– Хорошо, вези десять аккумуляторов. Только учти, я их проверю обязательно.

- О чем говоришь? Фирма гарантирует! – пообещал толстяк и, вскочив на подножку кабины бронемобиля, помахал мне рукой. – Жди меня послезавтра! – крикнул он на прощание.

Артур вернулся на постоялый двор поздним вечером. Я проснулся, от грохота упавшей табуретки, которую он опрокинул в темноте пробираясь к своей койке. – Зажги лампу – посоветовал ему я. – Все равно мне не спится.

Фраза о бессоннице послужила поводом для длительной ночной беседы. Артур был, слегка выпивши, и агрессивно оживлен. Места себе не мог найти. Зажег свет и начал мерить комнату широким шагом, размахивая руками.

– Опять магнатам неймется!

- Это ты о чем? – поинтересовался я. Артур присел на мою койку и убавил голос до шепота: - Каждая кочка на ровном месте считает себя умнее других. Пять лет назад Кошачья Лапа, Сотник и Дрозд – ныне покойные, собрались прибрать к рукам Золотую Лихорадку. Три сотни бойцов осадили поселок, но получили по хлебалам. Меня в то время еще в поселке не было. Ребята говорят: бандиты самых опытных бойцов выбили, но и наши в долгу не остались. Твой наемный работник постарался.

- Это кто? Старик Кроу? – удивился я.

- Да, да. В то время он еще крепким мужиком был. Кошачью лапу положили еще во время боя, а когда остатки банды отхлынули от поселка. Кроу из засады перестрелял оставшихся главарей.

Занятный старик и боевой марш космодесанта знает, надо его пораспрашивать при случае о прежней жизни… На секунду я отвлекся и пропустил мимо ушей последнюю фразу Артура.

- … наши доброжелатели донесли Большой Билл, Вань Дунь и Стервятник считают, что им по силам захватить Золотую Лихорадку. Возможно, к ним присоединится Плешивый.

- Плешивый это вряд ли – вступил я в разговор. – У него внутренние разборки с Вяленым и его братом. Свое бы удержал.

- Возможно. Но и без него, по моим сведениям, магнаты могут набрать в свое войско до шестисот бойцов. Нам надо, как можно быстрее вернуться в поселок. Предупредить жителей. Впрочем, по дороге наш обоз обязательно постараются перехватить.

- И когда ты думаешь, мы сможем выехать с ярмарки?

Лучше бы завтра, но наши купчики взбунтуются. Если их поставим в известность, то за пару дней управимся, и в путь.

Нападения на ярмарке мы не ожидали – нейтральная территория все же. Найдись такой отморозок среди магнатов пожелавший разграбить ярмарку, на него бы все соседи в тот же час ополчились.

Спать мне все так же не хотелось, да и Артур был излишне возбужден. Поэтому я предложил промочить горло, достав из-под своей кровати кувшин с прикупленным на рынке вином. Артуру предложение явно понравилось, и дальше разговоры потекли за жизнь под доброе вино. Вспомнили, как тянули армейскую лямку. Схожие ситуации в процессе службы. А потом Артур поинтересовался, как я попал в космодесант. – Да собственно я детдомовец – пояснил я. – Родителей своих и не знал. Из приюта было только два пути: или армия или в подворотне ширевом торговать. Вот я и выбрал первое. Здоровьем бог не обидел. А там курсантская школа младшего командного состава…

- Родителей не искал? – допытывался любопытный приятель.

- Как же, запрашивал. Когда первый отпуск получил, специально на Соло прилетел – там центральный архив. Получить допуск до документов можно было только на месте при наличии соответствующего разрешения. Разрешение мне по ходатайству дивизионного командира дали, но следов родителей не нашел. Хотя история странная, меня вроде в капсуле космического корабля обнаружили. Плавал в пространстве находящийся в анабиозе, двухлетний по виду малыш…

- Да, ты, однако оригинал, – Артур расплылся в пьяненькой улыбке и поинтересовался: - Может ты вообще не из гомосапиенсов?

- Ага, я не из сопатых гомиков, я сам по себе – проворчал я, проваливаясь в сон.

Следующий день был очень насыщенным на события. Во-первых, Артур оповестил всех торговцев, что они должны провернуть свои коммерческие операции не далее как до завтрашнего вечера. Пояснил с чем это связано. Народ понятливый, никто не возражал. Все приготовления к раннему отъезду решили держать в тайне. Мы не хотели облегчать работу бандитам, которые постараются перехватить нас по дороге.

После совещания все разбрелись по своим делам. Прихватив пятифунтовый мешок с золотом, я вместе с Артуром отправился за покупками. День обещал быть жарким. Здраво рассудив, мы постарались завершить все сделки еще до полудня. Покупателей в отличие от продавцов в торговых рядах было немного. Поэтому Артур, которого все здесь знали, сумел довольно выгодно, приобрести для себя и помочь мне выбрать нужные нам товары. Дары полей меня не интересовали. Всю сельскохозяйственную продукцию можно было купить и на поселковом рынке, хотя и дороже, чем на ярмарке. Тем более на доставшемся нам по наследству складе, круп, муки и других «долгоиграющих» продуктов хватало, мы и сами могли ими поделиться при случае. Поэтому перегружать повозку счел неразумным, если учесть возможную погоню на обратном пути. Я закупил рулон хорошо выделанной кожи, пять комбинезонов на всю нашу команду. Худой торговец в невзрачной одежонке, продал нам из-под полы небольшое количество боеприпасов для огнестрельного оружия и я уже наметился идти дальше, но внезапно заметил среди разложенных товаров пластиковую коробку защитного цвета, с характерной аббревиатурой. Так это лечебно-диагностический блок! Входит в комплект снаряжения десантных групп. Незаменимая вещь. Может производить несложные хирургические операции в полевых условиях. Во всяком случае, накладывает швы на открытые раны, анализирует состояние больного и вводит в организм соответствующие лекарственные препараты. Ценная вещь. Как можно небрежней я поинтересовался ценой. Не прокатило: торговец просил тридцать фунтов золота за аппарат. Я прикинул: после всех покупок у меня оставалось еще чуть более восьмидесяти фунтов золота. Пятьдесят уйдут на оплату аккумуляторов для бластера. Выходит после покупки медицинского блока и аккумуляторов золота едва хватит расплатиться за еду и стоянку на постоялом дворе. Но я, не раздумывая, ударил с торговцем по рукам. Кстати качество товара проверили в этот же вечер. Немного расслабились мы… Вечером, спасаясь от духоты, сидели с Артуром во дворе и неспешно попивали слабенькое винцо. Рядом с нами за длинным столом разместились с десяток наших попутчиков, но именно Артуру предназначался болт, просвистевший у меня над головой. Стрелок целился в грудь, но благодаря тому, что Артур в последний момент, что-то почуял, болт задел лишь плечо. Все мы по привычке держали оружие под рукой и через секунду первым заметив скользящую тень на соседней крыше, я короткой очередью сбил незадачливого киллера. Подбежав к месту падения тела, сразу стало понятно, что человек умер мгновенно - пуля, войдя в затылок, разворотила стрелку все лицо. Нападавшего никто не опознал, но и без этого было понятно, что магнаты попытались вывести из строя опытного в проводке караванов Артура. Без него перехватить наш обоз не составило бы труда.

Я выбрался из набежавшей толпы. Делать тут нечего. Сейчас меня больше волновала рана полученная Артуром. Несмотря на то, что рана на первый взгляд была не опасной, Артур был плох. Анализатор медблока указывал на наличие токсинов в крови. Перед выстрелом болт смазали растительным ядом. Присоски анализатора убрались внутрь коробки, вместо них из блока змеей выползла тонкая нить с иглой на конце. Укол в предплечье и через пару минут посеревшее лицо моего приятеля обрело естественный цвет. Он глубоко вздохнул и открыл глаза. - Спасибо брат, в долгу не останусь - прошептал Артур и потерял сознание.

***

Звездная ночь, тихо поскрипывают колеса повозки. Хорс всхрапывает, отгоняя от влажных ноздрей прилипчивую ночную мошкару. Наш караван идет домой. В моей повозке лежит еще не конца оправившийся от раны Артур. Так, что моя повозка во главе каравана. Впереди нас только проводник и разведчики верхом на хорсах. За прошедший день мы успели решить свои дела. Я, как и договаривались, получил десять аккумуляторов для бластера. Торговцы успели до вечера разместить закупленные товары в повозках и, не дожидаясь рассвета, наш караван тихо покинул ярмарку. Артур к этому времени успел слегка придти в себя. Медблок за сутки с помощью инъекций нейтрализовал и вывел из его организма опасные токсины. Теперь он мог здраво мыслить, а физической работы от Артура никто и не требовал. Управлять его повозкой нашлись люди.