Киммуриэль тайно добивался важного соглашения с некоторыми нетерезскими лордами, и Джарлакс уже отправил весть из Анклава Шейдов, что именно эти лорды, которых возглавлял Паризе Альфбиндер, наводили справки о Дзирте и проявляли весьма загадочный интерес к бродяге. Джарлакс не показал понимания в этом вопросе, и Киммуриэль тоже не мог разобраться, как, в частности, они воспринимали Дзирта: как врага, или как союзника.

Осмотрительность и здравый смысл говорили Киммуриэлю, что сейчас противостояние между Дзиртом и Тиаго не принесет выгоды, как бы оно ни закончилось.

Теперь у него было благословение Громфа на полную свободу действий, ограждающее его и Бреган Д'Эрт от возможного гнева Первого Дома.

— Ба, но мы не убили собак, и это уже кое-что, — сказала Серая Амбра, когда из повозок, вернувшихся через несколько дней в Порт Лласт, выгрузили беженцев, их скарб и десятерых пленников.

Дзирт и другие, включая лидеров Порта Лласт и фермера Стайлеса, смотрели с тревогой.

— Мы не можем их отпустить, — отметил Дорвиллан. — Они побегут прямо к верховным капитанам с новостями о восстановлении нашего города.

— Нет, мы не побежим! — настаивал один из захваченных лусканцев.

— Как не можем держать их против воли, — сказал Дзирт. — Они ничего нам не сделали.

— Они напали на караван, или намеревались, — напомнила Серая Амбра. — По закону мы могли убить их прямо на дороге, и даже самому честному судье не к чему было бы придраться!

Дзирт вынужден был утвердительно кивнуть, однако спокойно добавил:

— Но вы не сделали этого, и правильно поступили, — пытаясь оборвать некоторые из наиболее пылких возгласов, нарастающих вокруг.

— Все еще можем, — усмехнулась Амбра, зарычала на пленников, сгрудившихся возле повозки, и подмигнула Дзирту.

Он помотал головой, чтобы остановить ее. Она ничем не помогала.

— Лускан в любом случае знает, — вставил Артемис Энтрери, и его вклад удивил тех, кто хорошо его знал. — Просто позвольте дуракам уйти или посадите их в лодку и отправьте на корм морским дьяволам. Это вообще не имеет значения.

В растущей толпе поднялся шепот спорщиков за тот или иной способ действий.

— Задержите их, — громко сказал Дзирт, обращая внимание на себя. — Сохраните им жизни и позаботьтесь о них. Они не наши враги. Я и Артемис отправимся в Лускан.

— И я, — вызвалась Далия.

— Тогда уж вы вдвоем, а меня избавьте, — пробормотал удивленный и недовольный Энтрери.

— Нет, — возразил Дзирт. — В любом случае у нас с тобой там есть дело.

Это застало Энтрери врасплох, и он вернул дроу подозрительный взгляд.

Дзирт положил руку на правое бедро, на то место, где Энтрери обычно носил свой украшенный драгоценными камнями кинжал, и кивнул.

— Веди, — сказал убийца.

— Я предвидел, что этот день настанет, — сообщил Дзирт Дорвиллану и нескольким другим рядом с ним. — У меня есть связи в Лускане. Артемис Энтрери прав. Они знают, что-то происходит здесь, на юге. Хотя, возможно, остаются в неведении, что не только Невервинтер, но и Порт Лласт снова становится сильным. Они понимают, что те фермеры, которые покинули поля вокруг Лускана, переселились на юг, и достаточно скоро они выяснят правду. Вполне вероятно, теперь вы сможете увидеть лусканские паруса возле вашей гавани когда угодно.

— Они не пересекут городскую стену как враги, — постановил Дорвиллан.

— Поначалу нет, с одним или двумя кораблями. Но если дойдет до конфликта… — Дзирт не закончил свою мысль. Все присутствующие понимали, что могущественный Лускан мог сокрушить Порт Лласт без особых усилий, если бы Город Парусов так пожелал.

— Я отправлюсь туда в качестве эмиссара.

— А если миссия провалится? — спросил Давос Дотвинтиль, текущий правитель Порта Лласт, который был почти невидим в свете усилий по восстановлению города.

— Тогда, возможно, все мы пойдем в Невервинтер, искать помощи Джелвуса Гринча, который, я уверен, встретит нас тепло.

Некоторые из группы начали ворчать. В конце концов, разве не держались они в своем городке на протяжении всех этих лет?

Дорвиллан успокоил их:

— Должна наступить кульминация, — произнес он невозмутимым, но утешающим голосом. — Наша тупиковая ситуация с морскими дьяволами была медленной смертью. Победа над ними дарует нам возвращение Порта Лласт или полное отступление. Если Дзирт не достигнет успеха в Лускане, мы обратимся к Невервинтеру и Глубоководью за защитой от Города Парусов.

— Будем надеяться, что это не потребуется, — сказал Дзирт, кивнул и направился прочь, делая Энтрери знак следовать за собой. На самом деле Дзирт не думал, что дойдет до драки. В конце концов, он не раз вторгался в сферу власти Корабля Курта.

Далия двинулась за Дзиртом и Энтрери, но дроу преградил ей путь.

— У нас два скакуна, и ехать нужно с максимальной скоростью, чтобы обогнать любую армаду, которую Лускан может бросить на Порт Лласт. И ты нужна мне здесь.

— Я поеду с тобой, вряд ли я замедлю могучего Андахара, — возразила она.

Но Дзирт покачал головой и остался непреклонен.

— Я буду договариваться со всем Лусканом оставить нас в покое, включая Корабль Ретнора, — сказал он резко, акцентируя последние три слова, чтобы напомнить Далии о ее богатом на события прошлом с властями Лускана, не все из которых были благоприятными.

Далия сузила глаза, гримаса презрения на ее лице служила Дзирту предупреждением, что эта и другие небрежности с его стороны за последнее время не идут на пользу их отношениям.

Дзирт с удивлением обнаружил, что его это не особо глубоко задело. Едва ли это вообще его задело.

Как бы сильно он ни старался, Бениаго не мог выглядеть таким же встревоженным, как старый седой советник Клутарх, переминающийся с ноги на ногу. Тем не менее, они были в подвале в Лускане, окруженные горсткой наемников дроу.

— Итак, мы возвращаемся, — сказал Киммуриэль. — Мы возобновили интерес к этим землям с выгодой для Корабля Курта и других.

— Значит, вы уже встречались с другими? — спросил Клутарх.

— А нужно? — ответил Киммуриэль.

Клутарх выглядел удивленным, но Бениаго, конечно, знал правду.

— Ну, они… — начал Клутарх.

— Лишние, — закончил за него Бениаго. — Наш добрый друг Киммуриэль только что осведомил нас, что возвращение Бреган Д'Эрт в Лускан послужит сигналом к возвышению Корабля Курта над остальными. Другие верховные капитаны согласятся, или вместо них это сделают их преемники.

Несколько мгновений Клутарх, судя по выражению его лица, переваривал информацию, но когда он уловил смысл этого самоуверенного заявления, его лицо просветлело, хоть и ненадолго.

Ненадолго, потому что слова Бениаго явно подразумевали, что для Дома Курта замаячила такая же угроза.

— Мы должны пойти к Верховному Капитану Курту, — сказал Клутарх.

— Ты иди, — ответил Киммуриэль и обернулся на Бениаго, который откашлялся и жестом отослал Клутарха.

— Что-то еще? — спросил Бениаго, когда остался наедине с темными эльфами.

— Я смотрю, тебе становится уютно в светлой коже, — заметил Киммуриэль.

С тихим смехом Бениаго потянулся к уху и снял серьгу, развеивая иллюзию, и предстал перед Киммуриэлем в своем истинном обличье дроу.

— Курт согласится, — Киммуриэль больше утверждал, чем спрашивал.

— Он упрям и своеволен, но очень прагматичен, — все равно ответил Бениаго.

— А если нет, готов ли ты принять мантию верховного капитана?

Бениаго был не в восторге от этой перспективы, но произнес:

— Конечно, как прикажешь.

— Будем надеяться, до этого не дойдет.

— Значит, есть еще что-то, — пришел к выводу Бениаго.

— Твой кузен, Тиаго Бэнр, обосновался с Ксорларринами в руинах Гаунтлгрима, — объяснил Киммуриэль. — Их экспедиция, как представляется, продвигается весьма успешно.