- Что ж, настало время заняться исследованиями, - сказал он сам себе и принялся копаться в земле, прикидывая, как можно увязать виртуальную модель и материю. Сколько он ни думал, точка соприкосновения никак не желала находиться.

В голову ему прилетела пуля, и он отключился, впрочем, ненадолго. Через секунду перед ним была всё та же равнина с башней. Рядом с ним материализовались ещё трое игроков, в руках которых беспрестанно сменялось оружие. Выбрав самое устрашающее, они отправились на штурм башни.

Ещё через мгновение рядом с ним появился YouRDeatH.

- Ты ещё здесь? – спросил он и, усмехнувшись, разнёс Neowave на пиксели фотонным ружьём.

Neowave опять появился на том же месте. Его, хлопающего глазами, снова убили.

«Пора возвращаться, они не дадут мне заняться наукой», - подумал Neowave. И сразу за этим осознал, что он не может выйти из игры, потому что опять зациклился. Его код просто не позволяет ему произвести отключение от игры.

- Ты бы хоть пушку взял получше, - посоветовал ему некто Snowmann. Neowave пошевелил пальцами и представил, как в его руках материализуется что-то большое. Его фантазии хватило только на ракетную установку, и то потому, что точно такую же держал Snowmann.

- Хороший выбор, - кивнул тот и побежал к башне.

- Постойте! – окликнул его Neowave. – Как пройти эту игру?

- Её никак не пройти, - отозвался Snowmann. – Самое лучшее, на что тут можно рассчитывать – это стать лучшим в раунде.

Neowave подумал, что звание лучшего игрока в раунде его вполне удовлетворит, и бодро потопал к башне, являя собой превосходную цель для засевшего там снайпера. Выстрел – и Neowave снова на том же месте, на котором начал.

- Чёрт, чёрт, чёрт! – закричал он на всю долину. – Дурацкая игра!

- Не клеится? – поинтересовался объявившийся рядом YouRDeatH. – Топай на какой-нибудь форум. У тебя левые рефлексы, ты никогда не сможешь играть в шутер.

- Мне нужно выиграть, - чуть ли не со слезами проговорил Neowave. – Хотя бы раунд.

- Типа поспорил с кем-то? Ну ладно. Посмотрим, что у тебя получится.

И бывалый воин побежал штурмовать ставшую уже ненавистной для Neowave башню. К слову, он не мог даже приблизиться к ней, не то что войти.

Тем временем раунд закончился. Перед глазами Neowave поплыли строчки рейтинга. Он был последним.

А игра уже перенесла его в башню, вместе с остальными четырьмя игроками его команды.

- За защиту всегда легче, - сказал кто-то. Neowave приободрился.

- Ты! - воскликнул YouRDeatH. – Да, ты. Возьми снайперку и сиди здесь. Всё равно бегать не умеешь.

Neowave соорудил себе оружие и засел у окна. Так он там и прокуковал до конца раунда, даже не чихнув, когда в комнату вбежал игрок из вражеской команды и умыкнул флаг.

На него ещё никогда так не кричали.

Несмотря на то, что Neowave был для команды явным балластом, они проигрывали всего на одно очко, а потом и вовсе сравняли счёт.

- Последний и решающий! – прогудел на всю арену голос свыше.

- Не путайся под ногами, – приказал YouRDeatH.

Neowave побрёл к башне. Если это последний раунд, то рейтинги обнулятся, думал он. Бой будет закончен, и потом начнётся новый, но с другими игроками и на другой карте. Можно ли будет считать это прекращением цикла?

Он заглянул в настройки, повертел код так и сяк. Выходило, что арена будет существовать до тех пор, пока не отключится последний игрок. То есть, когда бой закончится, арена уже не будет принимать новых игроков, для них будет сгенерировна новая. А Neowave останется сидеть на этой в полном одиночестве, потому что не может позволить себе уйти.

Он закричал и бросился в атаку, прорезая путь лазерным лучом.

- Фраг! – крикнул глас небесный прямо ему в ухо. YouRDeatH даже остановился и зааплодировал в честь такого случая. Их обоих снял снайпер.

- Ты не понимаешь! – воскликнул Neowave. – Я должен стать лучшим в этом раунде! Это дело жизни и смерти!

- Ну естественно, мы же тут не за конфетки, а за жизнь и смерть играем, - ответил YouRDeatH.

- Умоляю, помогите мне! Я не шучу!

Наверное, в этой горе мышц всё же осталось что-то человеческое. YouRDeatH развёл руками и мягко сказал:

- Я ничем не могу помочь тебе, парень. Это такая игра. Тут только ты сам можешь себе помочь. Я могу прикрывать тебя, мы все можем. Но подумай – мне сложно вынести оттуда флаг, а ты медленнее, чем.... Да ты медленнее всего, парень.

Сознание Neowave было готово взорваться. Он чувствовал то возмущение, то злость, то отчаяние. А вокруг летали пули, ракеты и наэлектрилизованные шары.

- Думай, думай.... – бормотал он. Перед глазами уже начала проплывать вся его никчёмная жизнь длиною в несколько суток. Посреди сожалений о несчастливом детстве, его посетило одно интересное воспоминание о пребывании в карантине, где бедный ребёнок был вынужден общаться с вирусами да червяками. А те знали только одну тему для разговора – кража данных.

- Время играть не по правилам! – вскричал Neowave. Перед ним застыл YouRDeatH, код которого наш герой бесстыдно просматривал. – Это пригодится, это тоже...

Модель тела Neowave, прежде хилая и медлительная, накачивалась мускулами. Он становился всё сильнее и сильнее, отмечая, что вместе с тем повышается резкость его зрения и улучшается контроль над движениями. Он, наконец, начал чувствовать себя единым со своим виртуальным телом.

- А вот тут ещё подкрутить, - бормотал он, подгоняя показатели точности стрельбы и скорости бега.

YouRDeatH так и остался стоять на месте, навсегда вышедший из строя. Neowave отправился штурмовать базу врага.

Хотя он и стал совершенной машиной для убийств по своим внутренним показателям, тактику он знал мало. Возродившись в точке старта, Neowave решил пойти ещё дальше. Один за другим игроки на арене теряли рейтинг. Они то падали на ровном месте, то стреляли в своих компаньонов, пока Neowave набирал фраги, время от времени отвлекаясь на контроль.

Стоило ему на секунду отпустить одного игрока, как тот сразу же заверещал: «Читер, читер!».

- Для вас это войнушка, - процедил сквозь зубы Neowave, восстанавливая контроль над движениями врага, - а для меня – война! Вы так вжились в виртуальный мир, убивая и умирая каждую минуту, что думать забыли о том, что можно умереть по-настоящему!

Все игроки слышали его, но ничего не могли поделать. Они были скованы – Neowave вдоволь позабавился над их кодом.

- Я наконец-то понял! Материя отличается от информации тем, что она – смертна! Смертна окончательно и бесповоротно! – крикнул Neowave, выпрыгивая из окна башни с флагом в руках.

- Раунд окончен, - провозгласил невидимый судья.

Пока для всех шла загрузка, по миру распространялись подпрограммы Neowave. Они копировали друг друга так быстро, что ни одна система защиты не могла среагировать на них вовремя. И когда весь мир был заражён вирусом Neowave, он подал команду, к которой готовился начиная с первой мысли о реальности материи...

- Конвертировать!

Один йоттабайт превратился в пятьдесят килограмм живого веса.

Neowave стал материальным. Он стоял один на пустой планете, а перед ним возвышался Сервер, в одну секунду лишившийся всех своих данных.

- Здесь и хранился наш, информационный мир?

С этими словами из его лёгких улетучился последний кислород. Потому что на Земле, кроме него и Сервера, не осталось ничего, даже атмосферы.

2010

Пятнадцать убертянок величественно проследовали на склад, шелестя складками мантий. Все красавицы, как на подбор – клакастые, шипастые и пятиглазые.