- Убей меня... - прохрипел он, глядя на Магистра.
- Да... - ответил Константин и опустился на колени, - так будет лучше для нас обоих...
Искра удивления блеснула в глазах эльфа. Костян оскалил зубы, чувствуя, как его тело просит крови, глянул на ночное небо, рыча, и затем рывком схватил горло пещерника челюстями...
Холодная темноэльфийская кровь брызнула на его язык... Эльф захрипел, затем снова завопил ящер, напомнив Константину о том, куда он направлялся. Он замер ненадолго, но потом продолжил высасывать солоноватую жидкость из чёрной плоти. Эльф дрогнул и замер, вампир оторвал зубы от жертвы, вытер бороду рукавом мантии, затем встал, поднял с земли ржавый железный меч и отсёк бедняге голову.
- Ты свободен, - сказал он, - тебе уже проще, чем мне...
Кровавый туман медленно сполз с глаз, и Константин подбежал к виверне, выправил сломанное крыло, не обращая внимания на вопли ящера, потом, сжав его руками, прочёл заклинание исцеления. Рептилия утихла.
- Селесуал хипнос, - прошипел Магистр, - ты нужен мне. Ящер совершенно затих, и маг взобрался на седло.
- Поднимайся! - сказал Константин. - Вперёд, в небеса!
Рептилия медленно подняла свою огромную тушу с земли, сделал пару неуверенных шагов, затем расправила тяжёлые крылья, подпрыгнула и замахала ими, удерживаясь в воздухе. Рептилия начала подниматься вверх. Побоище внизу постепенно удалялось. Константин вздохнул и осмотрел округу. Тысячи мертвецов, раскромсанные трупы были всюду. Жалкие эльфийские воины всё ещё пытались пробивать себе дорогу, хотя их ряды только уменьшались, когда количество зомби только увеличивалось. Несколько гномов отчаянно сражались, окружённые нежитью. Два помятых танка с трудом продвигались по ковру из плоти, отстреливая нерадивых мертвецов. Пылали остатки от разбитой человеческой техники. Несколько самолётов всё ещё кружили над полем боя, отстреливая тварей с воздуха.
Магистр снова вздохнул. «И что же мне делать?» - подумал он и в этот миг заметил мага, стоящего в толпе мертвецов и творившего заклинания. Трупы павших эльфов, гномов и людей вокруг него поднимались и шли на своих бывших собратьев.
- Дьявол! - воскликнул Константин, затем дёрнул вожжи. - Лети на него!
Ящер развернулся в сторону некроманта и начал пикировать. Фигурка в сверкающей мантии начала приближаться. Вскоре некромант приостановился, уставившись в сторону Константина.
- Пали! - крикнул Магистр, когда ящер подлетел ближе.
Рептилия распахнула пасть, вспыхнуло жёлтое жаркое пламя и плотным столбом направилось к земле. Заревели зомби, зашипела горящая плоть, а после послышался дикий хохот из огня. Пламя стихло, и Магистр увидел фигуру старого эльфа и ухмылку на его старом лице.
- Садись, - сказал маг рептилии.
Ящер опустился на ковёр из обожжённых трупов. Константин спрыгнул на землю и подошёл к ухмыляющемуся старику ближе.
- Вот мы и увиделись снова, Константин, - сказал старый эльф, продолжая криво ухмыляться.
- Я знал, что ты что-то скрываешь от меня, Георгий, - ответил ему Магистр.
- Ха-ха! Но ты ничего не предпринял, чтобы разоблачить меня. Ты глупец, такой же, как и все Проклятые. Ферондракс предлагал мне более выгодные условия жизни, чем твой жалкий король. Если тебе интересно, это я убил брата Миндаса, оракула, я навёл проклятье невезения на Элизию, чтобы мешать тебе. Ты слишком упрям, раз уж смог дойти так далеко...
- Не будь ты упрям - Ферондракс предаст тебя, чтобы спасти свою трусливую шкуру. Ты ошибаешься в нём.
- Да что ты знаешь о моём Хозяине?!
- Что он ублюдок! Этого уже достаточно, чтобы желать ему смерти! Он не переживёт встречи со мной!
- Не будь так самоуверен, Константин. Ты не знаешь, о ком ведёшь речь.
- Я прекрасно знаю, о ком я говорю. Я говорю о том ублюдке, который убил мою семью и разрушил мой город!
- Ха... В любом случае, чтобы увидеть его ты должен сначала уйти отсюда живым...
Эльф резко поднял руки к небесам и быстро пробормотал несколько слов. Ветер и звуки войны затихли... Георгий опустил руки и ухмыльнулся снова.
- Беги, Константин, Беги... Если сможешь сбежать...
- Барьер? Кха! Глупый магический шарик. Если ты хотел испугать меня этим, ты сильно ошибся. В любом случае твоя магия не поможет тебе сейчас. Но насколько же ты силён физически, старик.
Эльф на миг смутился, но потом ответил:
- Я знаю, что делаю. Я делаю то, что велит мне Хозяин, а я верю в него, в отличие от тебя...
- Ты идиот? Я знал, что старость сводит с ума... но у тебя, похоже, совсем тяжело с головой. Одна лишь мысль о подчинении Ферондраксу глупа.
- Глуп ты, Константин...
- А ты всего лишь старый скряга, Георгий... Раз уж ты теперь против меня, покажи, чему научил тебя твой, так называемый «хозяин».
Костян ухмыльнулся и спокойно сложил руки на груди. Георгий подумал немного, затем метнул в него ледяную пику...
- Мечтать вредно... - сказал Константин, когда магический сгусток разбился о его магический щит. - Наивно полагать, что меня можно уничтожить магией.
Эльф замер с немного смущённым видом.
- Откуда ты знаешь это заклинание?! - спросил он потом.
- Хех! А ты думал, я не знаю магии Ферондракса? Смею предположить, что я знаю больше, чем даже ты, старик. Не пытайся убить меня магией, не пытайся убить меня силой... Селесуал хипнос... Вообще не пытайся убить меня...
Георгий замер, Константин одним коротким словом развеял его чары и спокойно подошёл.
- Глупо, - сказал он, глядя в глаза старому эльфу. - Ты хотел быть великим, полагаю... но не смог предположить, что магия, которую знаешь ты, знают и другие...
Затем он обошёл эльфа сзади, спокойно состегнул серебряный посох с его спины, поднял его, и... пронзил сердце старика...
Словно мыльный пузырь, лопнул магический барьер, волной прокатился в стороны звук падающих костей, ревели зомби, разваливались оставшиеся скелеты, укладываясь плотным ковром на чёрный снег. Редкие фигуры эльфов, людей и гномов виднелись на просторе тёмной степи...
- Они все померли? - спросил кто-то тихо в стороне.
- Да! - воскликнул Магистр. - Их управляющий мёртв!
Вздохнув, он подошёл к ящеру, терпеливо ждавшему его, взобрался на седло и осмотрел округу. Ходячих мертвецов уже не было, вскоре затихли звуки выстрелов, только двигатели самолётов продолжали реветь в небе.
- В путь! - провозгласил Константин, и ящер медленно поднялся с земли...
Глава тридцатая
«Начало конца»
Кавказские горы. Ноябрь.
Вечерело... Огромный красный ящер быстро нёс Константина над горами, покрытыми лесом из гнилых деревьев. Серые и безжизненные просторы уходили за горизонт. Блёклый солнечный диск медленно клонился к западному краю видимой земли. Сердце Магистра бешено стучало, предвещая приближение цели... «Скоро, - думал он, - уже скоро...»
Противный визг прервал его мысль. Он посмотрел в сторону звука и увидел фигуру приближающейся птицы. Размахивая длинными крыльями, серая птица мчалась в его сторону. Приблизившись, она завизжала вновь, и маг разглядел летящую на него каменную горгулью. Вслед за ней показались ещё несколько тварей. Ящер повёл глазом в сторону птиц, затем заревел.
Константин насторожился и сконцентрировался. Горгульи начали шумно перекрикиваться. Маг схватил ближайшую тварь телекинетической хваткой и зачитал одно из длинных тёмных заклинаний. Магическая вереница слов окончилась, и, вскрикнув, птица разлетелась на мелкие каменные осколки.
Вдруг мерзкий вопль раздался совсем близко сзади, и острые когти вонзились в спину Магистра... Константин дрогнул, а затем под весом каменной твари, схватившись рукой за чешуйчатую шею рептилии, сдвинулся на край седла. Увидев пролетающую далеко внизу землю, он опомнился и схватил свободной рукой сидящую на нём горгулью за голову. Когда он запустил пальцы в её жёлтые глаза, она завизжала и выпустила его спину, начав беспорядочно махать лапами. Пара ударов пришлось по виверне, порвав несколько ремней, держащих седло на ящере. Ящер издал рык. Затем Константин размахнулся ей, кинул вперёд виверны и крикнул: