Оставив их наедине.

- Привет, Саймон.

- Привет, Иззи.

- Ты, эм, наверное не ожидал увидеть меня здесь, - было странно слышать неуверенность в её голосе.

Саймон кивнул.

- Ты не позвонил мне, - сказала она. - Я спасла тебя от обезглавливания демоном Эйдолоном, а ты даже не позвонил.

- Ты тоже не позвонила мне, - заметил Саймон. - И... эм... отчасти, я чувствовал, что должен был спасти себя сам.

Изабель вздохнула:

- Я знала, что ты так скажешь.

- Потому что я должен был, Иззи.

- Потому что ты идиот, Саймон, - она оживилась. - Но сегодня твой счастливый день, потому что я решила не бросать тебя. Одно плохое свидание этого не стоит.

- Три плохих свиданий, - уточнил он. - Действительно плохих свиданий.

- Худших, - подтвердила она.

- Худших? Джейс рассказывал мне, что как-то ты ходила на свидание с русалом, и он заставил тебя пообедать в реке. Не уверен, что наши свидания были ещё...

- Хуже, - подтвердила она и рассмеялась.

Саймон подумал, что его сердце может разорваться от этого звука. Было что-то беззаботное, радостное в её смехе - как будто обещание. Что, если они пройдут через все неловкости, боль и бремя ожиданий, если они снова будут вместе, что-то хорошее ждет их впереди.

- Я тоже не хочу расставаться, - сказал Саймон, и улыбка, которой она наградила его, была даже лучше, чем смех.

Изабель села рядом с ним на маленький диванчик. Саймон внезапно осознал, что их разделяют считанные дюймы. Может ему стоит начать действовать прямо сейчас?

- Я подумала, что Нью-Йорк слишком переполнен, - сказала она.

- Демонами?

- Воспоминаниями, - пояснила Изабель.

- Не думаю, что воспоминания - это моя проблема.

Изабель толкнула его локтем. Этого хватило, чтобы между ними пробежала искра.

- Ты знаешь о чем я.

Он толкнул её в ответ.

Тронуть её так небрежно - не было большим делом...

Она была так близко, а он так хотел вернуть её...

Она хотела его.

Он хотел её.

Не то чтобы это было так легко.

Саймон прочистил горло и, сам не зная почему, вскочил на ноги. Затем, как будто этого было недостаточно, отступил в другой конец комнаты.

- Так, чем мы сейчас займемся? - спросил он.

Она выглядела брошенной всего одно мгновение, затем вскинула голову:

- Мы пойдем на ещё одно свидание, - сказала она, и это была не просьба, а приказ. - В Аликанте. На нейтральной территории.

- Когда?

- Я думаю... сейчас.

Это было не то, на что он рассчитывал, но почему нет? Занятия на сегодня закончились, а второгодкам разрешалось покидать территорию Академии. Не было не единой причины, чтобы не пойти с Изабель прямо сейчас. Не считая того, что у него не было времени приготовиться, разработать план, привести в порядок волосы и его «небрежно помятый» вид, придумать список тем для разговора... хотя, ничего из этого не спасло три предыдущих свидания от катастрофы. Может настало время действовать спонтанно.

К тому же, Изабель не оставила ему выбора.

- Отлично, - согласился Саймон. - Должны ли мы пригласить Хелен?

- На наше свидание?

Идиот. Саймон отвесил себе подзатыльник в подсознании.

- Хелен, не хочешь ли ты разрушить наше романтическое свидание? - позвала Изабель.

Хелен вышла из комнаты:

- Ничего не хотела бы больше, чем оказаться третьим лишним, но мне не позволено отсюда уходить.

- Что? - пальцы Изабель перебирали хлыст из электрума, обернутый вокруг запястья, и Саймон не мог винить её в том, что ей хочется ударить что-то, или кого-то. - Пожалуйста, скажи, что шутишь.

- Катарина наколдовала защитный круг вокруг хижины, - сказала Хелен. - Он позволит вам зайти и выйти, но если я попытаюсь выйти до того, как меня вызовут, он будет достаточно эффективным.

- Катарина бы этого не сделала! - запротестовал Саймон, но Хелен протянула руку, чтобы успокоить его.

- Они не оставили ей выбора, - сказала Хелен. - И я попросила её согласиться. Ведь это часть сделки.

- Это не допустимо, - сказала Изабель с едва сдерживаемым гневом. - Забудь о свидании, мы остаемся с тобой.

Она загорелась праведным гневом, и Саймону вдруг отчаянно захотелось сжать её в объятиях и целовать до скончания времен.

- Вы точно не забудете об этом свидании. - сказала Хелен. - И вы не останетесь здесь не секундой дольше. Без вопросов.

Вопросы конечно были, но Хелен убедила их в том, что остаться с ними и знать, что она испортила им день, будет ещё хуже, чем сидеть здесь одной.

- А сейчас, пожалуйста, и заметьте, я говорю это с любовью, убирайтесь к черту.

Она обняла Иззи, а затем и Саймона.

- Не упусти этот шанс, - прошептала она ему на ухо, затем вытолкала их за дверь и закрыла у них перед носом.

Две белые лошади паслись у дороги, будто ожидая Изабель. Саймон подумал, что скорее всего так и было; животные в Идрисе могли уходить от дома достаточно далеко, как если бы они могли знать, что нужно их хозяевам и, если хорошо попросить, могли это исполнить.

- Так, куда конкретно мы собираемся? - спросил Саймон.

Ему не приходило на ум, что они собираются добираться до Аликанте на лошадях, но конечно, это ведь Идрис. Никаких машин. Никаких поездов. Ничего, кроме средневекового или магического транспорта, а лошадь определенно лучше вампирского мотоцикла. В какой-то степени.

Изабель усмехнулась и вскочила на седло так же легко, как если бы это был велосипед. Саймон, напротив, неуклюже, потея и ворча, забирался на лошадь и боялся, что стоит Изабель только взглянуть на него, как она сразу всё отменит.

- Мы пройдемся по магазинам, - просветила его Изабель. - Тебе пора заиметь меч.

* * *

- Это не должен быть именно меч, - сказала Изабель, когда они заходили в «Стрелу Дианы». Поездка в Аликанте была будто из мечты, или хотя бы из дешевого любовного романчика. Они вдвоем скакали на белых жеребцах, а пейзаж сменялся от изумрудных равнин до леса цвета пламени. Волосы Изабель струились чернильной рекой, а Саймон даже умудрился не упасть с лошади (кто бы мог подумать). Лучше всего было то, что из-за порывов ветра и цокота копыт не нужно было говорить. В этот момент между ними всё было так естественно. Саймон почти забыл, что это самый важный момент в его жизни и один промах мог всё испортить. А сейчас это бремя опять легло на его плечи. И было тяжело говорить что-нибудь умное, когда в голове крутились одни и те же слова.

Не. Упусти. Этот. Шанс.

- Здесь есть всё, - продолжала Изабель, по-видимому пытаясь хоть как-то разрядить тишину. - Кинжалы, мечи, метательные звезды... о, и мечи, конечно же. Все виды мечей. Правда классно?

- Да, - сказал Саймон тихо. - Классно.

За прошедший год в Академии он научился сражаться на уровне начинающего Сумеречного охотника и имел опыт обращения со всем названным ею оружием. Но он обнаружил, что знать, как пользоваться оружием, и хотеть этого - разные вещи. В прежней жизни он выслушивал множество лекций о владении огнестрельным оружием и поэтому искренне желал, чтобы все оружие города было утоплено в Ист-Ривер. Не то чтобы пистолеты и мечи были похожи, и не то чтобы он не любил стрелять из лука и смотреть, как стрела мягко и точно попадает в цель. Но то, как Изабель любила свой хлыст, как Клэри говорила о своем мече, будто он был членом семьи... к страсти Сумеречных охотников к смертельному оружию нужно было привыкнуть.

В «Стреле Дианы», оружейном магазине на Флинток Стрит в центре Аликанте, было больше оружия, чем Саймон когда-либо видел в одном месте (а он видел оружейную в Академии, которая могла вооружить целую армию). Но в то время как арсенал Академии был похож на кладовую: мечи, кинжалы и стрелы были свалены в бесформенные кучи и повалены на неустойчивые полки, «Стрела Дианы» напоминала Саймону ювелирный магазин. Клинки горделиво сверкали, а бархатные футляры, в которых они лежали, выгодно оттеняли этот металлический блеск.