- Договориться? Когда она почти окружила нас? – Рэкхем едва сдерживался. – Ваше величество, это война…

- Мы в этом не уверены, - сказал король с силой. – Леди Певчая, вы можете что-то сделать с Боудиккой?

Он и Рэкхем посмотрели на меня, сэр Исаак поднялся на возвышение к нам.

- Не на таком расстоянии, - сказала я.

- Может, ближе, - предположил король.

- Нет времени, Ваше величество, - сэр Исаак был белым и слабым, но его руки крепко сжимали шкатулку с бумагами Фламеля. – Почти пора начинать Великое делание. Мы не можем без нее.

Король с неохотой кивнул.

- Видимо, да.

Рэкхем не сдавался.

- Ваше величество, поверьте. Боудикка хочет убить вас. Мои агенты не ошибаются. Если мы не разберемся с ней, будем выглядеть глупо.

- Если мы ее хладнокровно убьем, будем выглядеть тиранами, - сказал король. Темные синяки тенями окольцовывали его шею. – Не стреляйте первыми. Если ей нужна еда, а не трон, тогда все будет хорошо. Когда Великое делание завершится успехом, мы всех обрадуем.

- Хорошо, - сдался Рэкхем. – Я не буду ее убивать, а поймаю.

Король с тревогой смотрел на него.

- Может, мне стоит поехать с вами.

Рэкхем и сэр Исаак встревожились.

- Ваше величество, ваша жизнь слишком ценна для такого риска, - сказал сэр Исаак. – И вы только увеличите претензии Боудикки, если прибудете биться с ней.

- Они уже большие, - сказал Рэкхем. – Мы скоро покажем старушке, кто тут главный. У нее много людей, но у нас – обученные воины. Ваше величество, бой закончится, не начавшись. Вам не нужно там быть.

- Ваши таланты могут пригодиться в лаборатории, - сказал сэр Исаак. – Мне нужно увести туда Певчую. Пойдете с нами?

Король склонил голову, кольцо синяков потемнело.

- Если я нужен, я пойду.

Сэр Исаак поклонился.

- Мы будем благодарны, Ваше величество.

- Рэкхем, - король опустил ладонь на плечо мужчины. – Желаю тебе счастливого пути. От меня что-нибудь еще требуется?

- Только одно, - сказал Рэкхем. – Я хочу поговорить с Певчей.

- Ах, - король рассеянно посмотрел на Рэкхема и на меня, а потом вежливо отступил. – Конечно.

Он и сэр Исаак отошли в сторону, чтобы поговорить с прибывшим Габриэлем. Я осталась с Рэкхемом, он приблизился, обхватил мою ладонь и сжал до боли.

- Помолвка будет сегодня после моей победы, - сказал он. – И мы сыграем свадьбу на неделе.

Я поежилась.

- Так скоро?

Холодные глаза Рэкхема скользнули по моему лицу.

- Я не из терпеливых, Певчая, - к моему потрясению он поднял рывком мою руку и надел толстую полоску металла мне на палец, царапая нежную кожу. – Это как кольцо.

Это было кольцо с его мизинца, на нем был зеленый камень мертвой Певчей.

Я не могла скрыть отвращение, вырвала руку, но не смогла снять кольцо. Оно врезалось в кожу. С волчьей ухмылкой Рэкхем смотрел на мою борьбу.

Я дернула кольцо, и в этот раз оно снялось. Я вернула кольцо ему, и он узнал, как я ненавидела его. Это его странно обрадовало.

- Ты все равно будешь это носить, - сказал он. – Совет одобряет мой план, я знаю епископа, который все уладит.

На его стороне были все с властью. А потом я поняла, что он упомянул не всех.

- А Его величество? Он одобряет?

- Одобрит, когда узнает, - заявил Рэкхем. – У нас были другие дела для обсуждения. Но, когда я вернусь с победой, он ни в чем мне не откажет.

Он звучал уверенно, а почему и нет? Как только он одолеет Боудикку, как король сможет отказать ему?

Но и у меня был план. Если мы сделаем камень, и он вернет мне магию, я получу силу покончить с этим кошмаром и защитить Ната.

Если, если, если…

Рэкхем отвернулся от меня и отсалютовал королю. Он вышел из зала и подозвал к себе своих людей. Весь дворец не спал, был ульем активности, несмотря на темноту. За окнами слышалось ржание лошадей, которых готовили к бою, а потом раздался крик Рэкхема.

- За бога! – вопил он. – За короля! За страну!

Его мужчины ревели в ответ, дворец содрогался от звука. Они знали лучше всех, что победа почти у них.

- Не понимаю, - сказал Габриэль.

Я вздрогнула. Я не понимала, что он рядом со мной.

- Что не понимаете?

Он с горечью посмотрел на меня.

- Как вы согласились выйти за Рэкхема.

Он думал, что у меня был выбор. И я не должна была говорить, что это не так, иначе он выведает, что у меня нет магии.

- Не будем тратить время на разговоры, - сказала я. – Разве мы не должны начинать Великое делание?

- Да, - от упоминания алхимии Габриэль немного взбодрился. – Потому я и пришел, увести вас и сэра Исаака. Времени мало.

Сэр Исаак тоже об этом подумал, потому что сказал со стороны короля:

- Певчая, нам пора в лабораторию. Нельзя тратить ни минуты.

Он слишком спешил и пошел впереди короля, направляя меня в лабораторию. Король не возражал. Он шел позади и обсуждал алхимию с Габриэлем, их сапоги стучали по полу.

Я вскинула голову, когда мы проходили дверь, и заметила Марджери на балконе. Увидев меня, она убежала. Я подавила вскрик.

- Вы в порядке, Певчая? – спросил сэр Исаак.

- Я… чуть не упала.

Сэр Исаак протянул мне руку, мы приближались к лестнице. Я думала лишь о том, что нам нужно скорее попасть в лабораторию. Я опередила сэра Исаака и побежала туда.

Я не дам Марджери или кому-нибудь еще остановить меня.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

ВЕЛИКОЕ ДЕЛАНИЕ

Увидев нас, страж открыл дверь. Сэр Исаак миновал его и провел меня в комнату.

Я словно попала во владения дьявола. Здесь воняло еще хуже, в темноте пылала печь, напоминая адское пламя. Сэр Самюэль потел в кожаном плаще, но раздувал огромные меха. Они хрипели, как мифическое существо, словно огненная печь была драконом, что вот-вот поглотит нас.

Сэр Исаак опустил ящик с бумагами Фламеля.

- Доктор Пенебригг здесь?

- Наверху, - выдохнул сэр Самюэль, давя на меха.

Пенебригг на вершине лестницы закрывал высокие окна. Я и без этого не слышала Темзу. Я потеряла и те крупицы, что слышала? Моя сила не испортит Великое делание?

Только бы Сивилла не ошиблась. Только бы моей силы хватило.

Тут и там стекло ловило красный свет огня, когда Пенебригг помахал нам, его очки странно сияли.

- Я все проверил, - крикнул он Исааку. – Планеты почти над нами.

- Как я и предсказывал, - сэр Исаак сверился с карманными часами. – Нельзя терять время. Лорд Габриэль, смените сэра Самюэля?

Габриэль сбросил плащ и закатал рукава. Сэр Самюэль с радостью освободил место. В руках Габриэля меха заработали быстрее, огонь в ответ поднялся выше.

Сэр Исаак поднес свечу к огню дрожащей рукой.

- Мы должны идеально видеть работу.

Он поставил зажженную свечу на стол, в ярком круге света я видела Золотой тигель. Рядом с ним были другие, простые тигели, а еще ряд бутылочек и флаконов с загадочными веществами.

Сэр Исаак поймал мой взгляд.

- Первая часть Великого делания будет в обычных тигелях, - объяснил он. – А последняя часть, четвертая стадия, требует Золотого тигеля.

- И тогда нужна я?

- Точно. Мне потребуется ваша помощь не только в этом. Будьте рядом, будьте готовы действовать, как я скажу, – он провел взглядом по предметам на столе и позвал сэра Самюэля помогать ему с переливанием одной бутылочки в другую.

Пенебригг спустился с лестницы и смотрел вместе со мной, его очки блестели в свете огня.

- Дорогуша, - тихо сказал он. – Мне жаль, что так вышло. Вы с Натом…

- Его не нашли? – прошептала я в тревоге.

- Нет, нет, - сказал Пенебригг. – Говорят, его видели в Лондоне, но его еще не поймали.

Я думала, что он отправится в Голландию, а не в Лондон. Но отчет мог быть неправильным. Лишь бы он был невредимым. Пусть продержится, пока я не смогу защитить его.

- Все готово, - сообщил сэр Исаак. – Ваше величество, приготовите медь?