Дверной проём осветился факелами, там показались контуры двух женщин с копьями.
- Заходи туда, не бойся, - сказала одна из копейщиц.
В комнату вошла худенькая девушка в длинном грязно-сером платье, которое подчёркивало болезненную белизну её лица. Что ж, в подземелье не было одежды других цветов. Она поморщилась (в камере пахло потом и затхлостью) и медленно осмотрела комнату, стараясь ни на ком не задерживаться взглядом.
Девушка обернулась к копейщицам.
- А если я не хочу?
- Ты должна, - ответили ей.
Та вздохнула и начала присматриваться то к тому, то к другому узнику. Глаза её ничего не выражали - она будто выбирала наряд в обширном гардеробе и никак не могла выбрать.
Когда девушка только вошла в комнату, преисполненный революционных мыслей Кси ожидал, что пленники набросятся на неё и, возможно, возьмут в заложницы, но ничего такого не произошло. Каждый старался прихорошиться, чтобы девушка выбрала именно его из сотни заключённых в камере-бараке. Видно, не все так же быстро загорались речами Нельса – он тут уже шестнадцать лет, и за это время смог убедить (да и то не полностью) только его, Кси. Может, все знают, что Нельс сумасшедший, и не хотят связываться?
- Вот этого, - сказала незнакомка, указывая пальцем прямо в сторону Кси.
- Он же совсем ещё юнец, - возразила одна из копейщиц.
- Он здесь только со вчерашнего дня, - подхватила вторая. - Ты не торопись, смотри хорошенько.
- Нет. Я выбрала этого.
- Прощай, - тихо сказал Нельс.
Копейщицы поманили Кси к себе, и он вышел из комнаты.
- А ведь каждый раз знаешь, что провожаешь друга на смерть, и всё равно завидуешь, - послышалось за закрытой уже дверью.
- Фейль, ты моё спасение! - воскликнул Кси, когда та поделилась с ним своими мыслями. По обычаю, Кси должен был быть казнён, как только стало бы известно, что его партнёрша ждёт ребёнка. Фейль не хотела ни статуса матери, ни смерти Кси, в первый же день знакомства ставшего ей лучшим другом. Поэтому они проводили ночи только лишь за игрой в шахматы или за разговорами.
Фейль знала много интересных вещей - ведь девочки в их городе проходили гораздо более глубокое обучение, нежели мальчики. Она открыла Кси тайну о том, как образуются белые светящиеся кристаллы, используемые в украшениях. Она рассказала, какие жуткие звери водятся в глубинах пещер. Она поведала ему легенды о сотворении горы Богиней.
Кси нравилось слушать мягкий голос Фейль, начинающий ту или иную историю. Он ждал новых рассказов с нетерпением; но более всего ему хотелось узнать что-нибудь о жизни на поверхности. Но, видимо, в репертуаре Фейль не было таких историй. Однажды он решил прямо спросить её.
- Что сейчас творится на поверхности?
Фейль ответила, что не знает, стыдливо опустила глаза и удалилась под каким-то нелепым предлогом. Кси понял, что она солгала. Не по своей вине, а потому, что ей было приказано молчать об этом.
Когда Фейль ушла, Кси опустился на колени и поблагодарил Богиню за то, что та услышала его молитву - подумать только! - произнесённую во сне.
Кси стоял на коленях в маленькой комнатке, предназначенной для частых встреч с Фейль, из этой комнаты его не выпускали. Он был преисполнен уверенности, что Богиня благодетельствует ему. Ещё через пять минут импровизированной молитвы Кси пришло в голову, что Богиня поможет ему в любом начинании... а именно, побеге из подземелий. Всевышняя один раз уже исполнила его просьбу, почему бы ей не помочь пленнику и во второй раз? В конце концов, не могла же Фейль вызволить его из темницы по простому совпадению...
Кси подумал, что выбравшись из тюремной камеры, он немногое выиграл. Одна клетка сменила другую, один собеседник сменился другим... другой.
С другой стороны, здесь условия были гораздо лучше. Взять хотя бы личную комнату и сытную кормёжку.
Но неизвестно, сколько продлится это счастье. Сколько времени пройдёт, прежде чем остальные женщины догадаются, чем Кси с Фейль занимаются по ночам?
- Полгода, - сказала Фейль. - Если по истечении этого срока в моём лоне не появится ребёнок, то тебя признают бесплодным и... и всё равно убьют.
- А не может оказаться так, что ты бесплодна?
- Ну, я не знаю, как у других, а вот в нашем роду бесплодных женщин ещё не было, - с гордостью произнесла Фейль. - Иначе бы я не стояла здесь пред тобой.
- Что такого особенного в вашем роде? - спросил Кси с наигранной веселостью. Известие о грядущей казни заставило его нутро начать закипать от необычайной злобы.
- Мы - потомки Матроны. Это женщина, которая правила людьми, когда те спустились в подземелья...
- Это женщина, которая придумала запирать мужчин в тюрьмах и убивать их, как только они оставят после себя потомство! - воскликнул Кси неожиданно для самого себя. Его злость была настолько сильна, что ему захотелось ударить Фейль или хотя бы обругать её. Причинить ей боль, неважно - физическую или моральную, лишь бы ей стало плохо. Подумать только, она пра-пра-пра- и ещё сколько-то там раз "пра" -внучка той самой Матроны! А он считал её подругой...
Кси схватился за голову и начал мерить комнату шагами, чтобы успокоиться.
"Она не виновата", - сказал внутренний голос. - "Родителей не выбирают, а уж далёких предков - тем более".
- Извини, - сказала Фейль. Кси не видел её лица, так как девушка сидела спиной к нему, но было ясно, что она вот-вот заплачет. - Я не знала, что тебе всё известно... Я думала...
- Это ты меня извини, - перебил её Кси и сел рядом, обняв её за плечи. - Я просто не понимаю, зачем всё это... Ведь это всё только из-за какой-то непонятной кровожадности...
- Не кровожадности, а кровосмешения, - произнесла Фейль.
- Что?
- Этот порядок нужен для того, чтобы не было кровосмешения. Матрона знала, что если мужчины будут на воле, то население подземелья будет расти. А пещеры не смогут прокормить большое племя. Тем более, они истощались. Они же не были рассчитаны на тысячи ртов. Значит, нужно было преуменьшить народ... А ещё, малое количество народа привело бы к тому, что вскоре меж собой переженились бы братья и сёстры. Но мужчины не согласились бы... ограничивать себя. Даже если мужчине дать одну партнёршу, он не сможет остановиться, и будет зачинать, и зачинать ей новых детей, которых будет нечем кормить, и тогда весь народ вымрет. И голос Богини, который услышала мудрая Матрона и её помощницы, оказался сущим подарком для нашего народа. Лучше обречь племя на вымирание, чем на вырождение... Такая вот плата за нашу независимость... Иначе через столетия здесь были бы не люди, а... Я даже не знаю, что было бы, если бы не Матрона...
Она умолкла.
- А мне что делать? Мне осталось жить несколько месяцев...
И вот тогда Фейль заплакала.
Кси приложил ухо к стене туннеля. Ничего не было слышно.
Неужели погоня прекратилась?
Кси присел, чтобы перевести дух. Скорее всего, его решили бросить на произвол судьбы, надеясь, что он сгинет в неизведанной части пещер. Спасибо Фейль, не только подготовившей план его побега, но и отвлекавшей стражу до последнего... Что с ней будет?
Кси достал из кармана смятую карту пещер и посветил на неё белым кристаллом - тем самым, чьи собратья мерцают в украшениях местных жительниц. При тусклом свете кристалла линии, слабо начерченные углём на серой бумаге, еле просматривались. Скудная растительность подземелий обеспечивала горожан не только строительным сырьём, но и материалами для пошивки одежды и даже бумагой... Всё получалось низкосортным, но люди не жаловались. Они уже не помнили, что всё это могло быть другим. Кси отдал бы всё, что у него было (если бы у него было хоть что-нибудь, кроме запаса еды и этой карты), чтобы бумага была хоть немного светлее, ведь он иногда не мог даже разобрать, что перед ним - в спешке начерченная линия, или просто трещина в толстом, некачественном листе...