Эллисон радостно хлопнула в ладоши.

– Итак, вы согласны?

– Ради благого дела? – сказал Эш, улыбаясь Грейс. – Конечно!

Грейс кивнула.

– Если это поможет обуть деток, почему бы и нет? Но мы должны заработать хотя бы тысячу долларов, иначе всё отменяется. Вот моё условие.

Эш широко улыбнулся. О да, конечно, они заработают тысячу долларов. Он в этом даже не сомневался.

– Давайте проверим, права ли Эллисон, – сказал Эш в микрофон. – За каждую пожертвованную тысячу долларов мы с Грейс будем секунду целоваться. У вас сорок восемь часов, чтобы перечислить тысячу баксов в благотворительный фонд. Сделайте меня счастливым мужчиной, договорились? Пятёрка? Десятка? Пожертвуйте, сколько сможете.

ГЛАВА 15

Когда позже вечером Эш пришел играть в волейбол, Брэд кивнул ему и расплылся в широкой ухмылке.

– Шикарные билборды, дружище.

– Заткнись, – сказал Эш, бросая сумку на пол.

Брэд расхохотался.

– Честно, я думал, полуголые фотки по всему городу помогут тебе с девушками, но, судя по последним новостям, мне придется заплатить, чтобы тебе хоть что-то перепало.

Эш застыл.

– Что за новости?

Брэд с самодовольной улыбкой поднял телефон.

– Получил эсэмэску. Деткам нужна обувка, а тебе – поцелуй.

Эш закатил глаза.

– Выкинь это из головы.

– Слишком поздно, – ответил друг, бросая телефон обратно в сумку. – Я уже отправил десять баксов, стоило только увидеть цыпочку, которую тебе предстоит поцеловать. Горячая штучка, дружище. Она свободна?

Эш напрягся.

– С чего такой интерес? Хочешь мои секунды?

Брэд рассмеялся.

– Дружище, она целует тебя ради благотворительности. Мы оба знаем, что меня бы она поцеловала бесплатно.

– Её парень иного мнения на сей счёт, – сказал Эш, раздеваясь до пляжных шорт.

– Да? Так и знал. Но, по крайней мере, теперь я могу следить за ней в Инстаграме. У этой девушки отменный вкус – платья шик! Она так одевается на работу?

– Да, – ответил Эш, слишком усердно развязывая шнурки на ботинках.

– Ну, тогда тебе больше повезло с красивыми видами на работе. У меня мужской коллектив, и никто из сотрудников так не одевается.

– А ты хочешь увидеть своего коллегу в платье с декольте? – невинно поинтересовался Эш.

Брэд так и сверкнул глазами.

– Я не это имел в виду.

– Как скажешь.

Брэд не стал развивать тему, а просто отодвинул вещи в сторону и направился к волейбольной площадке.

– Не переживай, приятель. Ты получишь тысячу баксов и поцелуй. Эти сладостные мысли должны стереть с твоей физиономии хмурый вид.

Эш показал Брэду средний палец, заработав в ответ смешок.

Стянув носки с ботинками, Эш приготовился выйти на песок, как вдруг застыл, осознавав правоту Брэда. Грейс целует его только ради благотворительности, следовательно, этот поцелуй ничего не значит. По крайней мере, для неё. Несколько секунд близкого контакта с последующим возвращением к работе.

«Ну, и какого я был в таком восторге?»

Да, поначалу поцелуй показался ему отличной идеей, но теперь? С большой долей уверенности можно сказать, что он будет целовать Грейс перед целой толпой и не одним десятком камер.

И как всё провернуть?

Ясно одно – поцеловать её так, как бы хотелось, он не сможет. Просто поцелуй на публику, их чувства не в счет. К тому же, вероятнее всего, Филипп будет стоять в первом ряду и наблюдать за происходящим. И как спрашивается он должен поцеловать Грейс, чтобы всё выглядело естественно и при этом целомудренно? Так, чтобы видео на YouTube не обернулось ему боком?

Ответ очевиден – никудышный осторожный поцелуй. И ничего больше.

– Привет, Эш, – раздался за спиной женский голос.

Обернувшись, Эш увидел Джесс, одну из бывших подружек, с которой после расставания остался друзьями. Они встречались где-то с год назад. Недолго. Джесс быстро разгадала его несерьезные намерения и обрубила всё на корню прежде, чем они дошли до первой базы. И глядя назад, Эш радовался, что у них не закрутился роман, ведь сейчас Джесс с Эйбом, одним из членов его команды, и то, что они с Джесс не были близки, значительно облегчило ему жизнь по вторникам и субботам.

Эш ослепительно улыбнулся Джесс.

– Салют.

Она улыбнулась в ответ и помахала телефоном.

– Получила эсэмэску и сделала пожертвование.

«Неужели все получили сообщения? Что вообще происходит?»

– Кто отправляет все эти эсэмэс? – спросил он, борясь с желанием выхватить телефон из её рук.

– Мне прислал ты. – Заметив на его лице замешательство, Джесс наклонила голову. – Хочешь сказать, что ты не отправлял?

– Нет, – ответил Эштон, вспомнив о племяннице. Перед тренировкой он заехал домой к Фаун, и Меган попросила его телефон. Теперь до Эша дошло, зачем он ней понадобился. – Но кажется, ты мне только что подсказала, кто это сделал.

Джесс улыбнулась.

– Похоже, у тебя серьёзная поддержка.

– Серьёзная поддержка… инициативная племянница. Яблочко от яблоньки, – пробормотал он.

Джесс подошла и села рядом.

– Не злись, Эш. То, что ты без памяти влюблен в свою соведущую – никакой не секрет. Вся сборная в курсе. Это стало очевидным после того, как ты променял тренировки по четвергам на уроки латиноамериканских бальных танцев.

Он пожал плечами.

– Танцы – хороший навык…и отличная тренировка.

Джесс наклонилась, слегка толкнув его в плечо.

– Латиноамериканские танцы, Эш. Весьма целенаправленно. И напомни мне, кто участвовал в соревновании по таким танцам в колледже?

«Грейс. Все, кто читал её биографию, знают об этом».

– Ладно, – сдался Эштон.

Какой смысл и дальше отпираться? Да, он отрицал, когда в прошлом году Джесс спросила его об этом напрямую. Она не поверила, но он отказывался признать очевидное. Тогда он даже себе не готов был в этом признаться, но сейчас нет времени на бессмысленные отнекивания. Ему нужно было поговорить начистоту.

– Ответишь мне на один вопрос, щедрый спонсор?

– К вашим услугам, – с улыбкой согласилась Джесс.

– Предположим, чисто гипотетически, тебе надо поцеловать коллегу ради благотворительности.

– Чисто гипотетически? – поддразнила она.

– Да. Чисто гипотетически. Предположим, ты не сделала ни намека своему коллеге, что хочешь, чтобы ваш с ним поцелуй был чем-то большим, нежели простое, ни к чему не обязывающее соприкосновение губ.

Джесс окинула его взглядом.

– Эш, глянь на себя. Да ты нервничаешь. Как мило.

Он почувствовал, как на лице вспыхнул румянец.

– Слушай, я не хочу переступить черту и разозлить Грейс, понятно? Вернее, мне кажется, что в любом случае всё пойдет наперекосяк, поэтому и спрашиваю тебя – мудрую женщину – как мне следует поступить?

Джесс закусила губу, обдумывая вопрос.

– То есть, твоя задача пойти ва-банк, но при этом не выдать себя?

Эш кивнул.

– Да. Учитывая, что у неё есть парень.

– Ах, это и правда всё усложняет, – согласилась Джесс. – Но есть парень или нет, она не захочет, чтобы этот поцелуй был никудышным. У нас всех есть гордость, Эш. Плюс, могу поклясться, ей также интересно, как и тебе, что за искры проскакивают между вами. Как ни крути, она тоже человек.

Конечно, Грейс – человек, но слова Джесс вселили в Эша надежду. Наверняка, Грейс захочет получить хороший поцелуй. А кому вообще нравятся отстойные поцелуи?

Джесс замолчала, сделав глубокий вдох.

– На твоем месте я бы открыто и честно предупредила её о том, что ты дашь людям, которые внесли пожертвования ради шоу. Грейс кажется мне довольно подкованной. Думаю, она справится. – Джесс подмигнула. – Сделай всё, что в твоих силах.

На губах Эша расплылась медленная улыбка.

– А ты хитрая.

Она пожала плечами, встала и отряхнула шорты.

– Как и большинство женщин.

Эш рассмеялся.