Не трогай его! — закричала ведьма, а затем протиснулась между мной и наемником. — Пусть сделает, что задумал! За мной!

Наемники продолжали поливать силовое поле из автоматов. Старшие по–прежнему держали щит и не суетились, а наша группа, остатки отряда, отошла в сторону и Светлана достала небольшой серый камушек.

— Готова?! — ведьма посмотрела на Элоиз.

— Да! — ответила колдунья.

— Помогай!

Светлана обхватила камень ладонями, а Элоиз накрыла их своими. Вокруг нас возникла силовая защита, как у Старших, и метисы задергались. Они стали переглядываться, словно беседовали без слов, и в этот момент наемник выстрелил из РПО.

Труба огнемета изрыгнула пламя. С одной стороны отработанные горящие газы, которые ушли в коридор. А с другой тугой кроваво–красный шар, который пролетел два десятка метров, ударился в силовое поле Старших и расплескался по нему.

Это было красиво. Боевой заряд РПО не взорвался. Он смешался с силовой защитой и стал ее пожирать. Огонь уничтожал силовое поле, и Старшие не выдержали. Метисы развеяли защиту, пламя погасло и снова голос Светланы:

— Огонь!

Команда для нас. Для меня, Якута и Макса.

Защита вокруг нас тоже исчезла. Артефакт превратился в серую пыль. Пока все живы и здоровы. Бей!

Мы открыли огонь, поддержали наемников, которые не пострадали от выстрела РПО и не прекращали стрельбу. Все происходило очень быстро, и сразу появился результат. Уворачиваясь от автоматных очередей, Старшие забегали вокруг алтаря, и первого свалил Макс. У него СВД и он стрелок от бога.

Выстрел! Голова метиса оказалась продырявлена пулей калибром 7.62 миллиметра. Она прошла через череп и расплескала мозги мощного колдуна, который, наверняка, считал себя бессмертным, по полу.

— Есть! — заорал Макс.

— Еще один! — добавил Якут, который достал приблизившегося Старшего и располосовал ему грудь.

Метис рухнул в паре метров от нас, и я его добил. Автомат дернулся в руках и несколько пуль вошли в голову Старшего.

Тем временем метисы атаковали наемников. В зале мигнул свет. Стены и потолок перестали его излучать. Всего на миг. Но когда в зале снова стало светло, наемники уже были мертвы. Все, кроме того, который выстрелил из огнемета. Он ничего не соображал, обхватив голову ладонями, сидел на полу возле коридора и раскачивался из стороны в сторону.

— Сейчас они на нас навалятся! — предупредила Светлана, как будто мы сами этого не понимали.

Семь Старших против пяти людей. Плюс один контуженный возле коридора. Паршиво. Однако мы сдаваться не собирались, прижались к стене и приготовились подороже продать свои жизни.