— Ты в порядке? — я сделал шаг по направлению к ней.

Она всплеснула руками, отступила и закричала:

— Не подходи! Не приближайся!

— Ты чего? Что с тобой?

Ведьма, видимо, обезумев от всего, что с нами произошло, бросилась наутек. Она скрылась в ближайшем коридоре, а я решил, что догоню ее позже, и приблизился к подыхающему Старшему.

Метису оставалось немного. Что стало причиной его смерти? Наверное, уничтожение алтарной сердцевины. Старший еще был в сознании и, открыв глаза, он прохрипел:

— Дурак… Ты даже не понял, что произошло… Поймешь… Потом… И будет поздно… Будь ты проклят…

Возможно, он мог сказать еще что–то. Однако пирамида стала разрушаться. В зал упал большой каменный блок, который раздавил сразу двух мертвых метисов. Вся огромная конструкция завибрировала, и я решил уходить.

Подхватив оружие и рюкзак, который показался мне необычайно легким, я выбежал в коридор, спустился на один уровень и рванул к ближайшей жилой комнате, которая имела окно.

Все вышло, как надо. Я нашел помещение с выходом наружу и выбрался на узкий карниз.

День подходил к концу. Вечер и небеса продолжали поливать Чистилище холодным осенним дождем. Пирамида могла рухнуть в любой момент и, осмотрев с карниза догорающий поселок, словно с горки, я начал скатываться по черным камням вниз. Сначала даже набрал приличную скорость. Но несколько блоков выскочили из кладки и они меня притормозили. Так что спустился без проблем. Одна минута и я уже внизу.

41

Проклятая пирамида рухнула через несколько минут после того как я ее покинул. Однако я этого не видел. Смеркалось и за пеленой дождя, который усиливался, мало что можно разглядеть. Я слышал только грохот.

Куда я шел и зачем, в тот момент меня не волновало. Следовало, как можно быстрее, покинуть окрестности «Черноярска», перевести дух и собраться с мыслями. Я пересек ручей с целебной водой и скрылся в лесу. Людей не пути не встретил. Вроде бы должны быть воины Пили Замора и чудом уцелевшие в дневном бою поселковые жители. Но, судя по всему, когда пирамида завибрировала и по ее бокам пошли трещины, они разбежались.

Я двигался по непролазной чащобе уверенно и без сомнений. Зрение подстроилось под лесной сумрак, а мозг без всякого напряжения легко обрабатывал информацию и выбирал оптимальный маршрут. Допинг в крови еще бурлил и я не чувствовал ни малейшей усталости.

Все! Конец! Я выполнил заключенный с эльфами договор и вышел на финишную прямую. Теперь смогу вернуться на Землю. Неудачники и местные ублюдки пусть остаются в Чистилище — здесь им самое место, а я доберусь до Москвы, отмоюсь от всей грязи, которая на меня налипла, и вызову парочку элитных шлюх из лучшего столичного агентства эскорт–услуг. Потом закажу самой вкусной еды и ящик шампанского, буду жрать в три горла, трахаться и бухать. Это поможет мне расслабиться, забыться и снова войти в норму.

«Да, так все и будет», — подумал я, огибая очередной лесной завал и на ходу пытаясь стереть с лица налипшую грязь.

Ладонь соприкоснулась с щекой и я замер. Непорядок. Кожа на лице загрубела и покрылась чешуйками.

— Что за нахуй? — спросил я сам себя, перекинул автомат на плечо и приложил к лицу обе ладони.

Тактильный контакт показал, что я не ошибся. Щеки, действительно, затянулись чешуей. Это не раздражение, а именно чешуйки, гибкие и очень прочные. Попробовал подцепить одну и отодрать — не вышло. Потянул сильнее, почувствовал боль и от затеи отказался.

— Зар–ра–за… — правая рука скользнула по черепу, зацепила волосы, и они остались на пальцах.

Я посмотрел на клок волос в руке и отбросил его. После чего еще раз ощупал голову и пришел к логичному выводу, что я мутирую. Чешуйки быстро распространялись по телу, с лица они уже сдвинулись на шею. Одновременно с этим выпадали волосы, и менялась структура челюсти. Причем, что характерно, происходило это безболезненно.

Что со мной? При здравом размышлении, стараясь не паниковать, я решил, что причина одна — жидкость из алтарной сердцевины. Она попала на меня, впиталась в тело и стала его изменять. Я немного знал о свойствах алтаря и мне неоднократно говорили, что пирамида источник зла. Однако же я все равно не уберегся. Да и как уберечься, когда не было иного выхода? В тот момент я должен был поступить так, как поступил.

— Что такое не везет и как с этим бороться? — я пнул камень, который лежал на земле, проследил за его полетом в кусты и двинулся дальше.

Спустя полтора часа, время от времени останавливаясь, ощупывая себя и убеждаясь, что мутация продолжается, я добрался до знакомых мест. Локация — источник Юрхо. Здесь можно было отдохнуть, и я собирался спуститься в овраг. Однако произошло то, чего я никак не ожидал. Передо мной возникла белесая дымка. Я вышел на тропу и шагнул вперед, а она оттолкнула меня. Снова шаг вперед и опять я уперся в невидимую преграду, которая, словно упругий резиновый мат, выдавила меня назад.

Как известно, источник Юрхо святое место, которое не подпускает злых духов, монстров и нежить. Я не дух, слава всем богам, пока еще живой, и на нежить тоже не тяну. Однако защита святого места меня не подпускала. Следовательно, она идентифицирует меня как монстра? Э–э–э… Что это происходит?

Разозлившись, я повторил попытку пройти к источнику. Выставил вперед левое плечо и стал медленно давить на защиту. Сначала вроде легко. Потом сопротивление возросло. Еще шаг… Еще… Еще полшажка…

Меня ударило электрическим разрядом. Перед глазами вспышка и тело затряслось в конвульсиях.

Я закричал от нестерпимой боли, которая корежила меня, и был вынужден отступить.

Как обойти защиту и возможно ли это, разумеется, я не знал. Сделал еще пару попыток спуститься в овраг в обход тропы. Однако каждый раз передо мной возникала белесая дымка, и я ушел в лес.

Ночь. Глухая чащоба. Холодный осенний дождь. И я, одинокий человек, который привалился спиной к стволу старой лиственницы, и пытался понять, что со мной произошло и как остановить изменения тела, а лучше обратить их вспять. Только ничего нового на ум не приходило. Есть голые факты, которые свидетельствовали о том, что я в полной жопе. А знаний, как подлечиться и что для этого необходимо, не было.

Сколько я просидел под старым деревом, сказать сложно. Возможно час или два. Я полностью отрешился от мира и погрузился в себя. Усталости не было. Отходняков после допинга тоже. Боли нет и в голове только одна мысль — нужно что–то делать. Но что?

Я решил устроить себе осмотр. Плевать на дождь, я не чувствовал холода. Стесняться некого, рядом никого. Поэтому я разделся догола, ощупал себя и осмотрел.

Ничего хорошего, что могло бы меня подбодрить, я не увидел.

Изменения тела продолжались. Волос на голове уже практически не осталось, один куцый клочок на затылке, словно хохолок у панка. Все лицо и шея в прочной чешуе, которая внешне очень сильно напоминала кольчугу. Челюсть выдавалась вперед и у меня укрупнились зубы. Они стали заметно больше, а два нижних клыка значительно длиннее и острее, того и гляди, станут выпирать наружу. Нос сплющился. Уши уменьшились. Руки удлинились. Незначительно, но я это заметил. А на пальцах вместо ногтей появились коготки, пока еще небольшие, но очень прочные.

«Я чудовище!» — промелькнула мысль, и я хотел сказать это вслух, хотя бы для того, чтобы услышать свой голос, но вместо внятной речи горло выдало нечленораздельный хрип, который больше походил на звериный рык.

Мне стало не по себе, и появилась потребность поднять голову к небесам и взмолиться какому–нибудь богу, чтобы он помог. Но я сдержал себя и вместо молитвы, от которой все равно не будет никакой пользы, в очередной раз попытался разобраться в том, что со мной произошло.

В этот момент мой слух, который стал острее, уловил голоса людей. К источнику шли люди. Они разговаривали, и один голосок был мне хорошо знаком. Без сомнения, разговаривала Светлана.