– Поторопимся! – промолвил Старый Со-ман.

Они удалялись от заброшенного жилища в сторону железнодорожной станции. На небе взошла полная луна, и в этот момент короткий вскрик пронзил ночь, а следом всколыхнулась вся полуявь, выразив своё недовольство гулким рокотом.

– Что это? – испугался Глеб.

– Ничего. Змей распорол себе брюхо, – ответил Со-ман и скривил страшную рожу, от которой Арина безудержно расхохоталась.

– А что скрежетало у меня за спиной, когда мы покидали подвал? – еле сдерживая смех, полюбопытствовал Глеб.

– Змеи устанавливают в своих логовищах разного рода ловушки, – пояснил Со-ман. – Если бы ты не послушался меня и обернулся, кокон поглотил бы тебя, выпил твои жизненные силы. Ты молодец.

На платформе было безлюдно, как и во всём поселке, даже бродячих собак и кошек не видно нигде. Старый Со-ман вскоре исчез, как всегда, не сказав ни слова, – наверное, Вселенная вновь окликнула своего вестника. Глеб и Арина сами не заметили, как минуло несколько часов, – обнявшись, они изучали ночное небо и далеко на востоке увидели яркую падающую звезду. А потом над землёй взошло солнце, которому они радовались от всей души. Радовались так, как могут радоваться только лишь дети. Утренняя свежесть бодрила и наполняла новыми силами.

В мире царила весна…

3. Калинов мост

Новорождённый

Старик вернулся с рыбалки. Было утро, семь часов восемнадцать минут. За два с лишним часа улов неплохой: несколько окуней с ладонь, три краснопёрки, один ёрш. И всё равно он посчитал, что клёв не задался. Хотел, как раньше, выплыть на середину речки, да лодка, как назло, прохудилась, забыл вчера вечером починить – так сегодня пришлось с помоста. А разве ж подобным образом возможно надеяться на что-то толковое? Утро не успело начаться – уже жена кличет, жужжит, будто пчела над ухом. Отговорился от одной – дочка матери вторит, не даёт покоя. Какая уж тут рыбалка? Раздраженье одно, ей-богу…

Воротился в дом, вытряхнул рыбёшек из эмалированного старого бидона в металлическое корыто с водой, которое стояло на кухне в углу. Побрёл жене помогать – не может сама полведра картошки выкопать окаянная баба! А дочка в это время принялась за улов. Почистила окушка, краснопёрочку, потом достала ерша и подивилась. Этакую рыбину она отродясь не видала – не шибко-то крупная, зато изнутри будто светится, плавники, да и все чешуйки золотым отливают.

Девушка скоблила ножом, а сама загляделась, не заметила как – уязвила пальчик, кровь брызнула из ранки. Ойкнув и зажав больное место губами, она поспешила обеззаразить порез и забинтовать его. Быстрым шагом переместилась с кухни в большую комнату, где на полке в углу стояла аптечка с лекарствами. В это время с улицы прибежал наглый полосатый кот. Сожрав всю требуху, которую ему положили в миску, он по дурной кошачьей привычке по-хозяйски запрыгнул на стол и приготовился уже стащить манящего его ерша. Но тут на кухню зашёл рассерженный старик и, увидев кота, громко заругался на него. Пушистый четвероногий наглец, не успев схватить добычу, метнулся в сени, а оттуда прямиком во двор, задев при этом рыбину и свалив её точно в ведро с помоями.

Плюнув с досады, старик, однако, не стал доставать ерша, вместо этого – высказал дочке за невнимательность и ушёл в спальню смотреть телевизор. Девушка, не обратив внимания на сварливость отца, продолжила своё занятие. Ей отчего-то очень жалко было утраченного ерша, украдкой она взглянула на соскобленные чешуйки: нет, они уже не горели золотом. Должно быть, ей почудилось…

Закончив с рыбой, она выплеснула помои корове, что ходила на привязи по двору. Корова съела – и словно с ума сошла: раскричалась (да так страшно, как никогда не кричала), заметалась из стороны в сторону, а потом вовсе сорвалась и убежала неизвестно куда, разворотив изгородь вдобавок. Искали её, искали, кликали – всё без толку, точно сквозь землю провалилась. В конце концов – плюнули да разбрелись по домам.

«Старая скотина была, видать из ума выжила уже», – сказал старик, не то успокаивая себя, не то стараясь хоть как-то разъяснить необычное происшествие.

Корова же действительно исчезла. Тело её внезапно утратило свою привычную материальную плотность, из-за чего окружающее пространство как бы разжижилось. Таким образом, она переместилась из села на три с лишним километра и оказалась возле тихого лесного озера, куда редко кто-либо захаживал. Бедное животное ощущало невыносимое жжение в брюхе, внутри у неё всё горело и кипело. С жадностью она стала пить воду и пила так долго, пока не изнемогла окончательно, а озерцо нагрелось до комнатной температуры.

Такие чудеса случились из-за того, что с шестого уровня неба, где располагается терем Луны и Ясного Месяца и сына их Месяца Месяцовича, была отправлена на Землю ясносветлая звезда. Пока она спускалась с шестого уровня бытия на пятый, а с пятого на четвёртый – никто не чинил ей препятствий. На третьем уровне, коим является астрономический космос, угрозы таили в себе материальные объекты и потоки многих энергий. На втором уровне – стали мешать тёмные силы, которые испытывали души праведников. Но с ними ясносветлая звезда справилась и снизошла в межуровневое пространство, где обитают стрибожичи и многие другие. Там-то и сбил её огромный крылатый змей, воплощающий в себе злое неистовство природы, – Змиулан: задел своим толстым хвостом, закружил, сбил с намеченного пути.

Ясносветлый дух, звавшийся звездой шестого неба, упал. А пока падал – отвалилось от него всё, сохранилась лишь самая малая суть в виде крошечного камешка, горящего ярым золотым пламенем. Этот камешек бухнулся в речку, где его проглотил по случайности ёрш. Сидя в рыбьей утробе, ясносветлый продолжал осознавать себя и наблюдал оттуда за всем происходящим. Именно он увидел рыбака и силою мысли узнал, что у того есть взрослая дочка. Самостоятельно восстановиться после столь неудачного приземления ясносветлый не смог бы, поэтому он постарался сделать так, чтобы старик выловил этого ерша.

Когда девушка чистила рыбу, ясносветлый всячески прельщал её разум, но, видимо, перестарался, и, зазевавшись, она поранила палец, чем спутала все планы. Упавшая звезда желала, чтобы дочка рыбака съела ерша вместе с сияющим крошечным камешком. От этого она забеременела бы, после чего воплотила на свет посланца шестого неба. Он вырос бы не по дням, а по часам – будучи существом высших небесных сфер, он не подчинялся естественным для человека природным законам. Подобное в древности происходило не раз – и сказки тому подтверждение.

Пришельцы из высших измерений воплощались из чего угодно – кто из отрубленного пальца, кто из выпеченного теста, кто точно так же, как хотел ясносветлый, через воплощение, будучи рождённым земной женщиной. Они, по сути, не являлись людьми, но призваны были повлиять на человеческий мир, так как являлись посланниками либо светлых, либо тёмных богов.

Дочка рыбака не съела рыбу, а скормила её корове. И тут ясносветлый дух, наречённый Пересветом, не растерялся. Теплилась надежда, что он родится в едином облике, а не в трёх разных ипостасях, как то описано в русском народном сказании об Иване Быковиче. Только нельзя было, чтобы рождение его видели сельчане – ведь столько паники будет, что вовек не успокоишь. А сейчас-то у людей и устройства записывающие появились, что увеличивало риск. Потому в коровьей утробе Пересвет стал жечься, заставляя животное бесноваться. Когда корова сорвалась с привязи и помчалась прочь, он утончил её физическую оболочку и перенёс в укромное местечко.

Здесь, в лесной глуши, возле озерца, корова и родила на свет человеческое дитя. Хотя правильнее будет сказать, что человеческим оно мнилось только внешне. В сущности – это была ясносветлая звезда, дух с шестого уровня неба, носящий звучное имя Пересвет. Расти он начал сразу же, даже не по часам, а по минутам. И, взрастив своё материальное тело до такого предела, что каждый встречный назвал бы его тридцатилетним мужчиной, ясносветлый полностью выдохся.