Прошел день. За ним другой и третий. Мы изучали местность, отрабатывали различные схемы боя и готовились. А в «Черноярске», тем временем, царило полное спокойствие. По крайней мере, внешне. Старших не видно, наверняка, сидели в своей пирамиде и занимались привычным делом, пытали людишек и строили планы по уничтожению Земли. Нас никто не искал и не пытался прищучить. На дороге пустынно и я попросил у Светланы разрешения отлучиться. Решил взять своих бойцов и посетить озерный островок, на котором у меня оставались трофеи. Не бросать же оружие, продукты и вещи? Однако ведьма не разрешила и мотивировала отказ тем, что чувствует угрозу, но не понимает, откуда ждать удара. Что тут сказать? Я привык, что у нее чутье на порядок лучше моего, и потому не спорил.

Сегодня четвертый день нашей засады и под утро пошел дождь. Люди стали нервничать и поступило предложение не ждать черноярцев на дороге, а провести разведку боем, атаковав поселение. Старшие обязаны задергаться, и попытаются загонять нас по чащобам. Так мы хотя бы посмотрим, на что они способны, и завяжем бой.

Лидеры отряда заспорили и в этот момент прибежали разведчики, которые доложили, что из «Черноярска» вышел крупный отряд, двадцать три поселковых бойца и шесть крепышей из личной охраны Старших. Они идут по дороге и дополнительных мер безопасности не предпринимают.

— Началось, — сказала ведьма и, поджав губы, покачала головой.

— Постреляем, — усмехнувшись, добавил Генрих.

— А теперь надо смотреть за спину, — что–то предчувствуя и оглядываясь в сторону леса, выдал Темный Секач.

Отряд выдвинулся к дороге и занял боевые позиции. Куда и зачем двигались черноярцы? Вероятнее всего, шли за новыми жертвами, которые поставляются в Чистилище агентами Старших или попадаются в их ловушки. Можно подождать, когда они будут возвращаться обратно, отбить людей и уничтожить аборигенов. Однако наши бойцы находились на взводе, никто не хотел оттягивать боестолкновение, и лидеры приняли решение атаковать противника сразу.

Сидим. Ждем. У меня задача простая. Посматриваю по сторонам, отстреливаю врагов и прикрываю спину ведьмы, которая находилась от меня в пяти метрах и постоянно вертела головой. Что–то должно было произойти. Не может быть, чтобы Старшие, которые о нас знали или хотя бы догадывались о нашем присутствии, сознательно послали на смерть три десятка слуг. Следовательно, есть подвох. Но мы до сих пор не понимали, в чем он заключается…

— Вот они, — услышал я шепот Светланы и приподнял голову.

Действительно, на дороге появился вражеский отряд. В авангарде тройка крепышей–гвардейцев в одинаковых брезентовых дождевиках, а за ними остальные. Они приближались, и вот–вот Генрих должен отдать команду открыть огонь.

Я поудобнее перехватил автомат и краем глаза заметил, что Якут и Макс тоже приготовились к бою. Кругом зеленка и по–прежнему шел дождь. Однако промахнуться сложно. Враги как на ладони — бей любого на выбор. Еще пара секунд и шквал свинца начнет валить людей на землю. Еще немного… Еще… Еще…

Неожиданно в нашем тылу, где оставалось боевое охранение, прозвучала длинная автоматная очередь, а затем раздался истошный крик наемника:

— Тре–во–га-а-а!!!

Вражеские стрелки на дороге, рассыпавшись, стали прятаться в лесу. Они знали, что нас атакуют с тыла, и были к этому готовы. А мы… Кажется, мы проебали вспышку, но не растерялись. Морально к такому повороту событий были готовы и вступили в бой. Каждая группа отныне действует самостоятельно, на свой страх и риск, уничтожает противника и пробивается к запасной точке сбора. Новобранцам или ополченцам подобный маневр не по силам, но среди нас таких людей нет.

— Огонь! — вскидывая автомат, закричал я, отдавая команду Якуту и Максу. — Не дайте противнику скрыться в лесу!

Плевать, что происходит за спиной. Как минимум, пара минут у нас есть, и грех не отстреляться по врагам на дороге, пока они еще не все скрылись в зеленке.

Автомат задергался в руках. Он выплевывал одну очередь за другой и когда рожок опустел, я быстро перезарядил оружие. Не знаю, кто и как, а я двоих свалил. Это уже результат.

— Света! — я посмотрел на ведьму, которая оставалась на месте и, сканируя местность, смотрела в лес. — Отходим?!

— Да! — она кивнула.

— Парни! — кинув взгляд на товарищей, прокричал я. — Прикрывайте!

Вокруг нас шум боя. Все смешалось. Кто и где, не понятно. Ясно только, что с тыла нас подпирает еще один вражеский отряд, который почему–то остался незамеченным, и вдоль дороги тоже враги. Нас бьют с двух сторон. Надо прорываться и лучше всего идти через лес. Я ебал через дорогу перебегать, завалят в один момент, а среди деревьев еще есть шанс пропетлять, особенно с ведьмой, которая укажет оптимальный маршрут. Логика простая.

Вместе со Светланой мы отбежали от дороги, а Макс с Якутом нас прикрывали. Лесная чащоба была наполнена звуками выстрелов, взрывами гранат и криками людей. Дождь как шел, так и идет. Кругом хаос, и мне это нравилось. Ведьма заметно растерялась, видимо, никак не могла понять, почему так близко подпустила противника, а у меня, наоборот, подъем и бодрячок. Никакого допинга не надо. Я оказался в родной стихии и сам рвался в бой.

Свистом я подозвал камрадов. Они подтянулись к нам и Якут выдохнул:

— Поселковые стрелки с дороги в атаку пошли… Сейчас здесь будут… Все наши рассосались, кто куда… Один некромант навстречу противнику пошел… Колдун чертов… Создал вокруг себя какой–то зеленый туман и его пули не берут…

— Потом расскажешь, — я махнул рукой и снова обратился к Светлане: — Куда идем?!

Она неуверенно подняла руку, словно хотела указать направление, а потом опустила ее и поморщилась:

— Не знаю, Ворон! Ничего не понимаю! Меня словно отрезали от информационного потока!

Судя по всему, Старшие подготовились хорошо. Они смогли лишить ведьму ее способностей. Пусть временно, но она как проводник в данный момент была бесполезна. Значит, придется рассчитывать только на себя.

— Понял, — кивнув ведьме, сказал я и поднялся: — За мной! Макс замыкающий!

Споров не было. Группа доверилась мне и, прислушавшись к шуму боя, я двинулся туда, где больше всего стреляли. Кто–то скажет, что это глупость — идти надо туда, где тише. Однако лесной бой имеет свои законы. Где тихо, там, скорее всего, засада, сидит пулеметчик под прикрытием парочки автоматчиков и ждет неосторожных. А там, где основная перестрелка, кто–то уже ведет бой, он обороняется или прорывается из кольца, и можно проскочить по его следам.

Спустя минуту мы оказались в гуще боя и прибежали вовремя. Стрелки Генриха, Борис с Борасом и Элоиз с Еремой, пробивались через заслон. Они прятались за деревьями и вели перестрелку с десятком вражеских бойцов, которые имели пару пулеметов. Попытались сунуться вперед — неудачно, потеряли двух бойцов. Затем хотели обойти противника — опять неудача, там тоже противник. Кратчайший путь один — вперед! Это ясно и понятно. Еще пара минут и нас окончательно зажмут, забросают гранатами и конец. Я на хую вертел такие варианты. Нельзя тормозить. Ни в коем разе нельзя.

Увидев невдалеке Ерему, который держал ПКМ с коробом–соткой, словно автомат, и приготовился к рывку, я остановился рядом и толкнул его в плечо.

Он резко обернулся и рыкнул нечто неразборчивое, а я спросил его:

— У тебя патронов сколько осталось?

— Полная сотка в коробе и две ленты в рюкзаке.

— Готов пробиваться?

— Да.

— Мы с тобой!

Снова Ерема что–то рыкнул и когда рядом с нами оказались Макс, Якут и Светлана, которой дали пистолет, он начал выпускать в сторону противника короткие злые очереди. Наша группа его поддержала и, создавая перед собой огненный вал, мы пошли в атаку. Пулемет, два автомата и снайперская винтовка — четыре ствола. Это немного. Однако эти стволы были сосредоточены в одном месте, находились в руках опытных воинов, и мы знали, что делать. Особенно отличился Ерема. Подобно бесстрашному берсерку, не зная страха и сомнений, он ломился вперед и продолжал стрелять из пулемета. Но, что более ценно, он чувствовал поле боя и моментально определял местонахождение вражеской позиции. Потому и не мазал, давил врагов огнем и не давал им поднять голову.