– С кем?
– С Гасителем звёзд…
– Это тот, кто охотился на тебя и Веденею?
– На меня никто не охотился, я безынтересен для него. Но почему ты привлекла его?
– Его привлёк свет её души, – сказал Серый. – Кстати, Гаситель звёзд – выходец из тёмных миров, поэтому он не был бы прочь попробовать на вкус и твою душу – ведь она горит, как ясносветлая звезда, только слабее.
– Глеб! – Арина бросилась ему на шею. – Какая я глупая! Какая я глупая! Прости меня, Глеб! Я не должна была так вести себя! Теперь всё потеряно! Теперь всё… потеряно…
– Нет! – он крепко прижал девушку к себе. – Пока наши сердца бьются, всё можно поправить! Я всё верну! Я найду Гасителя…
– Нет, Глеб, – обессилено возразила Арина. – Он очень сильный, он…
– Жди меня! Будь здесь! Я вернусь! Я скоро вернусь, Арина! Я освобожу твою душу. Я не позволю ни ангелу, ни демону завладеть твоею душой!
– Останься со мной до утра! Хотя бы до утра!
– Нельзя медлить! На счету каждая минута! Просто сделай на этот раз, как я прошу – дождись меня!
– Нет! Я поеду с тобой!
– Арина-а… – возмутился Глеб, но его тут же перебил барабаш Будораж:
– Пусть едет! Будет нужно, чтобы она оказалась поблизости, если всё завершится благополучно.
– Что же, – вздохнул Глеб. – Пошли вместе…
Станция
– Не реви! – отрывисто бросил Гаввахем, исподлобья глядя на стенающую Ольгу. – Не реви, я сказал! Это был только лишь хитрый змей, обыкновенный трёхглавый змей! Нечего его жалеть! Он даже не был рождён от Горы, в отличие от меня. Тьфу!
Ольга слышала сладкий певучий голос, но не могла заставить себя успокоиться и отвести взгляд от распластанного трупа Гасителя звёзд. Небрежно, ногой Гаввахем перевернул поверженного противника лицом вверх. Сейчас тело Гасителя стало приобретать свои истинные черты, укрытые ранее за пеленой морока и наваждения: он разросся, точнее, раздулся вширь, за спиной вырисовался длинный шипастый хвост, возникли небольшие крылья, туша покрылась фиолетовой чешуёй, сквозь которую пробивался чёрный мех, шея разделилась натрое – три одинаковые мерзкие овальные головы уставились в небеса остекленевшими глазами.
– Стоит признать, достойный соперник, – констатировал Гаввахем, заворачивая рукава. – Он немало уничтожил звёзд, вобрал в себя их свет. Если бы он не был ослаблен до встречи со мной и если бы не старость, то я вряд ли осилил бы его. Что же, пора забрать свои трофеи.
Гаввахем занёс трость с острым металлическим наконечником и проткнул грудь Гасителя, затем поднёс руку к образовавшейся рваной ране и стал вытягивать потоки золотистой энергии. Это были лучи побеждённых ясносветлых, но даже в таком «раздробленном» состоянии свет оставался светом – одно неловкое движение, и Гаввахем обжёг запястье, отчего дёрнулся ещё сильнее. Такая ошибка могла стоить ему жизни – поток, почувствовав ослабление контроля, тут же рванулся ввысь жёлтым столпом, яростно разбрасывая жгучие брызги.
– Стой! Стой! – Гаввахем попытался урегулировать и заново подчинить себе высвобожденные лучи. Однако прежде, чем ему это удалось, трижды маленькая короткая молния била ему в грудь, и каждый раз, превозмогая чудовищные мучения, молодой змей продолжал упорно делать то, что задумал. Определённую долю было уже не вернуть, но большую часть он сумел утихомирить и перенаправить себе.
Наконец, истрёпанный Гаввахем вошёл в кокон и повалился на бледно-матовую поверхность. Ольга не знала, как ей поступить – тело Гасителя от мощного светового столпа превратилось в прах у неё на глазах, сбежать она не решалась.
– Что мне делать? – прошептала Ольга.
– Зачем он таскал тебя за собой? – спросил Гаввахем. – Зачем посвящал в таинства и ритуалы? Для чего ты ему вообще нужна?
Ольга, находясь в шоковом состоянии, честно и без утайки раскрыла всё, что ей было известно о планах Гасителя. Дескать, хотел воплотиться в Яви через рождение от земной смертной женщины.
– Хм, – нахмурился Гаввахем. – Старый пройдоха был слишком тяжёл даже для того, чтобы передвигаться в полуяви. Это потому, что крылья у него маленькие, крылья ловкость придают. Я наполовину змей, наполовину юд, рождённый от Горы, у меня большие крылья – поэтому мне гораздо легче. Но в одном Гаситель был прав – воплотившись в Яви, можно получить значительно больше. Так-с, запоминай: отныне ты, женщина, слушаешься меня и только меня, делаешь всё, что будет велено. Ясно? Теперь ты со мной.
– Что делать? – хлюпнула носом Ольга.
– Пока что найдём тихое местечко, мне надо прийти в себя. Сегодня чертовски насыщенный день.
Ольга вдруг всполошилась:
– А как же кокон? Там есть одна очень светлая душа, Гаситель подобрал её среди падших…
– Заруби себе на носу – я падалью не питаюсь! – отрезал Гаввахем. – Мне плевать на эти штучки.
– Но там столько золота, столько драгоценностей…
– Ха, а вот это правильно говоришь! – он огляделся по сторонам, взгляд его демонических глаз скользил по грудам каменьев и монет, ожерелий и бус. – Механические птички, букашки… надо же, как мило! Гаситель, видимо, от скуки мастерил все эти поделки. Никогда бы не подумал! Ладно! Выходи наружу!
Ольга повиновалась. Гаввахем, встав рядом, поднял трость вертикально – кокон моментально съёжился, ужался и напоминал теперь мешок с картошкой.
– Не люблю всякие защитные барьеры, – поморщился Гаввахем и подозвал снующих без дела анцибалов вместе с боли-башкой, приказал им взять кокон и неотступно идти следом.
Спустя некоторое время, Гаввахем решил всё-таки перейти из полунави в полуявь.
– Вот здесь, в этом здании, мой офис, – сказал Ольга, неожиданно узнав место своей работы. – Ой!
Она мертвенно побледнела и даже отшатнулась, когда увидела собственную материальную оболочку, спешащую на рабочее место, как ни в чём не бывало. Пока она странствовала в миры тёмной материи и проходила обряд приобщения к измерениям Праха, её физическое тело машинально продолжало питаться, выполнять ежедневные обязанности, как было заведено прежде, общаться с родственниками, друзьями и знакомыми. Стало жутко и в то же время обидно, что, вероятно, никто не распознал столь ужасной подмены, не стал бить тревогу. Она была уверена в безразличии людей, когда смотрела на саму себя.
– Вернись в своё тело, – сказал Гаввахем.
– Зачем?
– Мне так нужно.
– Но как я вернусь?
– Приблизишься к своей плоти и сольёшься с ней воедино. Только не пугайся – вначале на тебя хлынет огромный поток информации, как бы отчёт о проделанной работе за время твоего отсутствия. Переждёшь – и всё станет на свои места. Советую плотно покушать, это помогает. А после того, как придёшь в себя окончательно, я свяжусь с тобой и сообщу, куда тебе нужно будет приехать. Поняла?
– Поняла, – кивнула Ольга.
– Действуй! – прикрикнул Гаввахем.
Прогулочным шагом он пошёл вдоль по улице, вбирая в себя недобрые мысли, слова и эмоции, которые из явного мира просачивались в полуявь и растекались ядовитыми чёрными нитями. Следом за змеем семенили два болотных беса, подгоняемые боли-башкой, – сия троица волокла кокон, из которого тоненькой струйкой продолжал проистекать свет той самой падшей души, не поддавшейся чарам Гасителя.
Ольга догнала свою физическую оболочку и поступила в соответствии с продиктованными инструкциями. Процесс взаимного сращивания тонкого тела с материальным был неприятен, как зубная боль. В первые десять-пятнадцать минут она старалась справиться с полученным объёмом сведений, накопленных организмом в период её отсутствия. Всё это, некогда важное, теперь казалось пустым и незначительным. Сплетни, телепередачи, досужие разговоры с подругами и родственницами, обсуждение гардероба и прочей чуши, работа в офисе с суеверными болванами, ждущими чуда, и так далее– теперь это полностью опротивело.
Сообщив клиентам по телефону о том, что сегодня не будет организовано ни одного приёма, Ольга покинула офис и отправилась в ближайший ресторан. Она внезапно ощутила себя смертельно голодной – повезло, что в кошельке имелась приличная сумма, позволившая осуществить желаемое. После приобщения к Праху Ольга чувствовала себя тяжелее, неповоротливее – на тонком уровне такое самочувствие уже стало нормальным и не отвлекало, однако в физической оболочке пришлось привыкать заново. Сначала ей подумалось, что тело быстро устаёт, немеют конечности и сводит мышцы, но через некоторое время она приноровилась и кое-как перехватила управление.