Морган забыл упомянуть, что соревнование было виртуальным и проходило в компьютерном клубе.

- Но если вы не доверяете старшему по званию, мне придётся вас отчитать, - Морган прищурил левый глаз и прицелился Блумингу точно в пупок, на три сантиметра выше пояса. – Закройте глаза и приготовьтесь освободиться от оков.

Пока первый помощник целился, Блуминг успел помолиться Богу, Дьяволу и летающему макаронному монстру. Морган усмехнулся и убрал лазер обратно в шкаф, с удовольствием рассматривая капли пота, сбегающие по лбу солдата.

- Боюсь, лазер прожжёт пояс насквозь, и тогда я увижу, что у вас было на завтрак. А это совсем неэстетично – подглядывать в чужие желудки.

- Только не говорите, что мне придётся носить его до самой смерти! – воскликнул Блуминг.

- А что, он вам давит? Ничего, после такого стресса вы живо сбросите вес.

- Да не из-за этого хочу снять, - произнёс Блуминг, заговорчески понизив тон. – Я же говорил, что он проклят. Гид (наш, между прочим, из Млечного Пути) сказал, что надевшего пояс ждёт проклятье бога Айкуды – полнейшее половое бессилие.

- Так зачем ты нацепил его, идиот?! – не выдержал Морган. – Не мог в рюкзаке вынести?

- Не было рюкзака с собой, пришлось под комбинезон надеть, когда все ушли в другой зал, - оправдывался Блуминг.

- Придётся посадить вас в камеру управления временем и заставить тело истлеть, - первый помощник опять выглядел серьёзней некуда. - Тогда, может быть, удастся его снять.

- А я это, умру там?

- Ну конечно, - мягко, как доктор прихворнувшему ребёнку, сказал Морган.

- Лучше я буду так ходить.

- Оно вам надо, такую жизнь? Тем более что скоро за нами бросятся в погоню их жрецы или шаманы – не знаю, кто там у них. И казнят они такого наглого вора по самым жестоким обычаям, в то время как наши технологии позволяют убить вас гораздо более гуманным способом.

- Я лучше пойду, - пробормотал Блуминг.

- Теперь вы от меня не отделаетесь, солдат. Мои принципы не позволяют мне бросить подчинённого в трудную минуту. Я сделаю всё, что в моих силах, и освобожу ваш многострадальный живот.

Блуминг ушёл из каюты первого помощника со слезами благодарности на глазах. Всё-таки золотой человек Морган – и в огонь, и в воду за своих людей.

- Придётся лазером резать, не иначе, - сказал Морган улитке. Та понимающе подмигнула ему.

Повинуясь внезапному порыву ностальгии, Морган выглянул в окно. Где-то вдалеке мерцает Солнце, невидимое из-за заслоняющих его своим блеском сотен других звёзд. А совсем близко, на левом крыле «Атлантиды», внутри которого располагался машинный отдел, трудился малыш-робот, тщательно выжигая на стальной обшивке имя первого помощника, тире и неприличное слово.

Морган вздохнул. Совсем экипаж распоясался. Но отчитывать всех сразу не годится, ведь это не в его мягком характере, на котором торопятся отыграться все, кому не лень, а искать виновника – только время тратить. Придётся подсыпать всем слабительного в еду и свалить всё на господню кару. Но, немного поразмыслив, первый помощник решил всех простить. Ведь, как говаривал бывший космонавт, старик-инвалид, вечно заседавший в единственном баре у него на родине, с плохой репутацией можно и нужно весело жить, а вот без ног «разрази меня огнём из сопла, лучше б я на Марсе грядки копал!». Вот и Морган решил перенести невзгоды стоически и не опускаться до низкой мести. Месть должна быть возвышенной и утончённой.

К сожалению, ничего возвышенного на ум Моргану не пришло, и ему пришлось бы ограничиться планом А, если бы не запищал терминал. На экране появилось заспанное, опухшее лицо.

- Да, капитан?

- Морган, у нас же сейчас пункт назначения – Глизе?

- Да, капитан.

- Ты не забыл, что нам нужно доставить туда ценный груз? Он вообще у нас на корабле присутствует?

- Да, капитан!

- Перед кем ты дурачишься со своими формальностями? Мы здесь одни.

- Тогда я позволю себе поинтересоваться, чего вы изволите?

- Гарем укомплектован?

- Сейчас на нашем складе пятнадцать девиц, финалистки общепланетного конкурса красоты.

- Отлично. Что за планета?

- Уберта.

Капитан почесал затылок. Было видно, что последние три, а то и пять высадок в портах он пребывал в глубочайшем запое, и последние живые клетки его мозга утонули во хмелю и до сих пор не выплыли.

- Где это?

- На задворках галактики. Рядом с Южным Крестом есть Муха, знаете? Её ещё Хамелеон слизнуть хочет. Около десяти сантиметров налево оттуда, если смотреть по карте, вышитой на скатерти в столовой... В общем, провинция. Никто и не хватится ваших красавиц.

- Хорошо. Как-нибудь зайду к ним в гости, справлюсь о здоровье, - капитан хохотнул. – Ты-то, наверное, уже у всех здоровье проверил?

- Что вы, - Морган улыбнулся с присущей ему природной скромностью. – Куда я вперёд капитана? Я своё место знаю.

- Ай да молодец! – обрадовался капитан. – Ведь как в воду глядел, когда тебя нанимал. Ещё думал тогда – куда мне его такого, без опыта, без образования? А интуиция не подвела, нет. Я таких людей, которые как ты, Морган, ответственных и трудолюбивых – за парсек чую. Конец связи.

Морган пожалел, что за излишнее усердие в работе не полагаются премиальные, и сел переписывать устав корабля, дабы исправить несправедливость. Так в уставе «Атлантиды» появился пункт 16.6.6, где говорилось о денежном поощрении первого помощника за ответственность и трудолюбие. Морган не спешил показывать устав капитану, чтобы не вызвать подозрений. Когда-нибудь капитан снова разойдётся в похвалах, иначе быть не может – ведь Морган такой незаменимый.

Вскоре первого помощника опять отвлекли от важных дел, и снова по незначительному поводу. На этот раз визит ему нанесла вездесущая докторша Алия, пожаловавшаяся на таинственное исчезновение мыла по всему кораблю. Чтобы не допустить рождения клещей и мышей из грязного белья, Морган пошёл разбираться. Оказалось, всё мыло умыкнул Якоб, но не корысти ради, а во имя благой цели. Повар где-то слышал, что мыло и щёлочь как-то связаны (но как?), равно как и щёлочь с лютефиском. Поэтому он не придумал ничего лучше, как выварить тухлую рыбу в мыльном растворе.

Запах стоял такой, что зайти на кухню не представлялось возможным. На всякий случай, Морган приказал запаять железную дверь, чтобы никто по случайности не зашёл в новый филиал Ада на «Атлантиде». Поскольку часть зловонных паров успела просочиться, первый помощник поймал в коридоре двоих болтающихся без дела рядовых и отправил их открыть шлюзы. После этого он объявил в громкоговоритель, что сейчас помещение будет проветрено, и ушёл за кислородной маской.

Через несколько минут он самолично закрыл «двери в космос» и, пыхтя, что снова и снова приходится всё делать самому, открыл баллоны с кислородом. Подводя итог дня, Морган отметил, что всё прошло как нельзя лучше.

- Несмотря на моё предупреждение, - объяснял он улитке, - десять процентов команды не позаботились обеспечить себя кислородом до открытия шлюзов. Ещё двоих человек вытянуло в космос, вместе с вещами, оставленными в коридоре без присмотра. О чём это говорит? Я повысил средний профессиональный уровень команды, как и наставлял капитан перед рейсом, даже не пришлось тратиться на всякие тренинги. Остались самые приспособленные к выживанию в космосе. А во-вторых, наконец-то нашёлся предлог закрыть эту богомерзкую кухню навечно...

Осознав, что корабль может погрузиться в панику из-за закрытия кухни, Морган напомнил по громкой связи, что склад полон безвкусной, и потому совсем не вонючей «Лапшой-эконом плюс», которую он закупил на прошлой остановке по сверхвыгодной цене. Пока команда не успевала нарадоваться предусмотрительности первого помощника, Морган набивал живот разными вкусностями, купленными на сэкономленные деньги.

- Как и планировалось, - пробормотал он, укладываясь спать. - Осталось разобраться с чудо-поясом. Жаль, что Блуминг не вошёл в те десять процентов.