– Как же это произошло? – впервые Игнату показалось, что Ольга всерьёз заинтересовалась.

– Запертый в комнате, я долго плакал, а потом утёр слезы, и такая обида овладела мной! – он покраснел и заскрипел зубами от дурных воспоминаний, которые приходилось воскрешать. – С полки свалился журнал – сам собой, будто хотел попасть ко мне в руки. Я посмотрел на картинку и увидел его…

– Кого?

– Гасителя звёзд, – Игнат выгнул шею, по телу пробежал холодок. – Он шёл ко мне, прямо с обложки, он протягивал руки, он звал. Он был сильный и страшный – на бледных губах у него алела кровь врагов, глаза спрятаны под очками, он излучал могущество… Такое могущество, что я не посмел не откликнуться. А потом…

– Что потом? – Ольга сощурилась, подавшись вперёд всем корпусом.

– Потом ужас обуял меня, заставил колошматить в запертую дверь. Отец открыл и снова отстегал ремнём, из-за того что была ночь и нужно было спать… зарёванный, я снова подошёл к журналу, а Гасителя там уже не обнаружил… но, подняв взгляд, я увидел его тень в углу, тень разумную, подвижную, она потянулась ко мне, она взывала ко мне! Я спрятался в шкаф, забился туда и через несколько минут выглянул наружу – увидел луну, безобразную, ноздреватую, как сыр, отвратительную луну… Её свет лизал дверцу шкафа и сводил меня с ума. И в этом свете вновь прорисовывалась тень Гасителя звёзд… она ползла по стене, по полу и по потолку, по дверце шкафа… я зажался в углу, но ощущение того, что это ещё ползёт ко мне, не покидало…

– И что же?

– Такое повторялось две или три ночи подряд, а после… я согласился помогать Гасителю в обмен на его знания. Но он оказался не прост, он потребовал защитить его в доказательство моей преданности.

– От кого?

– От священника, которого позвали родители… стоило лишь попу войти в мою комнату, я ударил его прямо в бормочущие губы… – Игнат потупился. – А затем – лечебницы, проверки и прочее…

– Кто такой Гаситель звёзд и почему он себя так называет?

– О нём так просто не расскажешь… Он предстаёт в трёх воплощениях. Первое называется Мистик, второе – Магистр, третье – Борец. Меняется фигура, мышечная масса, голос, но общие черты, повадки, стиль одежды – всё это остаётся не тронутым. Я не знаю, почему он так делает. Я никогда не видел его глаз – они всё время спрятаны под круглыми очками, у которых стёкла изображают инь и ян.

Далее Игнат поведал о том, что Гаситель прибыл из какого-то другого измерения, чтобы в нашем мире отлавливать звёзды, спустившиеся с шестого неба. Дело в том, что если ясносветлые духи находятся на Земле, то их свет начинает благотворно влиять на людей и помогает им обрести универсальную зрячесть. Гаситель выслеживал звёзды и выпивал их свет, увеличивая собственную мощь.

– Я знаком с ним с подросткового возраста, – сказал Игнат. – Он то приходил, требуя помощи, то пропадал на несколько лет.

– В чём заключалась твоя помощь? – спросила Ольга.

– Мне надо было следить за пришельцами, то есть за звёздами, иногда отвлекать… Только на моей памяти Гаситель уничтожил четыре-пять звёзд. От последней, кстати, он сильно пострадал – у него обгорело лицо, на щеке остались гадкие шрамы. После этого он не мог самостоятельно противостоять ещё одной звезде и дал мне какое-то особенное оружие… но вмешался мой сосед и спутал все карты.

Затем Игнат вкратце пересказал Ольге о своём восхождении по лунному лучу, подробно останавливаясь на тех моментах, которые вызывали любопытство у слушательницы. Отчего-то её сильно привлекло описание Тени Мирового древа, тёмной нави, так называемой, черноты, в которой очищаются души, в переизбытке набравшие отрицательной информации. Игнат закончил на том, как он при помощи Глеба выбрался в светлую навь; далее шло повествование о шестом небе, родине ясносветлых звёзд, но именно там Игнат лишился сознания и очнулся только во время падения.

– Вы же не считаете меня умалишённым?

Ольга покачала головой:

– Нет. Я ведь тоже наблюдаю иную жизнь вокруг нас, жизнь, недоступную многим людям, которые попросту слепы. Мне удалось повстречать однажды птицу-оборотня, Вы упоминали, что у них есть даже свой мир…

– Да-да! – охотно подтвердил Игнат. – Целый мир птиц-оборотней!

– …Но я никогда не встречала звёзд и, тем более, Гасителя, – продолжила Ольга. – Насколько я понимаю, они гораздо сильнее всех остальных.

– Думаю, да…

– Хорошо! – Ольга встала из-за стола и подошла к Игнату, поправив очки, склонилась над ним и елейным голоском задала страшный вопрос: – Ты мог бы устроить мне встречу с Гасителем?

Игнат обомлел, взмок, до предела упёрся в спинку стула, но отступать было некуда.

– Ну же, не волнуйся так, право слово, – до вульгарности раскрепощёно улыбнулась Ольга. – Не нужно бояться!

– Я искал помощи, – ответил Игнат. – Искал возможность избавиться от Гасителя… его тень до сих пор преследует меня в час, когда полнолуние, и заставляет прятаться в шкафу… я искал спасения, а Вы заставляете меня… хотите, чтобы я сам накликал беду… я и без того болен душою! Зачем Вам это?!

– Просто сделай так, чтобы мы с ним встретились!

В коридоре послышалось шипение, как будто спускали воздух из шины, и слабый, но отчётливый запах серы защекотал ноздри.

– Слышите? – пролепетал Игнат и потом взревел, что есть мочи: – Чуете?!

– Что это? – встрепенулась Ольга.

– Это он! Гаситель здесь! Рядом!

Игнат резко вскочил, уронив стул, – бросился к выходу. Ему вдруг сделалось неимоверно тесно в кабинете, захотелось на воздух, на простор, где не будет давящих стен и потолков, которые могут рухнуть в любой момент. Он выскочил в коридор – в выходной день все двери были заперты, съёмные офисные помещения пустовали. Палец предательски соскользнул с кнопки лифта, а когда всё-таки нажал на неё, то вкралось смутное подозрение, что двери сейчас распахнутся, а там… там… Игнат побежал вниз по лестнице.

В эту минуту в коридор вышла Ольга, усмехаясь глупому поведению своего посетителя. Ну и что же настолько сильно его переполошило? Никого нет, кроме охранника на первом этаже. Может, он и впрямь чокнутый?

Она прошла вперёд, и вдруг с характерным звуком распахнулись двери лифта, откуда вышел худощавый высокий мужчина в длинном чёрном плаще и в котелке. Он опирался на лакированную трость, на руках – чёрные кожаные перчатки, на одном из пальцев красовался перстень с блестящей буквой «Г». Пальцы… на них Ольга сразу обратила внимание – слишком вытянутые, будто длиннее на одну фалангу, чем должно быть. Она вновь взглянула на неожиданного визитёра. Его кожа желта, как пергамент, как золото, лоб иссечён морщинами, на глазах – круглые плотные очки в виде значка тайцзи, крючковатый нос ассоциируется с клювом коршуна, острый подбородок вызывающе выпирает вперёд, бескровные тонкие губы чуть растянуты в некоем подобии ухмылки. Щёки впалые – на левой борозды шрамов, которые могли остаться после сильного ожога.

– Я знал, что этот дурак выведет меня когда-нибудь на кого-то более любопытного, чем он, – с шипением проговорил незнакомец.

– Кто Вы? – Ольга сделала шаг назад, что было не свойственно ей.

– Ты уже знаешь обо мне достаточно. – Он, не совершая ни единого движения, мгновенно оказался рядом и, обхватив за талию, притянул к себе, чтобы слиться на несколько секунд в поцелуе. Она не осмелилась сопротивляться, словно превратилась в тряпичную куклу.

– Гаситель звёзд? Прав-в-вильно? – тяжело дыша, спросила Ольга, когда он отпустил её.

– Ведь ты желала встретить меня.

– Д-да…

– Можешь последовать за мной, – с этими словами Гаситель отвернулся и вскинул руку, в которой сжимал трость. Вокруг всё завибрировало, в стене образовалась белая воронка, которая разрослась и предстала в виде некоего молочного пространства, – благодаря этому эффекту коридор теперь казался бесконечным. Гаситель полуобернулся, словно приглашая в последний раз, а потом с той же самой ухмылкой шагнул в крутящуюся пустоту, на фоне которой его фигура выглядела угольно-чёрной.