Дрейго Проворный откинулся на спинку стула, постучал кончиками иссохших пальцев между своих нахмуренных бровей и нечаянно бросил взгляд на пергамент, что лежал текстом вниз на краю стола. Слова сонета заплясали перед его глазами, и он пробормотал: «Будут враги, что олицетворяют гнусных божеств».

— И ты знаешь именно такого привилегированного? — спросил Паризе, но его тон предполагал, что он уже знал ответ.

— Возможно, — согласился Дрейго Проворный.

— Мы должны наблюдать за этими избранными смертными.

Дрейго Проворный согласно кивал, пока Паризе не задал вполне ожидаемый вопрос:

— Тебя следует винить в потере меча? — спросил он.

— Это провал Херцго Алегни! — запротестовал Дрейго Проворный излишне резко.

Паризе Альфбиндер поджал толстые губы и сморщил лоб.

— Они будут мной недовольны, — признался Дрейго Проворный.

— Обратись лично к принцу Ролану, — посоветовал Паризе, ссылаясь на правителя Глумрота, могущественного города Царства Теней, на границе которого располагалась собственная башня Дрейго Проворного. — Он пришел к пониманию важности «Мрака Черлриго».

— Он боится?

— Здесь есть что терять, — признал Паризе, и Дрейго Проворный обнаружил, что не может не согласиться.

Из коридора за дверью послышался шум, старый колдун кивнул на прощание своему соратнику и накинул поверх магического кристалла шелковое покрывало.

Он услышал голос Миража. Она разговаривала с одним из своих помощников, и они находились еще достаточно далеко. Колдун понял, что она привела друида, как они и договаривались. Пока оставалось еще несколько минут, Дрейго Проворный взял пергамент и поднес его к глазам, вдумываясь в строки сонета еще раз.

— Что же за бога ты олицетворяешь, Дзирт До'Урден? — прошептал он. Все признаки — близость Дзирта к природе, его статус следопыта, единорог, на котором он ездил — указывали на Миликки, богиню природы. Но до Дрейго Проворного доходило много других слухов, которые наводили на мысль, что Дзирт — привилегированное дитя совсем другой и более темной богини.

В любом случае, иссохший старый колдун ничуть не сомневался, что этому мошеннику дроу благоволил какой-то бог. И в этот момент его расследования едва ли имело значение какой именно.

Услышав стук в дверь, он вернул «Мрак Черлриго» на место текстом вниз, медленно поднялся и повернулся, пригласив Мираж и ее спутника войти.

— Добро пожаловать, Эрлиндир, служитель Миликки, — сказал он любезно и подумал, что еще он мог бы узнать об этой богине и, возможно, ее «лике» в дополнение к заданиям, которые Мираж уже уговорила его выполнить для Дрейго.

— Это твой первый визит в Царство Теней? — поинтересовался Дрейго Проворный.

Друид кивнул.

— Мой первый переход на землю блеклых цветов, — ответил он.

Дрейго Проворный бросил взгляд на Мираж, и та доверительно кивнула, показывая ему, что Эрлиндир полностью находился под воздействием ее чар.

— Тебе понятна задача? — спросил друида Дрейго Проворный. — Чтобы мы могли лучше исследовать эту мерзость?

— Кажется, это достаточно просто, — ответил Эрлиндир.

Дрейго Проворный кивнул и махнул рукой в сторону боковой двери, приглашая Эрлиндира следовать первым. Когда друид прошел вперед, старый колдун зашагал рядом с Миражом. Он позволил Эрлиндиру войти в боковую комнату прежде них и даже попросил друида дать им минутку, закрыв между ними дверь.

— Он не знает Дзирта? — тихо спросил колдун.

— Он из дальних краев, — прошептала в ответ Мираж.

— А не усматривает ли он связь между пантерой и дроу? О темном эльфе ходит великое множество далеко идущих слухов.

— Он не знает Дзирта До'Урдена. Я прямо спросила его.

Дрейго Проворный мельком взглянул на дверь. Он был обрадован, но слегка разочарован. Конечно, если бы Эрлиндир знал о Дзирте и Гвенвивар, эта могло усложнить задачу. Если бы он узнал пантеру, то подобный шок мог развеять чары наложенного Миражом двеомера. Но это могло принести гораздо больше пользы, чем его услуги, потому что тогда Эрлиндир, под большим давлением, конечно, предоставил бы информацию относительно статуса Дзирта у богини Миликки.

— Он не смог бы одурачить меня своим ответом, — добавила Мираж. — Потому что уже тогда я была в его мыслях и обнаружила бы ложь.

— Ну и ладно, — вздохнул Дрейго Проворный.

Мираж, которая понятия не имела о жаркой дискуссии, происходящей между Дрейго Проворным, Паризе Альфбиндером и несколькими другими нетерезскими лордами, посмотрела на него с некоторой долей удивления.

Старый колдун встретил ее взгляд своей обычной обезоруживающей улыбкой. Открыв дверь они с Миражом присоединились к Эрлиндиру в боковой комнате, где под шелковой тканью, похожей на ту, что прикрывала хрустальный шар, металась Гвенвивар, заключенная в магическую клетку уменьшенных размеров.

Снаружи за стенами резиденции Дрейго Проворного наблюдал и выжидал Эффрон Алегни. Он видел, как вошла Мираж, по крайней мере, ее фантом, ибо, глядя на неутомимую иллюзионистку, никто никогда не знал, была ли это она на самом деле. Ему не был знаком ее спутник человек, но, без сомнения, старик не был ни шейдом, ни нетерезом, и совсем не выглядел своим в Царстве Теней.

Они пришли насчет пантеры, понял Эффрон.

Мысли терзали его. Дрейго Проворный не вернул ему пантеру, несмотря на то, что кошка была, пожалуй, самым главным орудием Эффрона в его стремлении отомстить Далии. В переговорах со следопытом дроу Мираж подвела его, пытаясь обменять пантеру на такой желанный для нетерезов меч. Но Эффрон добился бы своего. Он верил, что если бы смог заполучить кошку, то вывел бы из игры одного из самых близких союзников Далии.

Но Дрейго Проворный запретил это.

Дрейго Проворный.

Его наставник, как думал Эффрон.

Последние слова иссохшего старого колдуна звучали в его голове: «Глупый мальчишка, я сохранял тебе жизнь только из уважения к твоему отцу. Теперь, когда его больше нет, я покончил с тобой. Убирайся. Иди и лови ее, молодой дурак, чтобы вы снова могли встретиться с отцом в темных землях».

Эффрон попытался вернуться к Дрейго, чтобы устранить разлад между ними.

Но ученики, прислуживающие старому колдуну, прогнали его с недвусмысленными выражениями.

А теперь это! И Эффрон знал, что визит Миража был результатом планов старого колдуна относительно пантеры. Планов, которые не включали Эффрона. Планов, которые отнюдь не способствовали бы удовлетворению насущной потребности Эффрона.

Более того, планов, которые почти наверняка лишат Эффрона его насущной потребности.

Увечный молодой тифлинг со своей усохшей рукой, бесполезно болтающейся позади него, вжимался в темные кусты вблизи дома Дрейго Проворного большую часть дня.