- Ничего. У меня режим дня. Спортом занимаюсь. Лекции… Музыку слушаю. А что ты, собственно, ко мне пристал, - скучно да скучно?

- Хочу тебе предложить настоящую работу.

- Какую?

Елка сидела невдалеке и видела, что отец повернул голову к Соловьеву.

- Заведующим больницей. Мы здесь заложили большую больницу. Межколхозную.

- Заведующим больницей? - удивился Федор Иванович. - Заведующий больницей слепой.

- Ты же опытный врач. Все забыл? Придут к тебе молодые врачи, девчонки и мальчишки, только после института. Разве ты не сможешь их научить работать?

- Нет. - Федор Иванович покрутил головой. - Это не для меня.

- Смотри, Федор. Настоящее дело. Большую пользу принесешь людям. Вспомни фронт, там было потяжелее.

- Нет. Это не для меня. А фронт был давно, я начинаю о нем уже забывать.

- Я этого никогда не забуду, - сказал Соловьев. - Помнишь отступление под Даугавой? Надо было построить мост через реку для переправы под бомбежкой. Тогда передали команду: коммунисты, три шага вперед! В воде нас подбрасывало волнами от взрывов и вырывало понтонные лодки из рук. А ты сейчас не хочешь сделать эти три шага.

У Елки затекли ноги, и она пошевелилась.

- Темно уже, - сказал Соловьев. - Пошли, я провожу тебя.

- Мне всегда темно, - сказал Федор Иванович. - Я живу в ночи. У меня длинные-длинные ночи. А потом, где-то здесь Елка. Елка! - позвал он. - Иди сюда.

- Ну, прощай! Буду к тебе заезжать!

«Зачем мы его встретили? - подумала Елка. - Испортил папе настроение».

- Может, переночуешь? - спросил Федор Иванович.

- Нет, Федор, мне пора.

- До свидания, - Елка боялась, что Соловьев напомнит папе про больницу, и хотела, чтобы он побыстрее ушел.

- До свидания, Елка, - Соловьев сжал ее ладошку. Рука у него была теплая и сухая. - Мужайся! - Он посмотрел на Федора Ивановича. - Помнишь?

- Помню, - ответил Федор Иванович.

Утром Федор Иванович сказал:

- Елка, сегодня на рыбалку не пойдем

- Ну и хорошо. Пойдем в лес. И мама пойдет с нами, а то ей на рыбалке неинтересно.

- В лес тоже не пойдем.

Елка посмотрела на отца. У него было хмурое лицо, как в городе, когда он возвращался с лекций.

- Побродим по деревне. Скоро нам уезжать, а мы еще нигде не были.

- Хорошо. Побродим, если тебе захотелось.

Они пошли в другой конец деревни, где никогда не были. На колхозные фермы. Шли быстро и не разговаривали, словно спешили по делу.

- А вот и фермы, - Елка остановилась. - Четыре длинных кирпичных одноэтажных дома с маленькими окошечками.

- Что ты еще видишь?

- Ничего. Четыре дома. А немножко дальше - сад.

- Веди меня через сад.

Елка взяла отца за руку и повела.

- Все. Сад кончился, а дальше поле, а там строят дом.

- Значит, уже строят, - сказал Федор Иванович.

Елка догадалась: папа хотел посмотреть, как строят больницу, и поэтому придумал прогулку. Когда на обратном пути проходили мимо ферм, Федор Иванович снова остановился.

- Молоком пахнет. Нравится тебе, Елка, когда пахнет молоком? В городе молоком не пахнет.

Елка хотела соврать. Она чувствовала, что папа думает все время о предложении Соловьева. Но ей нравился запах свежего молока, и она ответила:

- Вкусно пахнет.

Они пересекли деревню и подошли к обрыву над озером,

- Высоко? - спросил Федор Иванович.

- Высоко, и вода черная.

- А мы с Антоном, когда были мальчишками, отсюда прыгали в воду. Никто не решался, а мы прыгали.

- Он маленький и худой, - сказала Елка.

- А все равно прыгал. Самый первый. Что это мальчишки раскричались?

- Плавают наперегонки.

- Ну-ка, позови кого-нибудь из них.

Елка посмотрела в сторону ребят и увидала девочку.

- Девочка, девочка! - позвала Елка. - Подойди, пожалуйста, к нам.

Ребята перестали галдеть, а девочка вышла из воды и подбежала к ним.

- Добрый день! - сказала она.

- Здравствуй, - ответил Федор Иванович. - Как тебя зовут?

- Тася.

- Ну, скажи, Тася, у обрыва в воде камней нет?

- Нет, - ответила Тася. - Там глубоко.

- А кто-нибудь из ребят прыгал с обрыва?

- Я не ныряла, а Славка нырял. Славка! - закричала она. - Славка!

Один мальчишка отделился от общей ватаги, быстро натянул брюки на мокрые трусы и подбежал.

- Славка, - спросил Федор Иванович, - когда прыгал с обрыва, страшно тебе было?

Славка помялся:

- Страшновато.

- А зачем же ты прыгал? - удивилась Елка.

- Когда летишь, дух захватывает. Удивительно!-сказал Славка. - А вынырнешь из воды, радость какая-то.

Федор Иванович стал раздеваться.

- Ты будешь купаться? - спросила Елка.

- Хочу прыгнуть.

- Не надо. Тебе нельзя.

- Мне все можно. Мне надоело быть слепым. Я все могу. Славка прыгал, и я прыгну.

- Подождите, - сказал Славка. - Сначала я.

Они встали на краю обрыва. Елка посмотрела отцу в спину. Под правой лопаткой у него был шрам от пулевой раны. Славка рядом с Федором Ивановичем казался совсем маленьким и смешным. У него были не по росту большие трусы.

- Он всего один раз и прыгал-то, - сказала Тася.- А сейчас хочет перед Федором Ивановичем показаться.

Славка постоял минуту, потом крепко зажмурил глаза, зажал рукой нос и прыгнул. Он тут же вынырнул и закричал:

- Хорошо! Федор Иванович, прыгайте столбиком!

Федор Иванович летел очень долго и ему стало страшно, что он врежется в землю и разобьется. И в ту же секунду его тело скрылось под водой. Он вынырнул и поплыл. А Славка поплыл следом, только он сильно отстал.

Федор Иванович остановился и прислушался. Голоса над водой разносились так, что он не понимал, откуда они. С берега или, может быть, с рыбачьей лодки.

«Заплыл, - подумал он. - И не знаю, где берег». Ему стало неприятно. Уже прошла радость от удачного прыжка, он только чувствовал вокруг себя воду, и ему было неприятно. В глаза попала вода, и он потер их.

- Федор Иванович, - сказал Славка, - поплыли назад.

- А, это ты, Славка. Здорово плаваешь. - Ему нравился этот Славка, хотя он его знал всего двадцать минут. И вообще ему нравились деревенские ребята. - Поплыли, пожалуй.

И тут Славка догадался, что Федор Иванович заблудился в озере и не знает, в какой стороне берег. Он, точно случайно, взял его за руку и потянул к берегу. Федор Иванович вылез из воды, и Елка протянула ему руку.

- Как плаваю? - спросил он и рассмеялся.

- Стилем дельфин, - сказала Елка.

- Пора домой. У меня с мамой серьезный разговор.

- Решил остаться в деревне?

- Да. А ты против?

- Не знаю.

- Легче всего не знать… А мне хотелось бы остаться в деревне. Здесь теперь начинается самое интересное. Главную улицу скоро покроют асфальтом. Дома будут строить кирпичные, трехэтажные, как в городе.

- И телевизионную вышку надо поставить, - сказала Елка. - Я читала в «Огоньке», что во многих колхозах есть телевизоры.

- Будут телевизоры, - ответил Федор Иванович. Он вспомнил себя па фронте, когда шел бой и взрывались снаряды дальнобойных орудий, а он рядом, в палатке, делал операцию, чтобы спасти жизнь людям. - Будет асфальт, чтобы я ходил не спотыкаясь. Будет больница, новая, светлая. Все будет.

- Ты знаешь, Майя, - сказал Федор Иванович, - Антон предлагает мне заведовать ноной больницей.

- Тебе? Но это просто глупо и наивно.

- Почему глупо и наивно? - спросила Елка. - Здесь хорошо, а заведующим больницей быть очень интересно.

- Не лезь не в свое дело, - сказала Майя Михайловна. - Что ты понимаешь в этом?

- Заведующим больницей быть очень интересно, - упрямо повторила Елка. - Неужели ты этого не понимаешь?

Майя Михайловна на секунду подняла глаза, посмотрела на Елку, потом на мужа. Он сидел прямо-прямо, как будто у него в спине была палка, и смотрел в одну точку.