- Мастер Константин? - спросил король.

- Да, Ваше Величество, я вернулся.

- Твоё отсутствие было долгим. Полагаю, ты нашёл что-то важное?

- Да, так оно и есть. Несколько напутствий на путь праведный и... - маг подошёл ближе к королю, - довольно весомое прибавление к армии королевства.

- О чём ты?

- Вампиры ордена Красного Глаза готовы примкнуть к нам.

- Вампиры?! - воскликнул король. - Что за вздор?!

- Они на нашей стороне, Ваше Величество. Я видел их суть, они честны и праведны. Со мной их представитель...

- Ты привёл вампира в Менгелион?!! - король нахмурился, толпа зашептала за спиной мага. - Я не понимаю тебя.

- Это нам на пользу, Ваше Величество. Катерина вам всё объяснит, - Константин подманил девушку рукой.

- Хорошо, я поговорю с ней. Надеюсь, ты прав.

- Будьте уверены. И... где Алиса?

- Она была переправлена, дальше на север, где больше возможности выжить ребёнку.

- ... Да, так будет лучше для неё...

Приятное тепло витало в воздухе полупустого бара. Константин сидел за столом, глупо уставившись на дно пустой кружки. Двое эльфов в стороне о чём-то тихо перешёптывались, иногда были слышны звуки льющегося эля, тихий стук кружек по столам, ветер еле слышно свистел снаружи. Город, казалось, чего-то ждал...

Хлопнула дверь, послышались приближающиеся чёткие шаги. - Мастер Константин... - прозвучал знакомый женский голос.

Маг медленно поднял глаза и увидел милое личико молодой эльфийки.

- Лиза? Давно тебя не видел, - протянул он. Эльфийка прелестно улыбнулась.

- Позволите присесть?

- Конечно. Могла бы и не спрашивать.

Элизия глянула на гнома, сидящего неподалёку, затем опустилась на скамью напротив Константина. Он выпустил пустую кружку из рук и осмотрел гостью.

- Новая роба? - спросил он.

- Да... - снова улыбнулась она. - Я теперь магесса...

- Хех.

Константин посмотрел несколько секунд в зелёные глаза девушки, затем снова уставился на пустую кружку.

- С чем пришла? - спросил он затем.

- Хотела увидеться с вами...

Маг посмотрел на неё исподлобья.

- Зачем?

- Ну... я никак не могу забыть то путешествие...

- А... понимаю... Но я уже забыл... как забыл всё... Наверно, мне стоит навестить семью. Пока ещё не слишком поздно... ...Про меня забудь. Пройдут годы, ты останешься, а я покину этот мир навсегда. Я уже давно начал чувствовать близость конца... Уже скоро, очень скоро...

Эльфийка грустно опустила глаза.

- Почему всё сложилось так? - спросила она и всхлипнула.

- Боги жестоки, какими бы праведными и добрыми они себя ни показывали...

Глупая игра... Я хотел отказаться от жизни, но меня затянула ещё худшая судьба, которую я вершу уже не желая того, из-за чего согласился на всё это. Любовь умирает, Лиза... Пройдёт время, и ты забудешь...

- Я не могу забыть.

- Любовь пройдёт... Заберёт с собой боль, душу и сердце... Лишь тогда ты поймёшь, что такое жизнь, когда смысл её уйдёт... Но я б не стал тебе этого желать... ...Почему ты до сих пор одна?

- Я... - всхлипнула эльфийка ещё раз, - я неудачница...

- Не думай так. У тебя вся жизнь впереди, не порть её себе с самого начала.

Успокойся...

Константин снова глянул на дно кружки, затем в окно. Серый снег за стеклом медленно опускался с тёмных небес. Промелькнула фигура эльфа...

Открылась дверь, и из-за неё показалось покрытое морщинами лицо Архимагистра Хигласа, затем показалась искрящаяся от магии мантия. Константин поднялся со скамьи и поклонился.

- Приветствую вас, Архимагистр, - сказал он.

- Сядь Константин, сейчас не время церемониться.

- Как пожелаете, - маг опустился обратно на скамью.

Глава гильдии стряхнул снег с плеч, затем присел рядом с Элизией, которая сразу же осторожно отодвинулась от него со странным выражением лица. Эльф подозвал официантку и попросил её принести кувшин эля.

- Итак, Константин, - сказал он потом. - У меня есть для тебя хорошие новости.

- ?!

- Переговоры с вампирами прошли успешно.

- Я знал, что так оно и будет.

- Ещё... В благодарность за эскорт посла Красного Глаза в Менгелион король приказал возвести тебя в Магистры гильдии...

Элизия, вылупив глаза, оглядела обоих магов.

- Э... Хм... Да, это хорошие новости, - сказал Константин.

- Сейчас налаживаются контакты с людьми, - продолжил Хиглас, - Ну, а у вас, Магистр Константин, сейчас есть несколько дней на отдых...

- Хорошо, - маг улыбнулся, - я как раз подумывал навестить родственников.

- Действуй, пока ещё не поздно. Пророчества говорят страшные вещи...

- Да... я знаю...

- Есть ещё кое-что, что король в тебе не одобряет...

- Мои клыки? - Константин прикусил губу.

Эльфийка испуганно отдёрнулась на спинку скамьи, увидев его зубы.

- Да, - ответил старый эльф, - именно так. Да... Вскоре тебя отправят обратно на юг. Твой амулет тебе поможет. Затем, если успешно завершатся переговоры с людьми, вслед за тобой будут отправлены войска. Мы выяснили примерное расположение логова Ферондракса с помощью слуг Люцифера...

- Значит, дьявол уже был здесь?

- Да, это удивляет тебя, Константин?

- Нет, нет. Он привёл и свои войска?

- Точно. Несколько сотен людей и многотысячное войско чертей.

- Это большой плюс.

- Если к нам присоединятся все люди, тогда наши силы возрастут во много раз. Они хорошо владеют техникой, а у нас слишком мало магов.

- Надеюсь, всё будет удачно. Я отправлюсь на запад магией телепортации, скоро вернусь.

Треск магических разрядов утих, свет угас... Константин стоял в мрачной комнате. Перед ним был тёмный монитор компьютера. Знакомый запах сразу же наполнил ноздри. Жуткий холодок витал в воздухе.

Маг размял затёкшую спину, поправил на себе новую, наполненную магией мантию и вышел из комнаты. Тусклый жёлтый свет виднелся на кухне, раздавался какой-то шорох. Костян открыл дверь и увидел Лизу. Она обернулась к нему и замерла.

- Костя! - воскликнула она и подскочила к нему. - Наконец-то ты здесь. При тусклом свети лампочки он разглядел на её щеке большой синяк.

- Кто это тебя? - спросил он и провёл пальцем по лицу сестры.

- Ушиблась... - сказала она и обняла брата. - Как же я рада тебя видеть...

- Ты лжёшь мне? - Константин грозно посмотрел на неё.

Она замялась.

- Скажи, кто это сделал, - сказал он, - я ему руки на спине узлом завяжу.

- ...это... Саня...

- Где он?

- Не знаю. Он приходит каждый день... Достаёт меня... Говорит, что тебя рядом нет, и никто меня не защитит...

- Ты говорила матери?

- Нет. Да и нет толку в этом - милиция давно уже разгромлена.

- Я его прикончу.

- Костик...

- Не стоит трястись из-за этого поганца. Тебе вообще не стоило заводить с ним что-то...

- Да... - она прижалась к нему сильнее и положила голову на грудь.

- Сейчас идёт война... Таких, как он, не должно существовать. Он в лёгкую предаст нас всех.

- Что там происходит?

- На юге?

- Да.

- Тьма, нежить, демоны... Не беспокойся, скоро это всё кончится. Боюсь только...

- Что?

- Скорее всего, когда я уйду отсюда... я больше никогда не вернусь...

- ?!!!

- Это судьба. Я сделаю своё дело и уйду навсегда, дав возможность жить остальным. Отдам жизнь ради мира... или... не знаю... Что-то, мне кажется, будет не совсем так, как говорят пророчества...

- Пророчества... глупости...

- Так или иначе... Кто знает? Но я был на том свете и знаю, что за нами следят. По крайней мере, один человек сейчас смотрит за мной.

- ?! И кто это?

- Тебе лучше не знать этого, - улыбнулся он. - Меня самого порой смущает мысль об этом.

Лиза вздохнула и отошла от брата.

- Чай будешь? - спросила она.

- Нет, чай я больше не... Дай-ка лучше сюда свою физиономию...