- Я состоял в охране президента до октябрьского переворота. Почти все мои друзья были уничтожены, а мне повезло – попал на Каторгу – лаконично пояснил старик. Я же говорил - трезвый он не многословен.

На двенадцатый день ожидания, сразу после полудня прискакали разведчики. Я как раз находился на западной окраине поселка, где находилась застава вверенного мне подразделения. Разговаривая со старшим дозора, я первый заметил поднимающееся из-за края горизонта облако пыли. Это не могло быть большое войско, поэтому бить тревогу не стали. Через пять минут мы увидели три фигурки всадников несущихся во весь опор.

Скуластый, узкоглазый разведчик, с напрочь выгоревшими волосами спрыгнул с взмыленного хорса и, прохрипев: «Идут», припал к предложенной фляге с водой. Я дождался, когда ребята напьются и спросил: - Сколько их?

- Не менее семи сотен. Половина верховые. Остальные пехота и обоз. В обозе тридцать повозок. Идут с северо-запада. Часа через три будут здесь. – Разведчик, щурясь, смотрел на линию горизонта, бросая рубленые фразы.

- Чем вооружены, не рассмотрели?

- Нет, до них было далеко, мы почти сразу кинулись оповестить вас.

Через полчаса, после легкой паники и неразберихи, поднятые по тревоге ополченцы, заняв позиции, были готовы к отражению атаки.

Даже не знаю, что хуже: долгое ожидание врага или его внезапное нападение. После двухчасового ожидания народ расслабился. Да и не мудрено на такой жаре. Успокоились, кое-кто вместо воды уже успел хлебнуть винца. И с этим ничего нельзя поделать. Это не армия, где невозможно представить воина жрущего винище на боевом посту. За такие действия бойцу грозила резекция желудка… через задницу. А здесь ничего, пьют–с. Одно слово ополчение. Пока я так рассуждал, в небе у западной части горизонта возникло легкое облачко, через короткое время, превратившееся в густой столб пыли. Через короткое время на закраине возникли силуэты четырех всадников скачущих на хорсах тяжелым галопом. Не прошло и двух минут, как за ними показалась погоня. Около сотни всадников преследовали наших разведчиков. Наездники неслись толпой. Даже стреляли на ходу. Патроны у них лишние… Попасть при такой скачке можно только в своего соседа. Действительно, несясь бешеным аллюром трое неудачников, завершили свой спуск, летя кубарем. Остальные всадники, влетев в низину, даже не пытались замедлить ход. Наверное, решили сходу захватить поселок. «Приготовиться. Стрелять только по моей команде», – крикнул я и нацелил ствол на всадника, скачущего крайним слева. Почему? Да просто уверен, что остальные ополченцы будут целить в самую гущу.

Преследователи нагоняли разведчиков, и когда они доскакали до нашей заставы, дистанция между ними составляла менее двухсот метров. Мигом, соскочив с хорсов и бросив их на произвол судьбы, разведчики шмыгнули за прикрытие.

Лишь сейчас передовые всадники начали соображать, что нашу баррикаду им сходу не взять. Стали притормаживать. Сгрудились, и в этот момент я дал команду: «Огонь!» Сто пятьдесят метров: дистанция доступная, как для стрельбы из хорошего лука, так и для арбалета, особенно если стрелять в скученную толпу. К сожалению, хороших луков у нас было всего три единицы, зато арбалеты и огнестрельное оружие после первого же залпа пробили ощутимые бреши в этой массе. Хорсы падали, калеча своих всадников и задевая острыми копытами соседей. Крики боли, ржание выстрелы, хруст костей, смешались в дикой какофонии. Задние всадники уже разворачивали хорсов, а мы продолжали расстреливать эту массу. В рожке моего пистолет-пулемета закончились патроны, и пока я менял магазин, избиение можно сказать закончилось. Уцелевшие всадники, яростно погоняя своих хорсов, улепетывали так, что пыль столбом стояла. Потерявшие всадников животные разбегались прочь от этого страшного места. Один хорсов пытаясь подняться на сломанные ноги, непрерывно визжал на длинной ноте. Пришлось не пожалеть на него патрона. Думаю не меньше половины всадников осталось лежать в пыли. Большая часть из них была убита. Но несколько человек, спрятавшись за трупами животных, пытались оказать сопротивление. Я приказал не отвечать на огонь и не высовываться. В этот момент пригибаясь ко мне, подбежал старик Кроу: - Патроны закончились – заявил он с извинительной улыбкой на худом лице.

- На тебя патронов не напасешься - проворчал я и выдал полный магазин для его «глока». Старик отошел, а я начал прикидывать, как нам избавится от нежелательных соседей. Не успел я составить план действий, как с чердака ближайшего дома загремели выстрелы. Десять одиночных выстрелов и огонь противника был подавлен. Через минуту из домика вышел Кроу. – С чердака они смотрелись как на ладони – заявил старик.

- Ладно, первый взвод остается на месте, остальные за мной – и я, выбравшись из укрытия вихляя из стороны в сторону (что если не все погибли?), побежал к куче трупов.

Патронов и оружия мы набрали на целый взвод. Раненых пристрелили, а трупы успели скинуть в промоину у реки, прежде чем на бугре появились новые действующие лица…

Я как раз шел проверять блокпост на второй улице, когда на возвышенности появились несколько всадников. До них было не менее девятисот метров, и спускаться к поселку они не торопились.

Отцы-командиры пожаловали, обстановку изучают. Ну, флаг им в руки и барабан в задницу. Винтовочки дальнобойной под рукой нет, иначе я им показал, как на нашем бугре раки зимуют. Впрочем стоит на них взглянуть. Я опустил руку на кобуру, висящую слева на поясе, достал бластер и посмотрел на эту группу сквозь оптический прицел. Точно, знакомые все лица. Тут и Стервятник и Вань Дунь, не хватало только Большого Билла. Я бы их снял, но, к сожалению, бластер был маломощный, так, что поразить цель наверняка, было проблематично. Тем более я не хотел открывать заранее все козыри. Кто-то из наших бойцов все же не выдержал - раздался винтовочный выстрел и хорс под одним из наблюдателей упал. Я посмотрел в прицел бластера. Точно, хорса под Стервятником завалили. Раздался второй выстрел, но наблюдатели уже убрались с бугра. Когда я подошел к блокпосту, оказалось, что стрелял Артур. – Ты чего здесь делаешь или работы нет в твоем секторе?

Артур расцвел жизнерадостной улыбкой: - Твоего Гришу за себя оставил, у нас тишь да гладь. Скучно.

Но скучать нам долго не дали. Обстрел начался сразу же, как я вернулся к первой баррикаде…

Солнце село, на землю опустились сумерки и в это время густо зеленое небо перечеркнули багровые трассы летящих снарядов. «Ложись!» - заорал я и первым закатился в специально подготовленную для такого случая каменную нишу. Раздался треск, земля содрогнулась, и все вокруг озарилось ярким светом. Вой поджариваемых слился с треском снарядов выпущенных второй очередью. На звук я определил, что стреляли осколочно-зажигательными снарядами из портативной установки. - Хорошо, что у них нет тяжелой артиллерии - пришла в голову глупая мысль. - О чем это я? Оборона и без обстрела тяжелой артиллерией разваливается на глазах. С трудом заставил оторвать голову от земли, и огляделся: Баррикада пылала. Едко дымили трупы убитых, пахло химией и жареным мясом. Остатки ополчения, громко вопя, скоро убегали к центру поселка. Ярко горели окраинные дома. Я осторожно высунулся из ниши. Обстрел прекратился, видимо снарядов у магнатов было немного. Зато я услышал треск автоматных очередей. В северной части поселка шел бой. В следующее мгновение я услышал: - Ну, что вояки наши обосрались? – из соседней ниши кряхтя, выполз старик Кроу и, стряхнув пыль с лысины, объявил: « Будем воевать вдвоем». Затем поднял брошенный автомат и, проверив наличие патронов в магазине, сказал: «Живем».

Через некоторое время огонь на баррикаде стал опадать, бревна выгорели. И сквозь дым я заметил впереди, шевелящуюся массу. В почти полной темноте в атаку шла пехота. – Вот дурачье! Ночью, без разведки нахрапом лезут в чужой поселок – заметил Кроу.

- Давай обойдем пехоту, ты с левого фланга, я с правого. Метров в ста от баррикады есть небольшая ложбинка, там они не пойдут, кусты колючек помешают. Кроу согласился и мы, передвигаясь, где ползком, а где на карачках, успели занять удобные позиции. Пять минуту спустя, толпа пехоты человек в пятьдесят, проследовала мимо нас. На фоне догорающей баррикады их хорошо было видно. Я, спрятавшись за большим валуном, дождался, когда они отойдут метров на семьдесят и выпустил длинную очередь в беззащитные спины. Через долю секунды в бой включился автомат старика Кроу. Мало того - с улицы нас тоже поддержали огнем. Как потом выяснилось, это Артур привел своих бойцов на помощь. Попав под перекрестный огонь, выжившие после первой минуты боя пехотинцы заметались, кое-кто из них довольно точно определил наши огневые точки и огрызнулся суматошными очередями. Но нас уже там не было. Достреляв весь магазин, я отполз к реке. Старик спрятался в колючках, а стрельба со стороны улицы все нарастала. Пехотинцы в панике бежали, оставляя за собой раненых и убитых…