Король взялся за задание, он опускал щипцами полоски меди в тигель с помощью сэра Самюэля.

- Лорд Габриэль, можете остановиться, - сказал сэр Исаак. – Огонь разогрелся, вы нужны нам здесь. У вас самые уверенные руки, - я видела, что его руки дрожали еще хуже. – Это первая стадия, - сказал он, когда Габриэль подошел к нам. – Вы знаете, что делать.

Габриэль поднял бутылочку с жидкостью, похожей на воду, но только внешне. Он налил немного в мензурку, а потом поднес это к тигелю с медью.

- Стойте, - сказал сэр Исаак. – Вылить должна Певчая. Все женские элементы, по словам Фламеля, должны добавляться женщиной.

Вещество, похожее на воду, было женским? Я этого не понимала. В воздухе едко пахло, и тут я вспомнила.

- Это аква фортис? – спросила я.

Сэр Исаак, немного удивившись, кивнул.

- Да. Лорд Габриэль, отдайте ей мензурку.

Габриэль неохотно отдал ее. Он еще злился из-за моей грядущей помолвки с Рэкхемом? Или боялся, что я испорчу эксперимент?

А я могла его испортить. Меня могли подвести руки, а не нехватка магии. Мензурка была скользкой. А если я уроню ее?

- Наливайте в тигель, - приказал сэр Исаак.

Он был в своей стихии, но не я.

- Все сразу, - спросила я, - или понемногу?

- Все сразу, - чуть нетерпеливо сказал сэр Исаак. – Но не быстро, чтобы не было брызг. Все должно остаться в тигеле.

- Если брызнет из сосуда, - добавил сэр Самюэль, - обожжет кожу. Как только закончите, отойдите, ведь поднимется адский дым.

Я замешкалась, помня дым от эксперимента лорда Габриэля.

Пенебригг улыбнулся мне.

- Не бойтесь, дорогуша, наливайте, и мы вас прикроем, если будет нужно.

Я взяла себя в руки и налила кислоту. Она зашипела на меди, едкое зеленое облако полетело вверх. Я отпрянула и чуть не сбила короля.

- Закройте лицо, - сказал Пенебригг, поднимая руку. – Не вдыхайте дым.

Другие тоже закрыли лица, кроме сэра Исаака, который забрал у меня мензурку.

- Сэр Самюэль, вы готовы?

Закрывая нос, сэр Самюэль бросил в тигель что-то, и дыма тут же стало меньше.

- Теперь вы, лорд Габриэль, - приказал сэр Исаак. – Опустите тигель в огонь.

Лорд Габриэль тяжелыми щипцами поставил сосуд в печь. Дым стал гуще на пару мгновений, а потом пропал.

- Минута, - сэр Исаак считал по карманным часам. – Два… три… четыре… Вынимайте!

Габриэль вытащил тигель из огня и поставил на железную подставку. Это было непросто. Алхимики окружили стол. Я подошла к ним и увидела угольно-черную пыль на дне тигеля.

- Черная ворона, - удовлетворенно сказал Пенебригг.

- Черная, как ночь, - сэр Самюэль погладил свой фартук, словно он был из шелка.

- Да, первая стадия достигнута, - сэр Исаак оглянулся на печь. – Но работы еще много. Нужно двигаться быстро. Сэр Самюэль, добавите порошок?

Следующая стадия была как первая, я добавляла жидкости, а мужчины – остальные составляющие. В этот раз в конце не было ужасного дыма. Зато вскоре, почти чудом, черный порошок стал белым.

- Белый лебедь, - выдохнул сэр Самюэль.

- Белый, как снег, – потрясенно сказал корль.

- Следующая стадия, - торопил сэр Исаак. – Цитринитас, желтизна.

Еще больше жидкостей и порошков, огонь, испарения, смешивание… и содержимое тигеля стало густым и желтым, будто там были яичные желтки.

- Золотое солнце, - отметил Габриэль.

Пенебригг ослеплено моргал.

- Мы очень близко.

В комнате ощущался восторг. Я тоже это чувствовала. Работа захватывала, и я почти забыла о страхе.

Нужно первым его коснуться. Я напоминала себе. Нужно первой коснуться камня. Это ведь будет просто, если тигель держать буду я?

- Четвертая и последняя стадия, - сэр Исаак до этого был самым бесстрастным, но теперь и его голос дрожал от эмоций. – Певчая, вы должны держать Золотой тигель. Крепко держите обеими руками. Лорд Габриэль, нужно влить туда желтую жидкость.

Тигель был тяжелее, чем выглядел. Я обхватила его как можно лучше, но за гладкие бока держать было сложно. Я начала снова переживать, что все испорчу, уронив. Крепче сжав тигель, я старалась ровно держать его, пока Габриэль лил.

- Вот так, - голос сэра Исаака все еще подрагивал. – Доктор Пенебригг, добавите содержимое зеленой фляги? Сэр Самюэль, помешаете содержимое?

Я держала тигель так крепко, что пальцы болели. Вскоре я отвлеклась от боли магией происходящего в тигеле: желтая жидкость стала прозрачной и оранжевой. Пенебригг поднес свечу ближе, и на поверхности вспыхнул синий и зеленый.

- Хвост павлина, - поразился Габриэль.

- Невероятно! – Пенебригг тоже был в восторге. – Я никогда такого не видел.

Мы несколько минут стояли очарованно у тигеля. А потом сэр Исаак отошел, хмурясь.

- Что-то не так? – я надеялась, что нет, и что сэр Исаак скажет, что работа почти закончена, ведь боль в ладонях поднималась по рукам к шее.

- Трансформация не завершена, - он хмурился все сильнее. – Цвет должен меняться.

- Да, на идеально красный, - Габриэль следил за жидкостью.

Король тоже смотрел на тигель.

- Не вижу красного. Только оранжевый, синий и зеленый.

- Мы ошиблись? – размышлял вслух Пенебригг. – Может, что-то не так измерили?

Сэр Исаак сверился с карманными часами и покачал головой.

- По времени все идеально.

- Тогда ингредиенты, - сказал Пенебригг. – Может, не то взяли?

Сэр Исаак снова покачал головой.

- Все ингредиенты были много раз проверены. Это то же, что и у Фламеля.

- Тогда мы что-то сделали не так, - сказал сэр Самюэль. – Ничего не происходит.

- Наверное, из-за ауры, - медленно сказал сэр Исаак. – Разлад в качествах каждого из нас мог испортить работу.

Могло это быть из-за меня? Моя слабость задерживала Великое делание? От одной мысли я застыла, тигель выскользнул из моих рук.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

ТИГЕЛЬ

- Осторожно! – предупредил сэр Исаак, я впилась в тигель.

- Она устает, - сказал Габриэль.

- Да, - сэр Исаак взглянул на меня. Мои щеки пылали не от жара. Он подозревал, что я была слабым звеном?

Видимо, нет, ведь он повернулся к остальным и сказал:

- Ваше величество, джентльмены, вам придется уйти.

Король расправил плечи.

- Уйти? Зачем?

- Думаете, дело в нас? – возмутился Габриэль.

- Нет, нет, - сказал сэр Исаак. – Не обижайтесь. Дело в равновесии. Фламель писал, что только алхимик и помощник, мужчина и женщина, заканчивают работу. Я думал, что количество людей не влияет на работу, но, похоже, это не так. Может, здесь слишком много энергий.

- Не вижу смысла, - начал Габриэль, но его остановил король, вскинув руку.

- Если думаете, что это поможет, - твердо сказал король, - то мы, конечно, уйдем.

- Не далеко, - сказал сэр Исаак. – Можете подождать за дверью со стражем.

Король увел их, остальные не возражали, хотя на лице Габриэля было недовольство. Они скрылись за дверью, и я ощутила слабый прилив силы, а с ним и надежду. Может, сэр Исаак был прав? Дело было не во мне, а в равновесии в комнате?

Мужчины ушли, и сэр Исаак закрыл дверь за ними, запер на засов.

- Чтобы не подсмотрели, - сказал он, заметив мое удивление. – На их месте мне было бы сложно удержаться, но они могут помешать в важный момент и все испортить.

Он подошел ко мне и заглянул в тигель.

- Ах, что-то меняется… отлично!

Что-то происходило, и я не только видела это, но и чувствовала. Вес тигеля стал меньше, в нем жидкость закружилась, над ней поднялся легкий пар, как туман.

- Выглядит как океан, - сказала я, под туманом жидкость была темно-бирюзовой.

- Да, - сэр Исаак был очарован зрелищем.

- Разве цвет не должен быть красным? – чем больше я смотрела на жидкость, тем сильнее кружилась голова.

- Дайте ему время, - прошептал сэр Исаак. – Немного времени.

Я кивнула, но голова кружилась только сильнее. Это из-за запаха пара? Или из-за силы Великого делания? Или от усталости?