Лилу взглянула в небо, на молодую луну…. Небесное светило показалось ей таким могущественным, что она ощутила себя мелкой песчинкой в океане вселенной. Вдруг невидимая рука коснулась ее головы и, с глаз словно спала пелена…. Душа преисполнилась священного трепета, а перед взором возникла картина: она лежит в объятиях Влада и предается страсти. Лилу поняла, что это был не сон… Все случилось на самом деле… «Но как такое возможно?», – задала она мысленно вопрос и увидела, как мужчина украл у нее зелье возле пруда. Никогда в жизни не чувствовала Лилу себя такой раздавленной и униженной…
Влад предстал перед Лилу, и она одарила его таким взглядом, что он сразу догадался: любимая настроена воинственно и, ничего хорошего ждать не придется. После той ночи на утесе, она вела себя так холодно, что он всерьез забеспокоился…. Но, несмотря на показные распри, Влад знал, что небезразличен Лилу и их размолвка не всерьез… «Ах, если бы она устроила другие испытания! – представив ее обнаженной и восседающей на нем в любовной скачке, мечтал Влад». Он с упоением ожидал начала состязаний и знал, что этой ночью, после всех испытаний, Лилу будет его… При этой мысли Влад почувствовал, как в нем закипает желание. На мгновенье сладкие грезы овладели им, вызывая в памяти воспоминания той ночи…
Утерев скупую слезу, Лилу грозно прошипела:
– Мужчина, готовься к испытаниям!
Большинство женщин приветствовали Нагорного криками и рукоплесканиями, желая удачно справиться с заданием. Они бросали ему цветы. Лилу с негодованием посмотрела на Влада, тот торжествующе усмехнулся. Но его ликование было недолгим. Как только ведущая объявила условие, Владу потребовалось все его мужество, чтобы немедленно не сбежать с эстафеты…
Высокий забор, огораживающий заводь сейчас был открыт. Его никогда не интересовало, с кем так мило и нежно ворковала Лилу, бросая куски мяса сквозь проем этого забора. Теперь Влад об этом сожалел.… Он-то думал, что Лилу подкармливает рыбок или уток.... «Нужно было больше интересоваться увлечениями возлюбленной», – думал Влад, с ужасом глядя на огромных крокодилов. Рептилии с упоением барахтались в воде и, демонстрируя белесые животы, ударяли о воду мощными хвостами. В его задачу входило перейти через тоненькое бревно, переброшенное через водоем с крокодилами. Он вытер пот со лба и, взяв шест для балансировки, шагнул вперед. Клацанье и скрежет зубов, раздававшееся в омуте, порой заставляло Влада замереть на месте, словно бы это позволяло заглушить тот ужас, от которого по телу бежали мурашки и потели ладони. Он шел медленно, стараясь не смотреть вниз. Всякий раз, когда равновесие подводило его и он, размахивая шестом, старался его вернуть, женщины покатывались со смеху. Теперь ему было по-настоящему страшно. В мутной заводи, освещенной факелами, высвечивались красноватые глаза хищников. Проплывая под бревном, они устремляли на него свои голодные взгляды. Маленькие девочки бегали неподалеку от заводи и, соревнуясь в меткости, стреляли во Влада сушеным горохом из трубочек. Он старался не нервничать и, сосредоточившись на бревне, думал о том, как надерет этим хулиганкам уши, если останется жив…
Влад уже почти перешел бревно, как вдруг поскользнулся и упал в воду. Берег перед ним был слишком крутой и, ему пришлось плыть к пологому месту, маневрируя между крокодилами… Женщины, улюлюкая, закричали и засвистели. Один из пятиметровых гигантов направился прямо к нему. Перед глазами Влада промелькнула вся жизнь, и он с бешеной скоростью погреб к берегу. Выскочив из заводи, он обессиленный упал на траву и с ужасом посмотрел на преследователя…. К его великому изумлению гигант направился в другую сторону, а остальные крокодилы и вовсе остались безучастны к своему новому купальщику. Рептилии все так же клацали челюстями и барахтались в воде, забавляя своим видом зрителей.
Наблюдая за Владом, плюхнувшимся в воду, Лилу сожалела лишь о том, что перед праздником сытно накормила крокодилов мясом, вымоченном в сонном настое. Так что животные не съели бы и мухи, нечаянно залетевшей к ним в пасть…
– Так тебе и надо, – усмехнулась она, когда Влад с перепуганными глазами выскочил из заводи.
Несмотря на падение за проявленную храбрость испытание было засчитано. Не успел он прийти в себя, как его уже вели к сооружению, под которым дымились еще горящие угли. Новая «пытка» представляла собой перекладину с подвешенными к ней огромными валунами. Женщины раскачивали их из стороны в сторону, словно качели, а он должен был пройти вдоль балки, успевая проскочить между глыбами. Стоять на месте было невозможно, так как ноги начинало жечь. Влад медлил, пытаясь рассчитать амплитуду раскачиваний и, все не решался ступить на опасную тропу. Наконец одна из рефери состязания, стоящая позади него, пинком толкнула его вперед и крикнула:
– Иди уже! Надоел!
Влад еле увернулся от одного валуна, как получил довольно ощутимый удар от другого. Проходя сквозь эти качели, он набил столько синяков и ссадин, что ему казалось, на нем не осталось живого места. Но вот он миновал последнее препятствие и выскочил из этой костеломки. Зрители аплодировали ему и в знак уважения и сочувствия бросали под ноги цветы и осыпали лепестками роз.
Следующее испытание принесло Владу облегчение. Это было состязание в борьбе, где участвовало еще около дюжины женщин. В основном это были рослые и очень крепкие соперницы. Ему предстояло сразиться с противницей, победившей остальных. Одна пара сменяла другую, соревнующиеся боролись и визжали…
Наступил финал… Его соперницей оказалась кузнец: женщина, привыкшая покорять металл и, теперь вышла разгуляться и показать свою богатырскую силу. Она была одного роста с Владом. Ее крепкие сильные руки играли мускулами при каждом движении и вполне были способны свернуть ему шею. Соперница была по пояс голая. Ее тыквообразные груди раскраснелись от предыдущих сражений и она, почесав их, гордо выступила вперед. Влад не привык драться с женщинами и, сейчас думал, как деликатно можно было победить даму. Судя по ее воинственным жестам, означающим, не иначе, как то, что она раздавит его, словно клопа, ничего хорошего ждать не приходилось. Соперница с предвкушением потирала огромные ручищи.
В долине воцарилась тишина…. Кузнец была непобедима в борьбе. Не было ни одного человека, будь то мужчина или женщина, которого бы она не смогла побороть. После нескольких непристойных фраз, брошенных ей в сторону Нагорного, она с диким воплем бросилась в бой. Влад произвел захват и одним броском повалил ее на землю. Дальше было проще: он не стал дожидаться следующей атаки и, быстро одолел противницу, применив болевой прием. Женщина истошно завизжала, прося пощады. Разочарованию Лилу не было предела. Влад вновь одержал победу…
В честь победителя протрубили трубы и вся толпа, весело хлопая в ладоши, ожидала, когда царица возложит на победителя венок. Влад был счастлив, настал долгожданный миг… Он подошел к Лилу и, пока она украшала его венком, прошептал, нежно целуя ей руку:
– Жду не дождусь, когда получу главный приз…
Влад чувствовал, как его сердце переполняется любовью и нежностью к этой девушке. Он посмотрел на нее так, как не позволял смотреть до этой минуты. Его глаза в ярком свете луны и костра, горели неприкрытой страстью и желанием. Глаза Лилу сверкнули и сузились, как у рыси. Влад впервые увидел ее такой яростной.
–Я знаю, что случилось на утесе… Кто я, по-твоему? Одна из твоих девок? Как ты посмел бесчестить меня?! – она говорила тихо, так чтобы мог слышать только Влад, но слова, слетевшие с ее уст, оглушили его. Влад понял, о чем она говорит и, не стал отпираться:
– Прости….
– Я убью тебя, даже если это будет стоить мне гнева Богини и возвращения в родной чертог!
Все его радужные мечты в одночасье рухнули в беспросветную мглу.
«Любимая вызвала меня на бой.… Такое может произойти только со мной,– с горькой иронией подумал Влад. – Сколько же противоречий подстерегает меня на жизненном пути… Зорин, которому я доверял – держал на меня компромат, а тот, кто поймал в ловушку – подарил встречу с любовью… Но и с любовью оказалось не все гладко…».