Я следовал этим инструкциям. Входов в подземный мир рядом много, я выбрал ближайший, добрался до пещеры и начал самостоятельный спуск. Но вскоре передо мной оказалась голограмма моего «куратора» Лусс–иир–кая. Изображение эльфа в инвалидном кресле возникло передо мной в широком тоннеле, и я остановился.

— Поворачивай назад, — произнес древний эльф–полукровка.

— Почему? — прохрипел я. — Наш договор выполнен, и я хочу получить свою награду. На крайний случай, равнозначную замену.

Изображение эльфа было нестабильным. Оно вздрогнуло и поплыло, но практически сразу снова стало четким, и я услышал:

— Договор заключался с человеком, а ты мутант и носишь в себе концентрированное зло.

— Я изменился внешне, а не внутренне. Поэтому настаиваю на том, что вы мне должны.

— Нет.

— Хотя бы подскажи, как избавиться от того, что во мне.

— Об этом не может быть речи. Уходи. Возвращайся на поверхность и не смей спускаться под землю.

— Это ваше последнее слово? — я разозлился.

— Да.

— Я все равно доберусь до вас.

— Не получится.

Эльф усмехнулся, и в этой усмешке было презрение, которое смешано со страхом. Он боялся меня — я это заметил и двинулся дальше. Однако далеко не прошел.

Мое шестое чувство, которое после мутации, как и другие чувства, усилилось, предупредило об опасности:

«Беда! Отступай! Нельзя идти этим путем! Ловушка!»

Я отступил и сделал это вовремя. Тоннель обвалился. Сверху упала огромная каменная глыба, и если бы я продолжал идти вперед, наверняка, оказался бы под ней.

— Уходи! — из темноты прилетел голос Лусс–иир–кая. — Это последнее предупреждение! Здесь тебе не рады! Прочь, мерзкий червяк!

Чего зря воздух сотрясать? Ублюдочный Лусс–иир–кай обозначил позицию своего народа четко. И если я продолжу движение вниз, наверняка, меня привалят. Чего–чего, а ловушек эльфы за тысячи лет понастроили много. Вот только они не учли одного — помимо официальных дорог под землей есть пути вольных скоу. А еще у меня имелся браслет–навигатор, которому все равному, кому указывать верный маршрут, только бы с ним кровью делились. И если я решил, что получу от эльфов ответы на свои вопросы, так и будет. Все равно мне деваться некуда. Никто меня не ждет и желающих помочь нет. Где вы, добрые волшебники? Кто поможет человеку, который превратился в чудище? А–у–у… Люди-и… Всем похуй… Я предоставлен сам себе.

Покинув одну пещеру, я направился к другой. Шел быстро и уверенно. Мог добраться до цели за четверть часа, Трехрогая скала, о которой говорил разумный скоу, недалеко. Однако произошла заминка. Я почувствовал нестерпимый голод. Такой, что скрутило желудок. Требовалось подкрепиться и пришлось остановиться, сделать привал и открыть рюкзак.

Я не ел больше суток и у меня имелся запас продовольствия: галеты, сухари, тушенка, рыбные консервы и вяленое мясо. На два приема пищи здоровому человеку должно хватить.

Для начала я открыл банку тушеного мяса. Сразу же подцепил кусок говядины и отправил его в рот, пожевал и выплюнул. Дрянь, а не жратва. У мяса не было никакого вкуса, что прессованный картон пожевал, что эту тушенку.

«Порченый продукт», — решил я и отбросил вскрытую банку в сторону.

После тушенки попробовал консервы и вяленое мясо. Тоже не пошло. Еда, которую еще вчера я закидывал в рот с удовольствием, сегодня вызывала только отвращение. Даже сухари не смог грызть. Противно. И вскоре я осознал, что дело не в качестве продуктов, а во мне. Тело трансформировалось, и оно требовало совершенно иной пищи. Какой? Я ослабил над собой контроль. Нос вобрал окрестные запахи, и я почуял еду. В трехстах пятидесяти метрах от меня на поляне находился молодой олененок. Такой свежий. Такой красивый. Такой нежный. Его тело было наполнено энергией, свежей кровью и здоровьем.

Оставив на месте привала рюкзак и оружие, я отправился на охоту, скользнул в лес и приблизился к поляне. Подходил с наветренной стороны, а шум шагов скрывал шум дождя. Однако олененок меня почуял. Он поднял пока еще безрогую морду, насторожился и шевельнул ушами. После чего попытался удрать, подпрыгнул и зарысил в противоположную от меня сторону.

— Врешь, не уйдешь, Бэмби, — выдохнул я и, пожалев, что не взял с собой автомат, бросился за олененком в погоню.

Я доверился инстинктам и новому телу. Не нужно размышлений и логики. Разум наблюдал за всем происходящим со стороны, доверился телу, и оно не подвело.

Олененок ускорился. Однако монстр оказался быстрее. Он совершил несколько длинных мощных прыжков, догнал животное возле лесной опушки и обрушился на него сверху.

Удар был настолько сильным, что у олененка не выдержал позвоночник. Его хруст был слышен отчетливо и молоденький Бэмби, жалобно захрипев, упал и задергался.

Мне хотелось крови, и когти рванули горло жертвы. Они легко разорвали шкуру и вены. Кровь потоком хлынула на мокрую траву, и я подставил под горячую парящую струю рот.

Именно этого мне не хватало. Вместе с кровью я поглощал жизнь олененка, и это было таким наслаждением, что его трудно передать словами. Теплая соленая жидкость прокатывалась по пищеводу, чтобы оказаться в желудке, разложиться на составляющие элементы и наполнить силой мышцы. Но еще больше пользы от той энергии, которую нельзя увидеть человеческим глазом или измерить известными земной науке приборами. У каждого существа есть душа. Даже у животных. Она не такая, как у людей, но есть. И энергия, которую я поглощал, была душой олененка, и ее не нужно переваривать, поскольку она сразу впитывалась в меня и придавала бодрости.

— Фу-х! — с наслаждением выдохнул я, отвалился от тушки мертвого олененка и поднялся.

Меня качнуло из стороны в сторону, словно я принял серьезную дозу алкоголя или наркотиков. Что, в общем–то, недалеко от истины. Я поглотил душу наполненного жизненными силами существа, а это покруче любого кокаина или героина. И в принципе, таким образом, я мог бы и человека «выпить». Может быть даже не сразу, не за один раз, а используя его как бутылку с коллекционным коньяком. Откупорил, сделал пару глотков и снова закрыл.

Что характерно, я отнесся к своим мыслям совершенно спокойно, без внутреннего негодования, просто констатируя факт. Ну человек… Ну поглотить его душу… И что мне с того? Меня это уже не касалось по той простой причине, что я уже не человек?

— Кажется, я превращаюсь не просто в мутанта и монстра, а в настоящего демона, — сказал я и плюнул.

Слюна оказалась сродни концентрированной кислоте. Она моментально выжгла на мокрой траве пятно, и я покачал головой. Чем дальше, тем интересней. Чувства обостренные — это плюс. Повышенная скорость реакции — еще один плюс. Тело в прочной чешуйчатой броне — плюс. И ядовитая слюна — очередной плюс. Неплохо, если не учитывать тот факт, что я потерял человеческий облик и ради пропитания мне придется пить кровь животных. А в дальнейшем, черт его знает, вкусы и потребности могут измениться. Это не есть хорошо. Однако изменить ничего нельзя. Концентрат злых энергетик оказывает свое воздействие, и я не могу его контролировать.

Тем временем, пока я размышлял, разум снова взял контроль над телом. Пора двигаться дальше. Цель выбрана — добраться до эльфов и поговорить с ними по душам. Пусть поделятся знаниями, раз уж отказываются возвращать меня на Землю. Хотя на родине в том облике, в каком я сейчас находился, мне делать нечего.

В очередной раз взвалив на плечо рюкзак и оружие, которое мне в принципе без надобности, я пошел к Трехрогой скале. Опасаться нечего — пусть все, кто встречу на пути, опасаются меня. Поэтому двигался спокойно и размышлял.

Что есть зло? Если мыслить земными категориями, то зло это нормативно–оценочная категория противоположная добру и обозначает все плохое, предосудительное и отрицательное, что может сотворить человек. Под данные характеристики подходят убийства, насилия, мучения и страдания живых существ. Да и вообще все поступки и деяния, которые подпадают под общечеловеческое обозначение негативных явлений, осуждаемых общественной моралью. Во многих религиях, особенно древних, существует утверждение, что изначально в человеке не было зла, и оно возникло не по воле Богов–творцов. Оно имеет собственное происхождение и ведет постоянную борьбу с добром. Один источник зла порождает другие. В результате чего зло растет и ширится, заражает людей и сбивает моральные заслоны, становится сильнее и пытается погрузить миры в хаос. И вот я, сам того не желая, уничтожив источник зла Старших, вобрал его в себя и являюсь носителем этой заразы. Верно рассуждаю? В принципе логично. Понимание того, что со мной произошло, имелось, а легче от этого не становилось. И даже если я попытаюсь себя прикончить, совершу самоубийство, не факт, что это решит проблему. Источник зла продолжит пользоваться телом, которое лишится контроля со стороны разума, а моя душа, скорее всего, будет им поглощена и утратит всякую индивидуальность. Так что, как на ситуацию ни смотри, надо бороться.