- Так, что именно вы ищите?

Парень за прилавком имел ирокез и был одет в бледную футболку с рисунком стрельбы, в таком виде он походил скорее на продавца комиксов, чем оружия. Саймон предположил, что перед ними не Диана.

- Что насчет лука? - сказала Иззи. - Что-то действительно эффектное. Достойное чемпиона.

- Может не на столько эффектное, - быстро добавил Саймон. - Может что-то... по-скромнее.

- Люди часто недооценивают важность правильного оружия, - продолжала рассуждать Изабель. - Ты должен запугать врага ещё до того, как начнешь двигаться.

- Ты не думаешь, что с этим справиться моя отпугивающая одежда? - Саймон указал на свою футболку, на которой был изображен аниме-кот, блюющий чем-то зеленым.

Изабель хихикнула, а затем снова повернулась к не-Диане:

- Что у вас есть из кинжалов? Что-нибудь позолоченное?

- Не думаю, что я создан для чего-то позолоченного, - возразил Саймон. - Или, эм, для кинжалов.

- У нас есть пара хороших мечей, - сказал парень.

- Насколько я припоминаю, с мечом ты выглядишь горячо, - сказала Изабель.

- Возможно, - Саймон хотел, чтобы его голос прозвучал бодро, но Изабель должно быть почувствовала его скептицизм.

Она повернулась:

- Звучит так, будто ты даже не хочешь оружие.

- Ну...

- Так что мы вообще здесь делаем? - отрезала Изабель.

- Ты это предложила.

Изабель выглядела так, будто хотела топнуть ногой... или ударить его в лицо:

-Ну, прости, что пытаюсь помочь тебе стать настоящим Сумеречным охотником. Забудь об этом. Мы можем уйти.

- Нет! - сказал он быстро. - Я не это имел в виду.

С Изабель он всегда не это имел в виду. Раньше Саймон считал себя человеком слова, а не дела или оружия, коли на то пошло. Его мама всегда говорила, что он может убедить её почти во всем. Всё, что он мог сделать с Изабель, это убедить в том, что она его девушка.

- Вы, эм, осмотритесь здесь пока, - сказал продавец, избегая неловкости, и ушел.

- Прости, - сказал Саймон. - Давай останемся. Конечно же я хочу, чтобы ты помогла мне выбрать что-нибудь.

Она вздохнула:

- Нет уж, это ты прости. Выбирать первое оружие - дело личное. Я поняла. Не торопись, осматривайся. Я буду молчать.

- Я не хочу, чтобы ты молчала.

Но она покачала головой и закрыла рот на замок, а затем выбросила три пальца в воздух - скаутский почет. Сумеречные охотники так не делали, и Саймон удивился, кто мог научить её этому.

Он удивился, ведь это мог сделать и он сам.

Иногда он ненавидел прежнего Саймона и все те вещи, что он делал с Изабель, вещи, которые нынешний Саймон не мог понять. Соревноваться с самим собой было странно и вызывало головную боль.

Они осматривали магазин, проходя по секциям: копья, клинки серафимов, арбалеты с искусной резьбой, чакры, метательные ножи, золотые кнуты, возле которых Изабель начала млеть от счастья.

Тишина угнетала. И хоть у Саймона никогда не было хорошего свидания (насколько он мог вспомнить), но он был уверен, что они должны включать в себя хоть какой-то разговор.

- Бедная Хелен, - сказал он, проверяя вес и балансировку средневекового палаша. По крайней мере на эту тему они могли говорить не ссорясь.

- Я ненавижу их за то, что они с ней делают, - сказала Изабель, поглаживая опасный на вид серебряный кинжал, будто он был щенком. - Как это было, в классе? Так ужасно, насколько я представляю?

- Хуже, - признался Саймон. - Если бы ты видела её лицо, когда она рассказывала о своих родителях...

Изабель сжала рукоять кинжала:

- Почему они не видят, как ужасно поступают с ней? Она - не фэйри.

- Ну, дело ведь не в этом, не так ли?

Изабель аккуратно положила кинжал в футляр:

- Что ты имеешь в виду?

- Не важно, фэйри она или нет. Это к делу не относится.

Она пронзила Саймона взглядом:

- Хелен Блэкторн - Сумеречный охотник. Марк Блэкторн - Сумеречный охотник. И если ты со мной не согласен, то у нас проблемы.

- Конечно же я с тобой согласен.

То, с какой яростью она заступалась за друзей, заставляло Саймона любить её ещё больше. Почему он не может просто сказать ей это? Почему всё так сложно?

- Они такие же Сумеречные охотники как и ты. Я имею в виду, что даже если бы они ими не были, если бы мы говорили о настоящих фэйри, разве было бы справедливо относиться к ним как к врагам только из-за того, кем они являются?

- Ну...

Саймон был удивлен:

- Что значит «ну...»?

- Это значит, что возможно все фэйри являются потенциальными врагами, Саймон. Посмотри, что они сделали. Посмотри, как много страданий принесли нам.

- Они не все в этом участвовали, но они все расплачиваются за это.

Изабель вздохнула:

- Послушай, я приветствую Холодный Мир не больше, чем ты. Ты прав, не все фэйри - враги. Не все из них предали нас, и это несправедливо, что они все должны быть наказаны. Думаешь, я не понимаю этого?

- Ладно.

- Но...

- Я не понимаю, как здесь может быть какое-то «но», - отрезал Саймон.

- Но всё не так просто, как ты думаешь. Королева Благого двора предала нас. Легион фэйри присоединился к Себастьяну во время Тёмной войны. Многие Сумеречные охотники были убиты. Ты должен понимать, почему люди разгневаны. И напуганы.

Перестань говорить об этом, твердил себе Саймон. Его мама однажды сказала, что на свиданиях никогда нельзя обсуждать религию или политику. Саймон не знал, к какой из категорий отнести ситуацию с Конклавом, но в любом случае это было безнадежно.

Непостижимым образом и несмотря на здравый смысл, Саймон продолжал говорить:

- Мне не важно, насколько они рассержены или напуганы, это не правильно наказывать всех фэйри за ошибки нескольких из них. Или дискриминировать людей...

- Я не говорила, что кого-то нужно дискриминировать...

- Именно это ты и говорила.

- О, отлично, Саймон. Королева Благого двора и её приспешники обвели нас вокруг пальца, способствовали смертям сотен Сумеречных охотников, не считая тех, кого они убили лично, и я - ужасный человек?

- Я не говорил, что ты - ужасный человек.

- Ты думал об этом.

- Может хватит говорить мне о том, что я думаю? - рявкнул он намного резче, чем планировал.

Она резко захлопнула рот и глубоко вздохнула.

Он посчитал до десяти.

Каждый ждал, пока другой успокоится.

Когда Изабель заговорила снова, её голос звучал спокойнее, но в то же время злее:

- Я говорю тебе, Саймон, мне не нравится Холодный Мир. Я ненавижу его, к твоему сведению. Не только из-за Алины и Хелен, а потому что это неправильно. Но... у меня нет идеи по-лучше. Речь идет не о том, кому ты или я хотим доверять, а о том, кому может доверять Конклав. Нельзя подписывать соглашения с теми, кто отказался держать свое слово. Просто нельзя. Если Конклав захочет отмщения, - Изабель многозначительно оглядела оружие на полках. - Поверь, они его получат. Холодный Мир касается не только Благого двора. Он касается нас. Может я и не люблю его, но понимаю. Лучше тебя, по крайней мере. Если бы ты был там, если бы ты знал...

- Я был там, - тихо сказал Саймон. - Помнишь?

- Конечно помню. Но ты - нет. Поэтому это не одно и тоже. Ты...

- Другой, - закончил он вместо нее.

- Я не это имела в виду, я просто...

- Поверь мне, Иззи. Я всё понял. Я - не он и никогда им не буду.

Изабель издала звук, отдаленно напоминающий шипение:

- Когда ты уже покончишь с этим старый Саймон/новый Саймон комплексом неполноценности? Он уже устарел. Почему ты не станешь чуточку изобретательней и не найдешь новый предлог?

- Новый предлог для чего? - Саймон был искренне удивлен.

- Для того, чтобы не быть со мной! - крикнула она. - Потому что ты явно его ищешь. Приложи больше усилий.

Она выбежала из магазина, хлопнув за собой дверью. При закрытии дверь издала звонок, и не-Диана снова появился: