Маг поднёс флягу к губам и приник к ней. Тёплая густая солоноватая жижа наполнила его рот. Он сделал глоток, другой, третий... Сам того не заметив, он выпил всё. Через некоторое время взгляд его прояснился, он вытер усы рукавом и посмотрел на Катерину. Девушка лежала на столе и разглядывала гобелен на стене бара. Она повернулась к нему.
- Ну как? - спросила она.
- Лучше...
- Отдохни немного еще, и пойдём к графине, может, она скажет тебе что-нибудь интересное...
- ... А ты давно здесь?
- Я? Не помню... лет шесть, наверно...
- И как ты сюда попала?
- Шла одна ночью по парку... Понимаешь?
- Возможно...
- Хорошо, что меня нашли... А то бы бродила сейчас в поисках еды по городам.
- Кто нашли?
- Они, - девушка развела руки в стороны.
- И кто они?
- Вампиры.
- Эт я понял уже, поконкретнее...
- Орден Красного Глаза.
- Уже интереснее. И что ж это за орден?
- Охотники на вампиров мы...
- Гм, это как понимать?
- Мы не убиваем людей... Мы убиваем вампиров, которые не согласны с нашим взглядом на мир.
- Вот оно что...
- А зачем вам помогать мне?
- Этого я не знаю. Графиня скажет, она наша провидица, ей постоянно снятся какие-то странные знаки.
Константин размял спину и встряхнул головой. Девушка встала из-за стола и сказала:
- Идём, пора...
- К графине?
- Ага.
Маг, столь неожиданно для себя, легко встал со скамьи, что чуть не сел обратно. Он слегка пошатнулся и выпрямился.
- Пошли, - сказала Катя и сделала шаг к выходу.
Ужасный грохот внезапно прокатился по стенам пещеры. Каменный пол завибрировал под ногами. Девушка резко, с ужасом в глазах, прижалась к ближайшему столбу.
- Ч-что это..? - выдавила она.
Грохот продолжался. Вампиры, недавно шумно беседовавшие, повскакивали из-за стола и испуганно озирались по сторонам. Всё на миг затихло, потом вспыхнул огонь. Раздался шум, грохот, крики. Пыль наполнила помещение, что-то сильно ударило Константина в грудь, он отлетел назад и грохнулся на каменный пол.
Мерзкий хохот раздался из облака пыли, и показался тучный, покрытый шипами силуэт монстра. Демон захохотал снова и медленно направился к магу. В лапе тварь сжимала что-то большое. Константин подскочил с пола и отскочил назад.
- Уйди, монстр, - заревел он и выставил руки вперёд.
Тварь продолжала приближаться. Маг зажмурился и сконцентрировался на своих руках, затем прошептал несколько слов.
Свист, грохот послышались впереди, затем ужасный рокочущий рёв. Костян открыл глаза, монстр стоял впереди него, пронзённый несколькими ледяными копьями. Чёрная кровь текла на пол, но он стоял.
Тварь сделала ещё шаг к магу, подняла над собой бесформенный предмет в своей руке, Константин отпрыгнул назад. Предмет просвистел в нескольких сантиметрах от него и с грохотом обрушился на каменную стену пещеры.
Костян прочёл ещё одно заклинание, и монстр с рёвом рухнул на пол и вскоре утих. Маг осторожно подошёл к трупу. Покрытая шипами тварь лежала неподвижно. Пыль осела, и он увидел трупы пятерых вампиров, в стене бара зияла огромная чёрная дыра, из которой несло жутким холодом. Черный туман медленно выползал из неё и растекался по каменному полу, забросанному камнями.
Катерина неподвижно лежала на полу сзади мага. Он подошёл к ней и приложил палец к её шее. Она была жива. Константин прочёл на неё заклинание исцеления и поник.
- Что здесь произошло? - послышался голос старухи.
Маг поднял голову и увидел старую вампиршу, стоящую в дверном проёме. Старуха с недоумением смотрела на труп монстра. Сзади неё толпились несколько стражей. Послышался стон Катерины, она открыла глаза и молча поднялась с пола.
- Гра...финя...? - промычала она, ставившись на старуху.
- Екатерина, - сказала старуха, - уберись отсюда!
- Д-да, госпожа, - ответила девушка и ушла из бара.
Графиня жестом приказала страже оставить её и глянула на мага.
- Константин? - спросила она.
- Да.
- Я ждала твоего прихода двадцать лет. Наконец-то ты здесь...
- ?! Зачем?
- Проклятый Герой... объединитель... страж баланса...
- Я не совсем понимаю.
- Разве ты не слышал пророчество?
- Про Проклятого Героя? Слышал.
- Ось Равновесия... - старуха подошла к трупу шипастой твари и осмотрела его. - Ты принёс её сюда, но она должна быть в другом месте... Слуги Ферондракса, похоже уже поняли, что она здесь, - она кивнула в сторону монстра.
- Где она?
- Мы спрятали её в глубинах пещер до твоего пробуждения. Ты получишь её скоро, но сначала ты должен понимать, что с ней делать.
- ?!
- У вампира в церкви мы нашли пергамент...
- Инструкции по использованию Оси?
- Да...
- Я читал их. Осталось только найти обитель демона...
- Не совсем...
- Что значит «не совсем»?!
- Сначала твоя задача - собрать всех вместе.
- ?!
- Мои воины готовы примкнуть к эльфам...
- !!!? К эльфам? Навряд ли они это одобрят...
- Свести всех вместе - задача Проклятого Героя. Чтобы установить Ось, ты должен установить баланс в мире, собрать свет со светом и тьму с тьмой.
- То есть вампиры это свет?
- Всего лишь жертвы тьмы. Мы, те, кто выдержали напор тьмы в себе и изгнали её из своих душ, считаем себя светом, хотя мы и не можем выносить его...
- Что я должен делать сейчас?
- Забери то, что принадлежит тебе. Екатерина отведёт тебя к твоим вещам...
- Там сейчас день или ночь? - спросил Константин, поправив секиру за спиной. Катя молча пожала плечами.
- Это не имеет значения, - ответила она через некоторое время. - Там сейчас везде темно...
- И на севере?
- Ну, на севере, говорят, ещё не очень, но всё равно мрачно. Солнце не поразит нас во мраке. С одной стороны этот туман нам на пользу.
- Да уж...
Девушка пригладила волосы и посмотрела на мага.
- Не понимаю, зачем графине, чтоб я шла с тобой...
- Значит, так нужно. Я же не могу быть представителем вампиров...
- Вполне мог бы...
- У меня есть множество других дел.
- Ох... А как мы попадём в Менгелион? Это далеко...
- Подумаешь, далеко... Ну, допустим, я использую магию, а ты пойдёшь пешком...
- Что?! Не-ет! Так не пойдёт!
- Хе-хе. Ладно, магия поможет нам... Ты готова?
- К чему?
- Могла бы и не спрашивать... Буду отправлять тебя в Менгелион бандеролькой...
- Это как понимать?
- Зашью в мешок, привяжу к ноге голубя и отправлю... - маг усмехнулся. - К телепортации готова?
- Телепортации? Ну, не знаю... А что делать надо?
- В общем-то, ничего, но можешь принести мешок и голубя.
Девушка улыбнулась.
- Ну, давай уж, поскорей, тогда, а то я изведусь вся...
- Хех.
Константин положил руки на плечи девушки, глянул ей в глаза и прочёл заклинание... Магические вихри закружились и засвистели вокруг. Вспышки света мелькали всюду...
Тусклый свет пробивался через окно, едва освещая деревянный стол и детскую кроватку. Мерзкий холодок пробежал по телу Константина, он вздохнул и присел на кровать.
- Присаживайся, - сказал он, указав рукой на деревянный стул. - Эх, интересно, где сейчас Алиса...
- Алиса? - удивилась Катя.
- Мм... Это её дом. Как-то тут тихо вообще. Идём.
- Куда?
- Искать всех.
Маг встал, подошёл к двери, со скрипом открыл её и вышел на улицу. Серый снег устилал пустые улицы города и крыши деревянных домов. Серое небо висело наверху. Зловещая тишина была всюду.
Константин подошёл к двери гильдии магов и дёрнул за ручку. Гильдия была закрыта. Подумав немного, он подошёл к зданию дворца. Изнутри были слышны тихие голоса. Он открыл дверь и прошёл в тронный зал. Вампирша тихо следовала за ним.
Зал был наполнен народом: эльфы, гномы, тёмные эльфы... У дальней стены на троне сидел король, напротив него стоял король тёмных эльфов с Люминой и что-то обсуждал с ним. Хлопнула дверь, весь народ замер, затем обернулся к вошедшим.