Наш разговор был прерван визитом Чадева, который учтиво поприветствовал меня.

Хозяин дома не обрадовался визиту кузена, чего и не скрывал.

– Дорогой кузен, ваши попытки наладить семейную дружбу меня раздражают, – сказал Вадим, – все это глупо и напрасно. Вы сами с трудом терпите мое общество. К чему потуги? Будем держаться друг от друга в стороне и наслаждаться жизнью.

– Наши предки хотели, чтобы мы сохранили добрые родственные отношения, – сказал Чадев с достоинством.

– Им и при жизни было наплевать на нашу неприязнь, а на том свете – подавно! – отмахнулся Соколовский. – Ещё одна некому не нужная формальность!

– Простите, что прерываю вашу теплую семейную беседу, – вмешался я, – но, у меня к вам вопрос, Чадев.

– Да, я всегда готов вам помочь, – гость оживился, готовясь осыпать меня массой бестолковых советов.

– Зря вы, Вербин, сейчас он будет учить вас, как вести следствие, – хохотнул Соколовский.

– Вопрос об увлечении вашей тетушки, – сказал я, пропустив реплику Вадима, – вы замечали интерес тетушки к пасьянсам.

– Да, замечал. Пасьянсы были любимым занятием тетушки, – Чадев явно гордился своей наблюдательностью.

– Вы обратили внимание на карты?

Собеседник задумался:

– Такие карты нельзя не заметить, очень интересные, старинные, красивые! Тетушка берегла их как фамильную ценность.

– Благодарю, вы мне очень помогли, – учтиво ответил я.

Чадев попытался добавить мне несколько советов, но я прервал его речь, сославшись на срочные неотложные дела.

– Мне бы хотелось взглянуть на эти карты, – обратился я к Соколовскому.

Он позвал лакея, который привел горничную.

– Карты барыни пропали, – сказала она взволновано. – Барыня очень расстроилась, любила с картами повозиться.

– Как давно?

– За пару дней до смерти, – испугано пробормотала горничная, – ой, барин, неужто карты колдовскими оказались? Барыня магии всякой боялась, не осмелилась бы на такое…

Служанка покачала головой.

– Магические карты пропали, – произнес Чадев, когда горничная ушла.

– Хватит вздор молоть, – отмахнулся Соколовский, – мелкие вещицы часто теряются. Уверен, что карты умыкнул кто-то из убогих лодырей, которые частенько хаживали к маменьке просить помощи. Жалости хотят, а сами тащат всё, что плохо лежит…

Кузен укоризненно взглянул на Вадима, но промолчал.

Глава 11

Я долетел до чудного предела

Эту ночь я спала неспокойно. Мне приснилась набережная Новой канавы, над водами которой летает вечный ветер. Я не чувствовала холода, но отчетливо слышала звук ветра, похожий на зловещий шепот. Будто кто-то злобно прошипел мне "Уходи! Уходи!". Мне хотелось бежать от этого места, но я не могла. Меня окружило множество пугающих теней с искаженными злобой лицами, они тянули ко мне тонкие черные руки, похожие на ветки деревьев. Туман окутал меня… Хотелось кричать, но голос не повиновался… В это мгновение я проснулась.

Сквозь шторы пробивались первые лучи. Тяжело дыша, я испугано села на постели.

– Что значит такой сон? – пробормотала я. – Предостережение?

Ощущение присутствия теней не отпускало. Я поднялась с кровати и подошла к зеркалу. На мгновение за зеркальным стеклом мне почудились злобные призраки, которые бессильно скребли пальцами по неведомой преграде, пытаясь вырваться ко мне.

Вскрикнув, я отшатнулась от зеркала. Вновь с опаской взглянула – ничего кроме своего испуганного отражения не увидела.

Неужто после ночного кошмара разыгралась фантазия?

Быстро одевшись в легкое утреннее платье, я спустилась к завтраку. Константин по обыкновению давно уже уехал на службу, и я завтракала с сестрой, которая сразу заметила моё беспокойство.

– Опять кошмары? – спросила она. – Этот человек с жуткой улыбкой?

– Нет-нет, другие кошмары, – попыталась успокоить я Ольгу, но вышло напротив.

– Кто еще? – в ее голосе звучало возмущение и сожаление, что она не в силах наподдать настырным призракам, которые меня пугают.

– Духи Новой канавы, – я решила не скрывать.

– Интересно, чего им понадобилось? – проворчала Ольга, – наверняка, со следствием связано? Надеюсь, Константин вскорости закончит это дело… И признаться, всякий раз при новом следствии я очень беспокоюсь за жизнь моего дорого супруга… А когда еще и призраки пугают тебя, мне становится совсем грустно…

Я положила ладонь на руку сестры.

– Мне не страшно, я привыкла, – успокаивала я ее.

– Вот эта привычка меня и пугает, – Ольга улыбнулась, – ну чего этим призракам спокойно на Том свете не сидится? Или попугали бы кого-нибудь другого! Столько желающих с ними поговорить, которые даже вызывают их вечерами!

В голосе сестры звучала ирония. Даже мне стало смешно.

– Меня беспокоит Диана, – решила я поделиться с сестрой своими мыслями, – мне хочется поговорить с ней. Чувствую, надо съездить…

Не знаю, откуда у меня возникло неприятное предчувствие. Может, ночной кошмар навел на мысль. Вполне логично, ведь Ильинский, которому помогает Диана, заинтересован духами Новой канавы.

Ольга замешкалась, но не нашла причины мне отказать.

– Ладно, можешь съездить, но не надолго, – разрешила она.

У двери дома Ильинского мне долго не открывали, что добавило мне беспокойства. Устав ждать, я толкнула дверь, которая оказалась не заперта, и вошла в мрачный холл. Тусклый свет в конце коридора освещал мне путь. Спешным шагом направилась в библиотеку Ильинского, где он по обыкновению принимал гостей.

Вокруг царила пугающая тишина. Проходя мимо зеркала, мне почудилось, что в нем промелькнули пугающие тени. Вернуться и проверить я не решилась, преодолевая страх, я подошла к массивной двери библиотеки. Мысленно читая знакомую с детства молитву, осторожно нажала на золоченую ручку. Дверь легко открылась, и я вошла в темную комнату. Шторы были задернуты, Ильинский и Оринова сидели за столом. В руках Ильинского был рисунок Дианы. Мистик водил рукой по рисунку, бормоча заклинания.

Тусклый огонек камина оставался единственным освещением.

И тут я увидела как в стекле шкафчика, из-за оптического эффекта ставшего подобным зеркалу, прорисовываются пугающие тени. Еще мгновения и они вихрем ворвутся в комнату.

Не раздумывая, я выхватила рисунок Дианы из рук Ильинского, и, скомкав лист, бросила его в камин. Слабое пламя взметнулось вверх, раздалось недовольное шипение.

– Вы обезумели? – закричала я, – проникли в другой мир, не понимая толком, чего творите?

– Простите, барышня, – произнес Ильинский в привычной высокомерной манере, – я действовал обдумано… Что вас так напугало?

– Тени духов Новой канавы, – ответила я.

– Спешу вас успокоить, они могли напасть на нас только при наличии зеркал в комнате… Здесь мы в безопасности, духи не угрожают нам, напротив, мы могли подчинить их своей власти…

– Это мой лучший рисунок! – укоризненно произнесла художница. – Как вы заметили, зеркал в библиотеке нет…

Я молча указала на стекло дверцы шкафа.

– Да, вы правы, как зеркало, – произнесла мрачно Диана.

Ильинский опустился на стул, обхватив голову руками.

– Снова неудача, – вздохнул он.

– Вам дурно? – испугалась я.

Подобное нервное поведение никак не соответствовало привычным манерам Ильинского.

– Нет… я просто устал… Интриган Соколовский рассорил меня с давним приятелем, который давно и всерьез увлечен мистикой. Его советы помогали мне… Соколовский рассорил меня со всеми… Я остался один… В свете болтают, что я отравил графиню Н*, никто не желает знаться с убийцей.

– Нет-нет, вы не один, – Диана положила ему руку на плечо, – я с вами…

В её жесте и голосе было столько нежности, Ильинский вздрогнул и с изумлением обернулся. Они молча смотрели в глаза друг друга…

Ощутив себя лишней, я на цыпочках вышла из комнаты, осторожно закрыв за собой дверь.