Ольга вопросительно смотрела на Сержа Ростоцкого, который неловко улыбнувшись развел руками.

– Надеюсь, вы не впутывали в это дело Аликс? – произнесла она строго, переведя взор на меня.

Я решил не беспокоить Ольгу рассказом об опасности, в которой побывала ее сестра. Ростоцкий остался мне благодарен, он не хотел лишний раз говорить о своем геройстве.

– Стахов скоро женится, – поделилась Ольга хорошей новостью, – его невеста решила не верить светским сплетням…

Меня беспокоило, как мой отчет будет принят начальством. Особенно мне не хотелось привлекать внимание к причине смерти Бобровского. Поэтому я ограничился написанием, что виновники преступлений внезапно скончались.

Бенкендорф молча прочел мой отчет в моем присутствии.

– Виновники умерли, – произнес он, завершив чтение, – глупцы не понимали, что с нечистью шутки плохи…

Вопросов не возникло, мои доводы показались ему логичны. Внезапная смерть убийц порадовала его – таким образом, удалось избежать светского скандала.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

"ВЕЧНЫЙ ВЕТЕР"

Глава 1

Ты вновь пустому обращен вослед

Сегодня мой друг Сергей Ростоцкий обратился ко мне с просьбой взяться за следствие смерти банковского служащего, который застрелился на южной окраине города, на берегу Новой канавы[11].

По первоначальной версии, юноша проиграл в карты крупную сумму денег, взятую из банка, и дабы избежать позора решил свести счеты с жизнью.

На встречу со мной Серж пригласил своего друга доктора Оринова, с которым они сдружились по университету. Но если для состоятельного аристократа Ростоцкого медицина стала эксцентричным увлечением, то для Оринова, человека обычного, – возможностью заработать на жизнь. Ростоцкий, несмотря на недовольство отца и сестры, легко заводил дружбу с простыми горожанами, человеческие качества которых вызывали у него симпатию.

Легко заметить, что доктор Оринов относится к тем упорным людям, которые готовы прилагать усилия, дабы осуществить свои стремления, чем снискал моё уважение. В свои 25 лет он заработал репутацию хорошего доктора, которому доверяли свои жизни знатные господа Петербурга.

– Я давно знал Крючкова, – сказал доктор, – мой друг был человеком чести, он не осмелился бы на кражу!

Молодой доктор не из тех, кто отступает. Он приложит все усилия вернуть доброе имя своему покойному другу. Однако доверять новому знакомому я не спешил.

– Дело странное, – согласился я, – уже любопытно, что несчастный ради самоубийства отправился далеко на окраину.

Оринов благодарно кивнул.

– Спешу заметить, что Крючков никогда не испытывал страсти к картам, – добавил он. – Не могу даже предположить, откуда возникли подобные слухи!

– Но деньги из хранилища банка пропали, – задумался я.

– Ключи были только у начальника и Крючкова, который был его помощником, – с досадой произнес Оринов, – версия, что кто-то из других сослуживцев ограбил хранилище, и подстроил самоубийство Крючкова – невозможна! У меня нет догадок.

В его голосе звучала досада.

– Убийца мог сначала выкрасть ключ, а затем вернуть после убийства, – предположил я. – Кстати, где был найден ключ?

– В квартире Крючкова, в выходной день он не брал его с собой, оставлял в тайнике за картиной, – ответил Оринов.

– Убийцей может оказаться любой сослуживец, – задумался Ростоцкий.

– Или друг, – я перевел пристальный взор на Оринова.

Мне встречались случаи, когда убийца прикидывался верным другом убитого.

– Меня предупредили, что и я могу оказаться под подозрением, – ответил он спокойно. – Спешу заметить, что о ключе в тайнике я узнал из последующих обсуждений этого дела.

Доктор Оринов не дрогнул.

– Как ваш друг держался последние дни? Он испытывал беспокойство? – спросил я.

– Да, он держался отстраненно… Избегал встреч со старыми приятелями, говорил, что должен закончить важные дела… Обещался рассказать потом… Я беспокоился за него и, как оказалось, не напрасно, – ответил собеседник, поразмыслив.

– Испытывал ли Крючков какой-то повышенный интерес к чему-нибудь?

– Он увлекся сверхъестественным, хотел научиться говорить с призраками, мечтал искать клады. Мой друг не обезумел, просто увлекся… Не стоит придавать значения.

Оринов усмехнулся, демонстрируя свои материалистические взгляды, столь модные среди учёной молодёжи.

– Увлечение вашего друга может стать первым ключом к разгадке, – возразил я, – не стану отбрасывать мистическую версию. Убийца вполне мог создать видимость самоубийства Крючкова из-за проигрыша казенных денег. И в случае подозрения мы бы пошли по ложному следу, подозревая сослуживцев, которые выкрали деньги…

– Но деньги пропали! – воскликнул Ростоцкий.

– Кража для отвлечения внимания, мне встречался подобный ход. Оказывалось, что убийца очень богатый человек, который в деньгах не нуждался…

– Сторож утверждает, что видел, как Крючков приходил в контору в воскресенье, – продолжал Оринов. – Потом в понедельник на службу не явился, и был найден мертвым. Кража обнаружилась в понедельник. Все уверены, что Крючков брал деньги на игру, надеясь выиграть и вернуть. Однако проигрался и решил избежать позора…

– Вашего друга видели в каком-то игорном клубе? – уточнил я.

– Нет… свидетеля пока не нашли… Разумеется, не найдут, Крючков никогда не бывал в игорном клубе! – Оринов говорил уверенно.

– Понятно… Сначала надобно наведаться в банк.

Вернее сказать, в лавку успешного ростовщика Зудева, который гордо именовал себя "банкиром" и "начальником банка", а своего покойного помощника – "банковским служащим". Всего у банкира служило четверо помощников, Крючков был старшим из них, которому начальник, оценив усердие, доверил копию ключа от хранилища.

Сторож-привратник испуганно смотрел на меня, ожидая допроса. Он стоял посреди кабинета, вытянувшись по струнке. Начальник так называемого банка, сидевший в кресле за письменным столом, беспокоился не меньше. Лицо этого холеного худощавого старика раскраснелось, и я опасался, что его хватит удар.

– Говорят, ты видел, как Крючков приходил в воскресенье? – спросил я.

– Да, барин, приходил, – закивал сторож, успокоившись, что речь идет не о нем.

– Ты видел его лицо?

– Нет, он был укутан в шарф, лица я не видел…

Значит, опять злую шутку сыграли предположения.

– А как ты узнал, что это был именно Крючков?

Сторож задумался.

– А по походке, барин. Крючков немного прихрамывал, вот я его и узнал!

– Так под видом Крючкова войти мог кто угодно, – заметил я Зудеву, который, услышав эти слова, забеспокоился еще сильнее.

– Значит, вор разгуливает на свободе? – пробормотал он взволнованно. – А бедняга Крючков всего лишь жертва? Да, вы правы! А я, старый дурень, не догадался. Убийца взял ключ Крючкова и выкрал деньги, придя под его видом!

– Все логично, – согласился я, – но зачем понадобилось ехать на Новую канаву?

Банкир развел руками.

– Из хранилища пропали все деньги? – уточнил я.

– Нет, не все, вот эта часть, – он написал пером на листе цифру и протянул мне.

Потеря оказалась внушительной. Неужто Крючков так проигрался?

– Мое счастье, что я как в старой поговорке приучен "не класть яйца в одну карзину", – сказал Зудев, – иначе я бы разорился… Может, на Крючкова напали хитрые грабители, которые потом догадались положить ключ назад в его карман? Ну, дабы запутать?

– Грабители вынесли бы из хранилища все деньги, – заметил я. – Скорее всего, кто-то пытался представить мотив смерти Крючкова… или мы имеем дело с теми грабителями, которые тщательно продумывают преступление, и ловко заметают следы. Они предпочли взять меньше, чтоб представить правдоподобной легенду самоубийства.