- Жри!
Послушный ящер ловко схватил птицу своими громадными челюстями и на лету стал хрустеть каменной плотью, затем выплюнул пожёванную тварь, видимо, посчитав её не очень вкусной...
Константин потянулся рукой к ранам на спине, и в этот момент увидел перед собой другую птицу, направляющуюся к нему с расправленными когтями на каменных лапах. Он пригнулся, и птица пролетела над ним, визжа. Услышав визг другой твари сзади, Магистр не удержался... и повис на ящере, держась одной рукой за седло.
Горы и сухие деревья пролетали далеко внизу, стая каменных птиц кружила вокруг... В одной из гор Костян заметил чёрный вход в пещеру. «Здесь...» - услышал он голос Ленхве внутри своей головы. Схватившись за седло второй рукой, он вздохнул и сказал виверне:
- Ну всё, ты свободен...
Ящер встряхнул головой, а затем с воплем резко рванул в сторону, окончательно порвав крепления седла на своей шее, и Константин отправился вниз... Сильный ветер жужжал в ушах, земля приближалась, он продолжал сжимать седло в руках.
- Кинос! - с трудом произнёс он и повис в воздухе (вернее на седле, зависшем в воздухе).
Затем он, медленно перебирая мысленные команды, стал спускаться к пещере. Стая горгулий наверху сражалась с красным ящером, забыв о Константине, но одна птица направлялась к нему. Когда она, намереваясь опробовать человеческой плоти, подлетела близко, маг резко отвёл себя в сторону, и птица по инерции пронеслась мимо, но, опомнившись, затормозила.
До земли оставалось всего десятка три метров, и Костян быстро направился к зияющей в горе чёрной дыре пещеры. Птица, вопя, кружила вокруг. Приблизившись близко к земле, маг разжал руки и, оказавшись на твёрдой поверхности, телекинетически схватил горгулью и разбил о скалы.
- Хух... - вздохнул он, затем прочёл на себя заклинание исцеления, чтобы заживить раны на спине.
Затем он стащил с себя разодранную мантию и бросил на землю. В тёмном небе виверна продолжала сражаться с птицами, то испепеляя их, то пережёвывая массивными челюстями. Солнце уже скрылось за горизонтом, Константин вздохнул и развернулся к входу в пещеру, чуя, как мерзкий холодный ветерок кусает его тело через подранные остатки некогда изящной одежды.
Страшный мрак был внутри, маг зажёг воздушное пламя и вошёл. Тёмный каменный коридор вёл глубоко в недра горы, с каждым шагом становясь всё холоднее и холоднее. Внезапно путь преградила огромная глыба льда. Константин подошёл к ней и подвёл к ней пламя. Прозрачный лёд начал таять и несколько капель воды звонко ударились о каменный пол пещеры... И в этот момент куча льда зашевелилась, сотрясая каменные стены. Костян отскочил и метнул в неё огненный шар. Глыба резко дернулась, и жуткий рёв раздался из неё, затем она затряслась и собралась в форму огромного человека.
- Дьявол... - прошептал Константин, - голем...
Ледяной монстр сделал тяжеленный шаг, и каменный пол затрясся под ногами мага. Он сконцентрировался и выпустил массивный сгусток пламени из своих рук в сторону твари. Пламенный шар преодолел расстояние между источником и целью и выпустил свою энергию на грудь голема. Тот содрогнулся и заревел снова, огромная ниша образовалась в его ледяном теле.
Маг сконцентрировался снова, прочёл заклинание и выставил руки вперёд, расставив пальцы и испуская из них огненные струи. Пламя наполнило пещеру и обдало мага сильным жаром. Ревел где-то внутри него ледяной голем... Развеяв магию и восстановив воздушный факел, Константин увидел лишь пар и струи воды, стекающие вниз, вглубь пещеры. Он вздохнул, вытер пот со лба и прошёл немного твперёд, встав перед каменной дверью с крестообразной нишей в середине.
Краем глаза Магистр заметил белое свечение сквозь ткань сумки, всё ещё висящей у него на поясе. Открыв рюкзак, он увидел ярко сияющий каменный крест.
- Эх, снова пришло время тебя использовать... - вздохнул Константин и взял реликвию в руки и погасил свою магию...
Яркое свечение Оси Равновесия позволяло разглядеть гладкие стены коридоров, в которых витала полнейшая тишина. Длинный лабиринт вёл неизвестно куда, но с каждым метром сердце мага билось всё сильней.
Внезапно коридор закончился, приведя Константина в огромный зал, дальних стен которого не было видно. Ещё один шаг и темнота нависла над Магистром. Каменный крест не подавал больше признаков жизни, и сердце мага стало биться спокойным обычным ритмом...
«Что за...?» - подумал он и прочитал заклинание воздушного пламени, но ни искры магии не мелькнуло в темноте.
И в этот миг тишину зала прервали тяжёлые шаги где-то вдалеке. Шаги медленно приближались. Вскоре от них стал сотрясаться каменный пол, и послышалось рокочущее дыхание. Когда они приблизились к Константину, снова наступила тишина.
Магистр замер, и вдруг увидел, как над ним открылись два огромных светящихся оранжево-красных глаза с узкими вертикальными зрачками.
- Ты пришёл... Константин... - раздался громыхающий голос прямо перед Константином, и его обдало смрадным дыханием демона.
- Ферондракс?! - оскалился Костян.
- Рха-рха-ха-ха-ха! - громоподобно захохотала тварь, прищурив свои жуткие глаза.
- Да... да... это я. Ты ведь меня искал? Ха-ха! Наконец-то ты пришёл ко мне... и ты принёс мой ключ к свободе от этого мира... мира смертных... Я обольщён...
- Может, я что-то и принёс сюда, но это не для тебя, а скорее против тебя!
- Ха-ха-ха! Интересно, что же ты сможешь сделать в полной темноте, учитывая то, что магия не действует в этом месте...
- Посмотрим... Но зачем тебе нужно покинуть этот мир?
- Ха! Я не предполагал, что убийца тысяч моих слуг такой глупец. Ха-ха-ха! Но, если ты хочешь это знать, я должен поквитаться с теми, кто бросил меня в эту яму на миллионы лет!
- Ясно, ясно, ясно... А я в любом случае должен завершить свою миссию... Я просто установлю Ось Равновесия на пьедестал и оставлю тебя в покое... Так хорошо...?
- Да-а-а-а... хорошо... хор-р-рошо... Рха-аргха-рха-ха!!! Ты действительно думаешь, я позволю тебе сделать это? Думаешь, я позволю тебе убить мою душу? Как же ты наивен...
- Ах, вот, значит, зачем мне нужен этот крестик... мне нравится такой расклад событий: я устанавливаю Ось, забираю то, что мне обещал Совет и живу после этого долго и счастливо... Если ты убиваешь меня, меня ждут вечные муки... Если я бегу отсюда, не завершив дел, меня опять же ждут вечные муки... Так что, демон, мне нечего терять сейчас...
- Ха-ркха-архарха-рха-ха!!! Ты просишь сам... Приготовься к вечным мукам, как ты говоришь...
- Я был готов к ним с того момента, как пролил первую девичью кровь... Начинай, право первой попытки удара даю тебе, - Константин усмехнулся и, сжимая Ось в руке, помчался в сторону, в непроглядную тьму...
- ...Ты думаешь, сможешь убегать вечно? - заревел Ферондракс, пытаясь в очередной раз нанести удар Константину. - Я уверен, наверху уже встаёт Солнце...
Настанет момент, и ты выдохнешься... Вампирская сила не сможет вечно помогать тебе... Жажда скоро свалит тебя с ног...
Магистр бежал...
Резкая боль вдарила в голову, от неожиданности Константин сел на холодный каменный пол и схватился рукой за разбитый лоб. «Неужели стена...?» - дошло до мага. Он поднялся с пола и услышал рёв и хлопот гигантских крыльев сзади. Развернувшись, он увидел светящиеся глаза, быстро надвигающиеся на него.
Он отпрыгнул в сторону и отбежал сколько успел. С рёвом Ферондракс пронёсся мимо, и раздался сотрясающий пол грохот... Что-то очень тяжёлое упало рядом с магом, он замер и сжал Ось в руке. Внезапно прямо перед его лицом распахнулся оранжево-красный глаз, и он дрогнул и отскочил назад, но потом заметил, как перекошен зрачок демона. Ферондракс что-то прохрипел и затих...
Константин, замерев, смотрел на глаз... Дрогнул зрачок, дрогнул и Константин... но затем косо улыбнулся, облизнул засохшие губы, поднял Ось Равновесия и с выпадом всадил её в око демона...