Zuerst versuchten sie, mit aufklärenden Reden auf die Massen einzuwirken. Aber die Schkider leisteten Widerstand. Nicht etwa, weil sie die Diebe decken wollten. Sie mochten die Jungkommunarden bloß nicht — sie hielten sie für Karrieristen und Speichellecker, und das um so mehr, als sie in Zigeuner, den die Jungkommunarden bei der Gründung ihrer Organisation übergangen hatten, und in dem Raufbold Dolgoruki, einem neuen Zögling, Rädelsführer fanden. Zigeuner und Dolgoruki hatten sich angefreundet und wollten jetzt dem „Junkom“ gemeinsam ihre Macht zeigen. Höhnisch beobachtete Zigeuner die mühseligen Anstrengungen der Jungkommunarden, die Jungen zu überzeugen, daß der Dieb gefunden werden müsse. Er spottete nur über ihre vergeblichen Versuche, die anderen für ihre Organisation zu werben. Aber die Jungkommunarden beharrten auf ihrem Willen.

„Was nun?“ brummte Jankel niedergeschlagen.

„Was? Wir suchen eben selber!“ versetzte Dse hitzig. Er war kurz zuvor in den „Junkom“ eingetreten und wollte sich jetzt hervortun. Spatz unterstützte ihn. Er war begeistert von der Idee, Detektiv zu spielen.

„Tatsache, wir suchen selber. Wenn wir alle Öfen genau inspizieren, finden wir die Stiefel bestimmt.“

Es blieb den Jungen nichts anderes übrig. Sie begannen also mit ihrer Detektivarbeit.

Mit dem oberen Stockwerk fingen sie an. Das übereifrige Paar entwickelte eine besonders heftige Tätigkeit. „Guck ins Rauchloch“, befahl Spatz sachlich.

Dse steckte den Arm hinein, wühlte lange drin herum und förderte schließlich an Stelle der Stiefel einen Haufen Ruß zutage. Dabei wurden die Jungkommunarden von der Schule immer feindseliger behandelt. Irgend jemand taufte den „Junkom“ in „Jun-Schnüffler“ um, und die unglückseligen „Klassenbewußten“ wurden als „Schnüffelhunde“ beschimpf t, als sie in den Öfen herumfuhrwerkten. Trotzdem waren die Stiefel abends wieder da. Die Jungen hatten sie unten im Schornstein gefunden. Hinterher versammelte sich im Zimmer der „Junkom“ zur Beratung. „Schlecht sieht's aus.“

„Ja, die meisten sind gegen uns.“

„Man müßte ein Mittel finden, Leute, um die Massen zu erobern und sie auf unsere Seite zu ziehen.“

Plötzlich klopfte es. Japs, der die Tür vorsorglich verschlossen hatte, ging hin und griff nach der Klinke. „Wer ist da?“ fragte er. „Mach auf!“ Das war Zigeuners Stimme. Unentschlossen sah sich Japs nach den anderen um. „Mach nicht auf!“ knurrte Jankel wütend.

„Er hat uns heute madig gemacht, der Schuft. Sag ihm, wir wollen nichts mit ihm zu tun haben.“

„Richtig!“ pflichteten die übrigen bei. Zigeuner klopfte fluchend weiter. Dann ging er weg und kam kurz darauf mit Dolgoruki zurück. Beide versuchten, die Tür gewaltsam aufzubrechen.

„Aufmachen, ihr Halunken, sonst kriegt ihr samt und sonders Dresche!“ schrie Zigeuner, außer sich vor Wut, aber die Jungkommunarden waren fest entschlossen, den Angriff abzuschlagen. Die gesamte Zelle stemmte sich einträchtig gegen die Tür und hielt sie zu. Schließlich erkannte Zigeuner die Nutzlosigkeit seines Kampfes, ließ die Tür los und ging dann endgültig weg. Erleichtert atmete Dse auf.

„So was aber auch! Wir müssen unbedingt etwas unternehmen.“

„Ich weiß!“ rief Sascha eifrig.

„Was weißt du?“

„Ich hab' eine Idee!“

„Na und?“

„Wir gründen einen Lesesaal des 'Junkom' für alle Jungens.“ „Richtig!“

„Jeder kratzt ein paar Bücher zusammen.“

Aufmachen, ihr Halunken…

Die Zelle war begeistert, und alle Jungkommunarden machten sich mit Feuereifer an die Arbeit. Als Jankel eine Woche später aus dem Urlaub zurückkam, schleppte er eine Menge alte Zeitschriften an, die er noch vor seiner Einlieferung in die Schkid gesammelt hatte. Ljonka brachte einen fast genauso schweren Packen Bücher verschiedenartigen Charakters mit — beginnend mit Kindermärchen und endend bei Plutarch und anderen historischen Werken. All das wurde sorgfältig sortiert und mit einigen Büchern von Falke, Sascha und Japs auf einem großen Tisch ausgelegt. Beim Abendessen erhob sich Jankel und forderte die Anwesenden auf, die Zeit mit nützlicher Lektüre zu verbringen. Wie der Bauch eines Hungrigen verschluckte das Zimmer des „Junkom“ einen Zögling nach dem anderen. Bald waren alle Plätze besetzt. Der Lesesaal des „Junkom“ gefiel. Dort standen weiche Sessel, und alles sah so gemütlich und komfortabel aus, wie es die Gründer beabsichtigt hatten. Man konnte folgende Gespräche hören: „Nicht übel.“

„Was ist nicht übel?“

„Ich meine, die Jungkommunarden haben sich nett eingerichtet.“

„Ja, und was zu lesen gibt's auch.“

Bücher und Zeitschriften fanden reißenden Absatz. Bald war die Lesehalle allgemein beliebt. Die Leitung des „Junkom“, die sich „ZK“ nannte, dachte bereits an eine Vergrößerung der Lesehalle. Auch das Kollektiv der Zelle nahm zu. Die Aufnahmeanträge kamen nicht nur aus der dritten, sondern auch aus der zweiten, ja der ersten Abteilung. Es wurde Zeit, sich ernsthaft an die Arbeit zu machen. Deshalb berief das ZK eine öffentliche Zellenversammlung ein. An ihr nahmen siebzehn Mitglieder und Kandidaten des „Junkom“ teil. Das „Zentralkomitee“, genauer gesagt, das Präsidium, wurde auf der Versammlung endgültig bestätigt. Es bestand aus den Gründern und ältesten Mitgliedern — aus Japs, Ljonka, Sascha, Falke und Jankel. Zum Studium der Gesellschaftswissenschaft wurden die Mitglieder je nach ihrem Alter in zwei Gruppen eingeteilt. Leiter beider Gruppen blieb Japs. Dann schlug jemand vor, der „Junkom“ solle auch die Erziehung zur gesellschaftlichen Arbeit übernehmen. Es wurde beschlossen, Arbeitssamstage zu organisieren, an denen Holz geholt und zersägt, der Bürgersteig gefegt, der Müll fortgeschafft und andere Arbeiten verrichtet werden sollten. Die Jungkommunarden nahmen den Vorschlag einstimmig an und setzten ihn schon am nächsten Sonnabend in die Tat um. Dabei zogen sie auch die Parteilosen zur Mitarbeit heran. Die Jungen arbeiteten nicht aus Gewinnsucht, sondern aus Verantwortungsgefühl. Trotzdem wurden sie von der Opposition verhöhnt. Angesichts der großen Popularität des „Junkom“ trat die Opposition zwar nicht offen auf, sie bemühte sich aber, den Jungkommunarden überall eins auszuwischen. Es gab drei unentwegte Oppositionelle: Zigeuner, Dolgoruki und Bessowestin, der bereits in „Gewissenloser“ umgetauft worden war.[7] Der „Junkom“ fürchtete sie nicht — er war inzwischen qualitativ und quantitativ erstarkt.

„Packt zu, Leute!“ rief Dse, der sich mit einem schweren Balken abmühte.

Die „Leute“ packten mit Feuereifer an, und der Balken verschwand im Schuppen. Der Arbeitssamstag wurde ein voller Erfolg. Das beflügelte die Arbeit noch melir.

Der sonnige Juli brachte leuchtende Tage, aber die Jungkommunarden hatten keine Zeit, die Sonne zu genießen. Die Arbeit hielt sie endgültig im Bann. Der „Junkom“ wuchs. Immer neue Zirkel entstanden — für Zeichnen, für Literatur, für Politik. Außerdem wurde wöchentlich ein Zeitungsbericht gegeben. Aber seine höchste Blüte erreichte der „Junkom“, als der neue Lehrer und Erzieher Dmitri Petrowitsch Tjulentschik in die Schkid kam. Zuerst konnten die Jungen nichts mit ihm anfangen, sie hielten ihn für streng und trocken. Zudem hinkte er — ein In der ersten Zeit bekam er wegen seines tänzelnden Ganges den Spitznamen „Ein Rubel zwanzig“. Doch als ihm die Jungen dann nähergekommen waren, und sie ihn liebten, nannten sie ihn nur noch Onkel Dima.

Tjulentschkik war ein stiller, etwas sentimentaler Ukrainer. Er liebte seine Heimat und sein Fach — die russische Sprache. An der Arbeit des „Junkom“ nahm er aktiven Anteil, und in kürzester Frist hatte der Literaturzirkel des „Junkom“ die meisten Mitglieder. Anfangs arbeiteten die Zirkelteilnehmer hinter verschlossenen Türen. Als sie sich aber zu einem leistungsfähigen Kollektiv zusammengefunden hatten, zeigten sie ihre Leistungen in der Schulöffentlichkeit. Der „Litzirkel“, wie sie ihn nannten, veranstaltete regelmäßig Versammlungen, auf denen die Zirkelteilnehmer aus ihren Werken vorlasen. Literarische Almanache erschienen. Ihnen folgten literarische Gerichtsverhandlungen über die Helden von klassischen Werken, und als Krönung des Ganzen gründete der Litzirkel des „Junkom“ einen eigenen Verlag und gab sich den Namen „Grüner Ring“. „Grüner Ring“ — das waren nicht bloß schöne Worte, sondern eine Allegorie für die Gemeinschaft — den Ring — der jungen, grünen Literaten. Und damit wurde Japs' alter Traum von einer guten Literaturzeitschrift endlich Wirklichkeit.