Тем временем Лилу обращалась к своему народу:
– Богиня послала мне знамение…. Я должна вызвать мужчину на бой!
Когда Лилу говорила, ее голос звучал, словно клич глашатая, вещавшего о смертном приговоре и, все понимали это. Пронесся шепот одобрения. Лилу скрылась из вида и вернулась уже в боевой одежде.
Толпа расступилась перед ней. Она прошла к алтарю, опустилась на колени и, закрыв глаза, вознесла молитву. Все умолкли.… Закончив молитву, она подошла к Владу и, указав на огромный колчан с копьями, луками и мечами, сурово сказала:
– Выбирай оружие, мужчина!
– Я знаю, что поступил как сволочь, но я люблю тебя… Прости меня…
Сердце Лилу, словно жестокий предатель, переполняясь злобой, тут же сменялось на чувственный трепет, который, разливаясь горячей волной от нежных воспоминаний, приводил ее душу в смятение. Но ее гордость как тайный страж достоинства и чести тут – же приходила на выручку: «Он обманул тебя! Ты должна отомстить за свою честь и убить его!» Лилу изобразила презрительный взгляд и повторила:
– Выбирай оружие, мужчина!
Нагорный знал, что в таких ситуациях самый лучший выход – напрямик и заговорил:
– Мне надоело притворяться идиотом… Я не жрец «Глубин Пространства» и никогда им не был…. Я археолог…
– Ар-хе-о– лог? – повторила она по слогам, пытаясь определить значение слова. Потом нахмурила брови и, заговорила с еще большей яростью:
– Лжец! Так ты лазутчик архангелов?
– Какие еще архангелы?! – театрально закатил он глаза. – Ах, да, сказывается твое сектансткое воспитание… Милая, архангелы здесь вообще не причем… И ты даже не представляешь насколько я далек от них. А археолог не значит «лазутчик» или «лжец»…
– Кто бы ты ни был, я убью тебя, а после отрублю твою голову и скормлю крокодилам! – прошипела Лилу.
Влад вдруг подумал, что в ее словах нет угрозы, а лишь чистая правда, и они оба это понимали. Он смотрел на нее дикую желанную и опасную и знал, что она – его судьба… В его голове возникла мысль, что без этой женщины он все равно не сможет жить, так лучше принять смерть от руки любимой… И если он прибыл на остров, чтобы познать эту любовь и умереть, что ж, значит быть по сему.… Стоило Владу вручить себя в руки судьбе, как у него зародился план. С того времени как он прибыл на остров у него появилось звериное чутье, которое подсказывало и учило новой жизни со всеми ее тайными знаками и уловками. Теперь он был готов к своему главному испытанию:
– Каковы условия мероприятия?
– Смерть!
– Я принимаю твой вызов, но у меня есть условие.… Если проиграешь, будешь принадлежать мне…
– Принадлежать тебе? – захохотала Лилу. – Неужели ты думаешь, что я позволю тебе победить себя и стать твоей рабыней?
– Насчет «рабыни» интересная мысль…. Любые фантазии, милая, я открыт для экспериментов, – подмигнув, усмехнулся Влад, – потом можем поменяться и рабом буду я….
– Я буду биться насмерть, – надев шлем, холодно заявила Лилу. – Выбирай оружие!
– Давай проведем спарринг по рукопашному бою…
– Меч или копье?
– Выбор уступаю даме…
– Я выбираю меч!
– Будет справедливо, если ты примешь мое условие…. Я же согласился на твое, – взяв в руки меч, дипломатично сказала Влад, сожалея, что она не выбрала рукопашный бой. Теперь перед ним стояла задача как не дать убить себя и не покалечить Лилу. – А еще перед боем хочу получить твое прощение, негоже умирать с виной в душе…
Лилу лишь ехидно ухмыльнулась в ответ и сосредоточенным взглядом оглядела близких подруг. Все притихли, понимая, что царица выбирает себе преемницу. Она указала мечом на Руту. Подруга подошла и, встав перед ней на колени, не смогла сдержать слез. Лилу сняла перстень и передала девушке. С той поры как она стала жрицей, Лилу никогда не снимала перстень, но в этом поединке, решила уровнять шансы. Как только Рута удалилась, протрубили трубы – это был знак для начала боя и женщины расступились, увеличивая пространство для поединка.
– Так что насчет моего предложения?
Ее брови прикрывал кожаный шлем, оставляя открытыми лишь глаза. Опустив ресницы, Лилу тихо произнесла:
– Я прощаю тебя, мужчина, но это ничего не меняет. Я обязана убить или умереть…. И прежде чем согласиться на твое условие, я должна знать, что в сердце твоем нет места Триаде и, не уповаешь ты на крыло ее!
– Чтоб я здох! – выпалил Влад и, уловив во взгляде Лилу укоризну, тут же исправился.– То есть клянусь!
– Знай, что твою клятву слышала Бездна! Если ты солгал, тебе это дорого обойдется, – пригрозила она и опустошенно вздохнув, сказала, – если ты победишь меня, я буду твоя…
– Клянись! – стараясь скрепить их договор, требовал Влад.
– Клянусь! – глядя на Луну, произнесла Лилу.
Внезапно подул сильный ветер, нагоняя стаи черных облаков. Сверкнула молния и раскат грома, заглушил ее клятву. Разразилась гроза, скрывая под проливным дождем ее горькие слезы…
Начался бой. Лилу кружила вокруг Влада, готовая в любое мгновение нанести смертельный удар. Ее движения и прыжки, с которыми она сочетала удары меча, определяли в ней очень опытного воина. Влад вдруг вспомнил, что видел такие приемы только в кино… Делая заходы с разных сторон, она всякий раз заставляла его прикрываться щитом – из-за внутреннего края ее щита вылетал клинок и пронзал воздух леденящим свистом. Дождь лил как из ведра, и трава стала скользкой, отчего Владу порой было сложно устоять на ногах. После очередного нападения, когда Лилу пробила его щит, слегка ранив в плечо, он стал подозревать, что будет не так-то просто одолеть ее. Меч был достаточно длинный и если она поднырнет под щит, то дело сделано, и он в очередной раз перевел дыхание.
Когда царица нанесла удар, женщины восторженно воскликнули и зааплодировали ей. Но Влад не отчаивался, он знал, если Лилу попадет к нему в руки, то победа будет за ним… Но и Лилу прекрасно знала это и держалась от него на расстояние меча. Влад чувствовал, что напряжение, исходящее от их смертельного танца, создавало особое магнитное поле, микрочастицы которого готовы были воспламенить окружающее пространство. И это ощущали все, расступаясь вокруг них и страшась переступить ту границу, которая незримой чертой отделяла их от зрителей.
Лилу все еще не решалась нанести смертельный удар… В самый первый раз, когда ранила Влада, она чуть не бросила меч, чтобы осмотреть его рану, но вовремя спохватилась. Крики подруг вернули ее к бою. Лилу не желала его смерти, но отступить уже не могла и теперь перед ней стояла задача увидеть в нем врага и убить.
Влад улыбнулся и, утерев кровь с плеча, сказал:
– Что ж, милая, будем расценивать это как элемент любовной игры…
Она засмеялась ему в ответ… Сверкнула молния и, в ее глазах появился боевой огонь. Нацелив на него меч, она приготовилась его убить. Влад понял, что единственный выход в данной ситуации это – выбить у нее оружие. Иначе ему не справиться, но, к сожалению, по его неумелым маневрам и попыткам схватить ее за руку, Лилу сразу раскусила его. «Придется идти на абордаж!» – подумал Влад и пошел в атаку. Они бежали навстречу и, прыгая зигзагом из стороны в сторону, старались сбить с толку друг друга. Когда поравнялись, Лилу высоко подпрыгнула и занесла меч над его головой. Лязг металла прошел по его щиту и разрубил пополам. Другой рукой Влад ухватил ее кисть и, одним ловким движением обезоружив, повалил на землю. При падении она потеряла шлем и ее волосы, заплетенные в косу, намотались на запястье Влада. Лилу попалась к нему в руки….
Отбросив свой меч, он лег на неё и придавил всем телом. Лилу тяжело дышала и, Влад чуть ослабил хватку. Он посмотрел ей в лицо. В ее темно-зеленых глазах горела ярость и отчаяние. Она не могла пошевелиться и поняла, что проиграла. Но было видно, что будет сражаться до конца… В поножье у нее был дротик, и Влад почувствовал, что Лилу пытается дотянутся до оружия свободной рукой. Он слегка потянул за косу и, вновь навалившись на нее, тихо прошептал: