— Император? — Дарен задержал дыхание.

— С ним все в порядке. Небольшая царапина на лице. Его увели в безопасную зону, как договаривались.

— Кто увел? — спросил Дарен и, кажется, задержал дыхание. Впрочем, как и я.

— Кручев и Жигунцов.

Дарен кивнул, успокоившись.

Подтверждая его слова, имор через Spiritus exercitus сообщил, что император здоров.

"Наблюдай" — отдала я приказ. Дурное предчувствие впилось клещом.

Шея Кати была в крови. Я подошла ближе. Неглубокий порез.

— Задели. Ничего страшного, — ответила на мои действия Катя дрожащими губами. Она была бледна, но держалась.

— Они, когда поняли, что ты пошел за ней, занервничали. Министр начал возмущаться. Эта сучья шестерка Мерзляев бросил какой-то кубок в окно. Не понятно было кто на чьей стороне.

Предчувствие усилилось. Что-то важное скрывалось рядом, только руку протяни.

Я хотела пройти, но Макс преградил мне дорогу.

— Графиня, не стоит туда соваться.

Дарен схватил меня за руку и оттащил от входа в Тронный зал.

— Рассказывай быстрей.

— Император вызвал караульных по системе магической связи. Без них я бы не справился. В синем коридоре группа заговорщиков, из унтер-офицеров. — Макс с болью посмотрел на Дарена. — Держат оборону гады. Если заговор был организован как следует, могут пожаловать другие.

— Потери? — Дарен был собран и готов к решительным действиям.

— Двое караульных, Ерохин и Галушков. Раненными занимаются лекари, — ответил Макс.

Двери Тронного зала распахнулись, бухнув о стены. Караульные тащили труп товарища по службе, оставляя широкий кровавый след.

— Ты что-то не договариваешь… — сказала я, не дожидаясь пока все переварят увиденное. Чья-то Сила была разлита по воздуху. Как запах. Даже не нужно применять заклинание остаточных магических следов, чтобы почувствовать.

Дарен задержал на мне взгляд, словно пытался понять, чего от меня ждать.

— Забаррикадировать двери в синий коридор. Быстро! Кряжев, встань на входе в Тронный зал. Никого не впускай. Чтоб в этот зал муха не проскочила! — Дарен отдавал распоряжения. — Мытягин, тебя зашили? Станешь с внутренней стороны. Скоро будет подмога, потерпи. Макс, ты тоже здесь.

Из каждой залы получалось по три входа-выхода, что усложняло задачу обороны дворца.

На полу Тронного зала осколки стекла, щепки, чьи-то кровавые отпечатки пальцев — в той его части, что я видела в дверном проеме.

— Подожди. Макс, что еще? Что за кубок бросили в окно? — я вцепилась в его локоть.

— Я не знаю! Из потайного входа вбежали два старика в хламидах. Маскировались, может. Никто ничего не понял. Всех словно сковало. Забрали Кобыльцева, Мерзляева и сбежали.

Граф Ворошин сидел на кушетке, откинувшись на стену и в изнеможении прикрыв глаза. Струйка крови катилась по его виску. Всеволод перевязывал ему плечо и поглядывал на пациента с опаской.

Генерал Кожемякин сидел на полу со связанными за спиной руками и осматривал всех из-под лба взглядом крысы, которую загнали в угол. Казначей, отодвинувшись от генерала насколько позволило пространство зала, дрожал, обхватив себя руками. Долговязый министр иностранных дел и главный поп смотрели с неприязнью, держась особняком, но стояли на своих ногах. Всем им, свободным от веревок хотелось оказаться отсюда как можно дальше, только приказ полковника Казимова, отдалял такую возможность. Приходилось терпеть и ждать.

Организовавшие нашествие тварей маги находятся рядом, возможно, в одном дворце со мной. Готовятся к атаке. А как иначе? Бежать, когда от победы их отделяет лишь семья императора, глупо. Для таких жестоких, амбициозных мерзавцев — унизительно.

Прибыло подкрепление. В Галерею Классицизма вбежало около дюжины вооруженных солдат. Пока Тронный зал свободен, я не стала ждать продолжения. На какие-то мгновенья я выпала из видимой реальности, устанавливая связь с подчиненными мне грифонами и келпи.

Чтобы вывести Кобыльцева и Мерзляева, заговорщики должны были использовать синий коридор. Через выход для слуг проще всего покинуть дворец. Потому гвардейцы-предатели оккупировали синий коридор — прикрывали бегство своих. Возможно, они еще там. Но ненадолго!

— Куда ты?! Коридор захвачен! — окликнул меня Дарен, когда я направилась в Тронный зал. Это был ближайший путь к синему коридору.

— Дарен, ты не понял? Возможно, это те самые маги!

— Ты с ними не справишься! Рехнулась?! — в этом его крике было столько злости на меня и страха за мою жизнь. Но мне некогда было объясняться с ним.

— Дарен, верь мне! Они не должны уйти.

Вместо ответа Дарен направился ко мне, быстро сокращая разделяющее нас расстояние.

Один из грифонов возник под потолком, очень быстро повышая температуру в помещении.

Два ожидали меня в синем коридоре, закупорив предателей внутри.

Я была почти в Тронном зале. Два офицера загородили мне дорогу — ведь их командир меня не отпускал. К тому же, я в их глазах слабая женщина, может, по должности и маг императора.

Мне нужно было отвлечь Дарена и преданных ему гвардейцев. Духи огня помимо жара могут излучать яркий свет. Что я и приказала парящему под потолком грифону. Офицеры попятились, закрывая глаза руками, также как и Дарен.

Этих секунд было достаточно для того, чтобы проскочить в зал. Отрезая путь возможному преследованию, я приказала грифону и келпи запечатать двери. Яркое раскаленное тело грифона прошло сквозь, расплавляя металл и воспламеняя дерево. Келпи, появившись из водяного смерча, окатил двери ледяной водой, запаивая и остужая.

Где же ты Моир? Он обещал быть в поле досягаемости для моего зова.

Вместо Моира в поле моего зрения появился Лили-Оркус, промчался под потолком перепуганным совенком и исчез в стене. Вот дурачок! Решил спрятаться повыше. Но может он и прав, что удрал. Если меня убьют, его уничтожат следующим.

Синий коридор предназначался для императорской семьи и ближайших слуг. Это был небольшой отделенный от основного коридор с двумя дверьми. Одна вела в Тронный зал, другая — на лестницу.

Когда я вошла, в коридоре было тихо и темно. Лишь тусклый свет от опалок свечей, выживших после удара огнем, колыхался пугливыми островками. Обивка стен тлела, заваливая коридор дымом. Дыхание скрадывало, зрение размывалось дрожащим маревом. Под ногами, устилая пол, лежали тела гвардейцев.

Духам была дана задача оглушить и обезвредить предателей. И грифоны выполнили задачу так, как смогли.

Лязгнуло железо. Удерживаясь руками за постамент, гвардеец-предатель столкнул на меня рыцарские доспехи. Из последних сил, превозмогая слабость, но он хотел убить меня. Поднырнув под падающие доспехи, я упала коленями на пол, и, проехала по лакированному полу, столкнувшись с лежащим телом. Мое лицо оказалось на одном уровне с лицом предателя, искаженном яростью. Замахнувшись, я воткнула нож в его сонную артерию, на несколько секунд опередив попытку разрубить меня ятаганом.

Пока что с ангелом смерти уйдет не моя душа. Испытав лишь облегчение, я поднялась с колен.

Грифон, охраняющий меня, бил крыльями под потолком. Двух других я отправила на свежий воздух, подальше от стен старого дворца. Дым от штофа, которым была оббита верхняя половина стен, мог перекинуться в пламя. Уже сейчас он съедал кислород и душил, вызывая приступы кашля.

Вытерев лезвие о юбку, я перестроилась на внутреннее зрение. Грифоны, которые должны были оглушить предателей, перестарались. Впереди лежали полутрупы — и меня это радовало, не придется убивать. Лестница свободна, вплоть до лужайки у маленькой дверцы. Вид на лужайку открывался из широкого окна в пол стены, позволяя увидеть развернувшееся там действо во всей дерзости замысла.

На лужайке, взявшись за руки и образовав магическую пятерку, стояли маги. Голубыми и коричневыми брызгами энергия стихий втекала в круг и преобразовывалась до наиболее подходящей формы для применения в заклятии.

Я могла бы отправить грифонов на амбразуру. Но их сила огня хороша, когда нет защиты. В том случае, когда маги поставили защиту, духи огня беспомощны. Они могут ударить всем своим резервом, но толка не будет.