– Извинись, – коротко приказал Дмитрий.

– Что! Перед кем?

– Перед моей будущей женой. Немедленно. Или будем разбираться по-мужски.

– Да, конечно, извини…те, Полина. Я не хотел… вас… обидеть.

– Ничего, я так и поняла, что вы меня просто не узнали. Надеюсь, конфликт и со мной и с мужем исчерпан, мы расстаёмся друзьями.

– Да, конечно! Я не узнал… тёмно… б… бывает… я пойду, – пробормотал Николай, растерянно направляясь куда-то.

– Твой жеребец там, – указал Дмитрий в противоположную сторону.

– Снимите меня отсюда! – раздался жалобный голосок откуда-то сверху. Это Маша до сих пор сидела на Громе, изо всех сил вцепившись в гриву.

– Ох, я и забыл про тебя! – Дмитрий помог девушке спуститься.

– Спа… па… си… бо, барин. Можно, я пойду?

– Может, тебя подвезти обратно? – с улыбкой спросил он.

– Нет, нет. Хватит с меня. Я пешком…

Дмитрий обернулся к Полине, которая стояла в стороне.

– Я правильно понял ситуацию: он к тебе приставал, ты его ударила. Сильно. Зачем ты его потом выгораживала?

– Дима, я не хочу, чтобы из-за меня возникла вражда.

– Я готов был его убить в тот момент, когда всё понял.

– А вот это лишнее. Соседи приносят пользу, только когда живые. Я и так своим появлением принесла тебе дополнительные проблемы, не хочу, чтобы добавились ещё и проблемы с соседями. Ничего страшного не произошло. Я могу за себя постоять. В прошлой жизни ты хорошо подготовил меня к подобным ситуациям.

– Кого же мне за это благодарить?

– Не знаю, я ничего не знаю, я так устала. Я хочу спать.

– Иди сюда, – он усадил её впереди себя. – Ты должна была давно спать в своей комнате.

– Маша сказала, что сегодня спать нельзя, а то нечистый заберёт… – сонно пробормотала Полина, прижимаясь к его спине, проваливаясь в сон, окружённая тёплом его рук.

Она не могла вспомнить потом, как он снял её с коня, как перенёс в постель. И даже проснувшись на следующее утро, ближе к полудню, и обнаружив себя в чистой ночной рубашке, не могла понять, кто её переодел.

Плохие предчувствия

Проснувшись, Полина увидела Машу. Девушка дремала, свернувшись калачиком в кресле. Почувствовав движение, она открыла глаза, вскочила с кресла.

– Прости, задремала, пока ждала, когда ты проснёшься. Хозяин приказал не будить тебя.

– Я понимаю, вместе же гуляли.

– Я чего жду, приехали тётушка с его сестрицей, так хозяин приказал к обеду тебя разбудить, если не проснёшься сама, и предупредить, что у нас гости.

– Да уж, гости.

– А ещё он сказал, привезли ткани для подвенечного платья, тебя ждут в мастерской.

– Хоть одна хорошая новость, – Полина потянулась и выбралась из постели.

– Воду я уже приготовила, – сказала Маша.

– Спасибо, до обеда остаётся всего ничего, придётся сразу одеваться соответствующе, – Полина подошла к шкафу. – Бронежилета здесь нет, случайно?

– Чего, чего нет?

– Ну, доспехов, щита какого-нибудь, на крайний случай, чтобы от его родственниц спрятаться. Кстати, где они?

– Сразу, как приехали, ушли в кабинет. Анастасия что-то кричала, но когда я проходила последний раз, всё было тихо. Да ты не бойся, Дмитрий Алексеевич, если что решил, от своего не отступится, и сестрицу свою он слушать не будет. Мне Марфа рассказала, что тётушка у него добрая, она двоюродная сестра покойного батюшки, вдова, живёт в городе, своих детей нет, племянников очень любит. Она зимой прямо к ним в дом переезжает и живёт там, а летом в своём доме. Она бы в деревне жила, да не может, что-то ей здесь не подходит, то ли запахи, то ли цветы какие, она как долго тут пробудет, так пятнами покрывается, чихает и дышать не может.

– Аллергия.

– Что?

– Аллергия у неё, – пояснила Полина.

– Ну, я не знаю, ктой-то у неё, а в деревне она долго не бывает, хотя если бы не этот… как его там… она бы отсюда не уезжала.

– Тем лучше. Попробую договориться с тётушкой и побороться с сестрицей. Но для этого нужно выглядеть во всеоружии. Помоги мне, Боже!

Для обеда Юля выбрала лёгкое белое платье в мелкий цветочек, с закрытыми плечами, круглым неглубоким вырезом и короткими рукавами-фонарик. Скромно и целомудренно. Волосы Маша уложила ей в высокую причёску.

Юля долго думала, надевать или нет фамильное кольцо, потом поняла: если не наденет, может обидеть Дмитрия.

Проходя мимо кабинета, Юля прислушалась: за дверью тишина. Хотелось войти, только ради того, чтобы увидеть Дмитрия, но она подавила желание, быстро через двор прошла в мастерскую.

Стол там был завален белой тканью разного вида: фатин, атлас, великолепное кружево. Таисия, главная швея, дремала, сидя за столом, опустив на руки голову. Прошлая ночь ни для кого, видимо, не прошла бесследно. Заслышав шаги, Таисия вскочила:

– Ох, слава Богу, я уже волноваться начала. Работа долгая, кропотливая, а времени мало. Я тут приготовила несколько эскизов. Что бы вы хотели выбрать? Или у вас есть свои пожелания?

Рассмотрев рисунки девушек в подвенечных платьях, Юля отмела их все.

– Я сама нарисую платье, а вы скажете, сможете ли по моему эскизу сделать.

– Я многое могу, – с гордостью произнесла Таисия.

Юля вспомнила своё свадебное платье. Они с Дмитрием долго выбирали его в салоне, пока не понравилось обоим. Она хотела такое же, или почти такое, учитывая имеющийся материал. Ведь, в сущности, для неё это могло стать простым повторением. И если платье в той жизни Дмитрию понравилось, то должно понравиться и в этой.

Итак, нижняя юбка из множества слоёв воздушного фатина, верхняя – вот это великолепное кружево. Широкий атласный пояс, атласная подложка под кружево. Кружевной верх, а также фасон фаты Юля позаимствовала у герцогини Кейт Миддлтон во время её брачной церемонии с принцем Уильямом.

– Я думаю, получится очень красиво, – оценила старания Юлии мастерица. – Вы где-то подсмотрели этот фасон?

– Нет, просто придумала, – Юля понимала, что Полине просто негде было увидеть подобное платье.

– У вас прекрасная фантазия.

– Что есть, то есть.

– Завтра утром я попрошу зайти на первую примерку, – попросила Таисия, когда в очередной раз сняла все нужные мерки.

– Если доживу, приду, – грустно пошутила Полина.

– Всё будет хорошо, все невесты переживают, – попыталась поддержать её мастерица.

Когда, незадолго до начала обеда (на этот раз Юля решила не опаздывать), она вошла в столовую, расстановка сил была следующей. Анастасия сидела за обеденным столом, на месте хозяйки, словно боялась, что кресло займёт кто-то другой. Дмитрий и, как поняла Полина, тётушка, сидели в углу комнаты, в креслах возле чайного столика. Дмитрий вальяжно развалившись с бокалом вина, а худая дама сидела на краешке кресла, удивительно прямо держа спину, как будто коснуться спинки было выше её достоинства.

При появлении Полины Дмитрий встал, встала и дама, Анастасия осталась сидеть, не шелохнувшись. Дмитрий подошёл к невесте, взял её за руку, поцеловал чуть выше кольца, ласково провёл пальцем по запястью, посмотрел в глаза, улыбнулся.

– Всё будет хорошо, не бойся, – тихо произнёс он.

– И не думала, – так же тихо ответила она, улыбнувшись в ответ.

Он рядом, он любит, а значит, больше ничего не имеет значения, значит, со всем остальным они справятся. Осознание этого придало уверенности Юлии, помогло перебороть страх Полине.

Он подвёл девушку к креслу, рядом с которым стояла его тётка, не соизволившая сделать в их сторону ни шага.

– Полина, позволь представить мою тётю, Марию Антоновну, она приехала специально, чтобы присутствовать на нашем венчании.

Полина присела в лёгком реверансе, выпрямилась и, посмотрев в глаза женщине, произнесла:

– Очень рада, что единственный родственник, насколько я знаю, сможет присутствовать на свадьбе. Мы были бы очень огорчены, если бы этого не случилось.

Перед Полиной стояла высокая худая женщина лет пятидесяти, в тёмно-бордовом платье, несмотря на жару, с длинным рукавом и наглухо застёгнутым под горло воротом. Бледное лицо, тёмно-карие глаза, чем-то напоминающие глаза Дмитрия, высокий лоб открывали гладко зачёсанные и спрятанные под чёрный кружевной чепец чёрные волосы почти без седины. Губы сжаты в тонкую линию. В глазах пока не читается ничего, кроме равнодушного созерцания.