– Раз моя роль оказалась столь важна, почему не соизволили посвятить меня в ваши серьезные дела? – опять обратилась я к графу. – Спасибо призракам, что вовремя подсказали и привели!

– Барышня, барышня, – прозвучал вкрадчивый голос извозчика. – Я за вами пошел. Совесть замучила, что вас тут бросил. Но моя лошадка там ждет, не захотела ехать сюда. Брыкалась даже.

Он окинул укоризненным взором собравшуюся компанию.

– Я вас домой отвезу, барышня. Поехали? – предложил он.

– Да, поехали, – согласилась я, оставляя общество мистиков.

Кучер последовал за мной. Уходя, он обернулся:

– Стыдно, баре, стыдно, – покачал он головой. – Чуть барышню не погубили. Я всё видел.

Вернувшись домой, я сбросила платье на пол, и, укуталась в халат. Меня знобило. Чудились тени канала и пронизывающий ветер. Но страха не было, подступала обида, что мне не доверились, отнеслись как к слабоумному ребенку.

К примеру, Константин никогда ничего не скрывал от Ольги, даже понимая, что она может увязаться за ним даже в опасном предприятии. Он знал, что разумные доводы Ольга всегда примет и не будет настаивать, чтобы ее взяли с собой. Я также разумна, как и сестра, но в этом предприятии на Новой Канаве я должна была принимать участие с самого начала!

Впервые я сняла с пальца кольцо помолвки и положила на столик.

Забравшись под одеяло, забылась нервным сном.

Утром меня ждал серьезный разговор с Константином и Ольгой.

Глава 12

Ему пора бы, к своему покою…

Приключения Аликс встревожили нас с Ольгой. Выслушав спокойный рассказ барышни о мистическом приключении, я сразу не нашелся, что ответить. Ольга тоже молчала, задумчиво глядя на сестру.

– Не знаю, что сказать, – произнес я, – милая Аликс, могу понять, что ты опять поторопилась на зов призраков. Понимаю также, что медлить тебе было нельзя… Но как родственнику мне тяжело одобрить поступок, когда юная барышня одна бродит по ночному городу, и отправляется в один из самых опасных районов…

– У меня не оставалось времени, как ты сам заметил, медлить было нельзя. Но ведь всё сложилось удачно, – ответила Александра натянуто.

– Разумеется, – вздохнула Ольга, – впрочем, это не первое твоё приключение. Пора бы нам привыкнуть.

Она попыталась иронизировать, но тон всё равно остался мрачным и взволнованным.

– С трудом пытаюсь понять, – произнес я, – полагаю, и ты понимаешь наше беспокойство…

Аликс промолчала.

– Также меня беспокоит Ростоцкий, – перешел я к другой теме беседы.

– Моя ссора? – переспросила Аликс. – Теперь я не уверена, что наша помолвка разумное решение…

– Признаться, тут я с тобой согласен, – ответил я.

– Поясни? – удивилась Ольга. – Ты думаешь, Ростоцкому следовало бы взять с собой Аликс?

– Зная мистические таланты барышни, ему следовало бы задуматься – велика вероятность, что призраки могут привести Аликс к месту их встречи среди ночи. Следовало понять, что, сохранив в тайне свое планируемое геройство, он подвергает Аликс большей опасности. Согласен, что он клялся сохранить в тайне именно роль секунданта, но не ночную прогулку, об этом нужно было рассказать. И следовало обо всем посоветоваться со мною.

– Ты прав, – согласилась Ольга. – Кстати, граф Н* повел себя не лучше…

– Полагаю, граф знал, что Аликс придет на это место, и знал, что ей ничего по дороге не угрожает… Но такая уверенность часто заканчивается печально…

– Вы предлагаете мне расторгнуть помолвку с Ростоцким? – спросила Аликс.

– А ты этого желаешь? – уточнила Ольга. – Подумай…

Аликс опустила взор. Чувствовалось ее сомнение.

– Не знаю…

– И ты не хочешь переговорить с Ростоцким, выслушать его объяснения? – поинтересовался я.

– Нет, не желаю! – твердо ответила барышня.

– Значит, ты с самого начала не была уверена в своем выборе, – заметил я. – Тебя преследовали сомнения, которые вдруг подтвердились вчерашними событиями. Будь ты уверена, ты бы предпочла выслушать оправдания…

– Верно! Значит, ты не очень то и желаешь за него замуж! – воскликнула Ольга. – Если тебе не по нраву Ростоцкий как жених, не следовало молчать! Никто тебя не принуждает…

– Серж был мне по нраву, но сомнения не оставляли меня, – ответила Аликс поразмыслив, – вы правы…

– А граф? Он тебе по нраву? – оживленно поинтересовалась Ольга. – Вижу, что ты смущаешься всякий раз, когда мы говорим о нем.

Аликс вздрогнула.

– Смущаюсь, – кивнула она, – и испытываю волнение… В его присутствии также испытываю некоторую неловкость, особенно от его заинтересованного взгляда…

– Интересно, – хитро улыбнулась Ольга.

Любопытное признание. Граф определенно производит впечатление на нашу барышню. Очень надеюсь, что он не обманул нас, говоря об искренности своих чувств к Аликс. И у него есть стремление помочь барышне избавиться от кошмарного преследователя.

– Предлагаю пока не торопиться с официальным отказом Ростоцкому, – предложил я.

– Согласна, – вздохнула барышня, – но я сейчас не желаю видеть ни графа, ни Ростоцкого… Очень хочется уехать, уехать надолго, не важно куда, но уехать…

– Уехать? Неплохая мысль! – одобрила Ольга. – Например, в путешествие… Мы же собирались весной! Константин, а как продвигается твое следствие? Думаю, ты скоро разоблачишь убийцу.

Оставалось только виновато развести руками, чувствуя себя тугодумом. Никак не удавалось собрать разрозненные осколки фактов в единую картину, получалось криво и нелогично.

Усевшись за письменный стол, я вновь принялся перебирать мои записи. И вдруг после долгих размышлений у меня промелькнула догадка. Поначалу подобное объяснение показалось невероятным, полностью разрушающим мое первоначальное представление. Однако я вскоре стал полностью уверен в правильности своих суждений.

Соколовский! Нужно немедленно поговорить с ним. Надеюсь, он меня послушает!

Как и следовало ожидать, мы получили письма от графа и Ростоцкого с просьбой о визите. Согласие они получили, и, наверняка, подозревали, что не услышат от нас с Ольгой добрых слов. Было решено назначить встречу каждому по отдельности, слушать препирательства соперников друг с другом не хотелось.

Не знаю, как прошли визиты графа и Ростоцкого, я оставалась в своей комнате. Очень надеюсь, что Ольга осуществила свое намерение обругать их как казак, чтоб неповадно было геройствовать без моего ведома.

Однако больше всего меня сейчас занимала мысль о судьбе Ориновой и Ильинского. Хотелось верить, что они сумеют противостоять жестокости высшего света. А, может, вправду им лучше уехать, пока болтовня затихнет? Как заметила Ольга, в свете одна новость быстро сменяет другую.

Наконец, сестра вошла в мою комнату и радостно сообщила, что визиты беспокоивших меня гостей завершились.

– Меня терзает беспокойство за Оринову и Ильинского, – поделилась я своими мыслями. – И я злюсь на Климентину, что за дурацкая забава насмехаться над другими?

– Не стоит волнений, – улыбнулась Ольга, – я нанесла визит Смирновой-Россет, и побеседовала с нею об этих судьбах…

Смирнова-Россет пользовалась уважением в свете, к ее мнению прислушивались. Благо, что эта дама была честна и часто выручала многих из неприятных ситуаций. Говорят, сам император прислушивается к ее суждениям о людях.

– Россети согласилась им помочь? – оживилась я. – Да, кстати, она единственная, кто не отказал Ильинскому от дома, когда Соколовский и Ростоцкая наплели интриг!

– В знак своего расположения, Ильинский и Диана появятся у Россети на балу, – улыбнулась Ольга. – Оринов будет сопровождать Диану, как старший родственник. Затем мадемуазель Оринова станцует с Ильинским три танца, что станет прямым намеком на их помолвку. Такое одобрение со стороны столь влиятельной особы как Россети вернет Ильинскому былое расположение в свете и избавит от насмешек по поводу его не высокородной невесты.